11. Abrindo uma conta bancária (Peço que adicionem aos favoritos e recomendo votos)

O valor de uma obra de arte está intrinsecamente ligado à casa de leilões que a representa; quanto maior e mais prestigiada for a casa, mais capaz será de atrair clientes abastados. Qin Shiyou estava certo de que, caso entregasse a estátua de Perseu e Medusa para a Sotheby's ou a Christie's, o montante final que receberia seria, no mínimo, dez por cento superior ao que obteria na casa de leilões Lee’s.

Ainda assim, decidiu confiar a venda à Lee’s Auction House. Primeiro, porque sentia simpatia por Bob, que lhe inspirava confiança; em segundo lugar, porque a Lee’s aceitara reduzir a comissão do leilão em sete por cento; e, por fim — e mais importante —, porque a Lee’s concordara em adiantar-lhe um depósito de dez milhões, antecipando-se ao resultado da venda.

Qin Shiyou estava desesperadamente necessitado de dinheiro, incapaz até mesmo de pagar o imposto sobre herança.

Assim que Qin Shiyou aceitou, Bob soltou um suspiro de alívio, desabotoando o paletó antes de propor: “Camarada, que tal irmos agora ao banco transferir a quantia e, de passagem, assinarmos o contrato?”

A Lee’s Auction House depositava grandes esperanças naquela escultura de bronze; estavam determinados a firmar-se no mercado de leilão de obras de arte e necessitavam urgentemente de um carro-chefe capaz de atrair clientela. Sem dúvida, a estátua de Perseu e Medusa cumpria esse papel à perfeição.

Depois de chegarem a um acordo, Bob Black sacou prontamente o contrato de leilão e convidou Qin Shiyou a acompanhá-lo em seu Mercedes S600 até o banco da pequena cidade, para efetuar a transferência.

Qin Shiyou, agindo como um verdadeiro mandante, deixou que Auerbach examinasse o contrato. Este, após uma rápida olhada, declarou: “Robert, assim não serve. Meu patrão é chinês; nosso contrato precisa estar não só em inglês, mas também em chinês.”

O Canadá, país de imigração, é famoso por sua diversidade cultural: chineses, indianos, europeus, asiáticos e afrodescendentes formam uma população multicolorida, e a confusão de idiomas é inevitável. O inglês, contudo, predomina e, por isso, é língua oficial.

Bob Black, contrariado, respondeu: “Maldição, foi uma falha nossa. Não se preocupe, vou ligar imediatamente para o responsável do nosso departamento jurídico. Tenho certeza de que, quando chegarmos ao banco, a versão em chinês do contrato já estará lá, à sua espera.”

Qin Shiyou fez sinal de aprovação a Auerbach, que respondeu com um sorriso displicente: “Patrão, agora é preciso escolher um banco para depósito. Em qual deles pretende guardar o dinheiro?”

Embora não fosse uma cidade grande, Farewell Town contava com quatro agências bancárias: o Royal Bank of Canada, o Scotiabank, o Bank of Montreal e o Canadian Imperial Bank of Commerce.

Seguindo a sugestão de Auerbach, Qin Shiyou escolheu o Bank of Montreal.

Trata-se da instituição bancária mais antiga do Canadá, com quase dois séculos de existência. O primeiro papel-moeda do país foi emitido por ela, e o banco figura entre os dez maiores da América do Norte — uma escolha segura.

Ao abrir a conta, Qin Shiyou apresentou seu passaporte e identidade chinesa. O gerente, Tyron, indagou: “Então, você não imigrou ainda?”

Bob Black também se mostrou surpreso: “Qin, pensei que já tivesse regularizado seu status de imigrante. Isso pode complicar as coisas.”

Qin Shiyou perguntou: “Por quê?”

Auerbach explicou: “Sobre obras de arte incidem impostos. Se você leiloar a estátua como cidadão chinês, terá que pagar tributos ao governo de Newfoundland, ao governo canadense e ao de seu país natal. Ao final, talvez não lhe reste nem a metade do valor.”

