O Portal da Criação

        Sangkun e Jamuka desejavam que esta expedição fosse decisiva, reunindo quase todas as suas forças principais fora do acampamento, à exceção dos sentinelas que patrulhavam os arredores. Restavam apenas alguns soldados dispersos e mulheres a guardar o gado e os tesouros; quanto a Cheng Lingsu e seus companheiros, encontravam-se num canto remoto do acampamento, de modo que poucos prestavam atenção ao que ali se passava.

        Cheng Lingsu franziu levemente o cenho, tomada por uma sutil inquietação. Se Jamuka pretendia usar Tolui como seu último trunfo, por que teria designado apenas dois soldados para a guarda?

        Ouyang Ke pareceu captar seus pensamentos: “Ora, com minha presença aqui, para que outros guardas?”

        De fato, suas palavras não careciam de razão; para vigiar reféns, não é o número de guardas que importa. Além do mais, cada homem destacado para a vigilância representa um combatente a menos no campo de batalha. Um mestre das artes marciais como Ouyang Ke, embora talvez não faça grande diferença na estratégia das tropas, é quase insuperável na tarefa de vigiar um refém: mesmo em sono leve, salvo um adversário de habilidade ímpar, seria impossível resgatar alguém sob seus olhos atentos.

        Na noite anterior, ele reconhecera Tolui como o jovem que conversava com Cheng Lingsu fora da tenda e, prevendo que ela tentaria resgatá-lo, voluntariou-se para guardar os reféns, inventando um pretexto para dispersar os demais soldados e atrair Cheng Lingsu à superfície.

        Mas Cheng Lingsu percebeu outra intenção em s