“Recomendo que você se mude para Newfoundland, rapaz. Assim economizará uma boa soma: não só deixará de pagar impostos ao governo chinês, como também o tributo canadense será drasticamente reduzido,” sugeriu Tyron.

Mudar de nacionalidade era um passo significativo, mas Qin Shiyou não se incomodava com isso. Não era membro do Partido, tampouco funcionário público; era apenas um cidadão comum, e buscar uma vida melhor em outro lugar lhe parecia natural.

Após breve hesitação, Qin Shiyou autorizou Auerbach a cuidar dos trâmites de imigração. Ainda assim, manifestou certa apreensão: “Ouvi dizer que o Canadá está rigoroso na seleção de imigrantes, dando preferência a profissionais qualificados. Será que me enquadro?”

Auerbach sorriu: “Relaxe. O governo de Farewell Town faria qualquer coisa para tê-lo como imigrante. São poucos os dispostos a assumir a administração de pesqueiros. Se aceitar cuidar do Qin Fisheries, trará arrecadação e empregos para a região — o governo só pode dar-lhe as boas-vindas.”

Qin Shiyou perguntou sobre os procedimentos necessários, e Auerbach respondeu: “Não precisa se preocupar, já preparei tudo. À tarde, basta assinar alguns papéis.”

Diante dessa resposta, Qin Shiyou ficou intrigado — quando teria ele preparado tais documentos?

Auerbach, com um sorriso de raposa, retirou uma pilha de formulários de sua pasta: “Eu sabia que no fim das contas você decidiria imigrar. Por isso, ao providenciar seu passaporte, tratei logo dos processos de imigração.”

Qin Shiyou não pôde conter o espanto: “Ora essa, virou adivinho agora?”

Meia hora depois, a conta bancária provisória estava pronta — um reluzente cartão dourado do Bank of Montreal. Assim que os trâmites de naturalização fossem concluídos, Qin Shiyou deveria retornar para trocar o cartão por um modelo de poupança e crédito.

De posse do cartão, Qin Shiyou foi ao caixa eletrônico verificar o saldo. Uma sequência interminável de zeros quase cegou-lhe os olhos.

Tudo parecia um sonho: há instantes, ele se angustiava, num quarto alugado em Haidao, com o aluguel de mil yuans por mês; agora, possuía um vasto pesqueiro e uma conta com milhões de dólares canadenses.

“A vida é um sonho — eis a incerteza do destino,” suspirou ele, fitando o cartão dourado.

Transferiu primeiro cem mil para os pais — não ousou enviar mais, temendo assustá-los —, dizendo tratar-se de um auxílio da empresa, já que provavelmente trabalharia no exterior.

A rigor, esse milhão era um empréstimo da Lee’s Auction House, pois a obra ainda não fora leiloada e, portanto, ele não precisava pagar impostos naquele momento.

Após a transferência, Qin Shiyou assinou o contrato sem hesitar. Ao meio-dia, ofereceu um almoço a Bob Black e aos demais no restaurante do velho Hickson.

Auerbach apresentou Bob e os convidados: “Este é o restaurante mais tradicional de Farewell Town. O proprietário e o chef são herdeiros de gerações, e aqui se encontra o sabor mais autêntico dos frutos do mar da ilha.”

Os velhos do lugar eram todos conhecidos. Ao ver Auerbach, o próprio Hickson veio lhe dar um abraço de urso e cumprimentou alegremente: “O que vão querer hoje? Ah, querido Qin, como é bom vê-lo!”

Após as saudações, o velho Hickson exibiu suas especialidades: batatas fritas com molho de carne e queijo, gelatina de café com frutas, salada de vegetais com queijo seco — entradas e bebidas chegaram primeiro.

Ainda que fossem apenas aperitivos, todos eram preparados com esmero. As batatas douradas, o molho espesso, exalavam um aroma irresistível antes mesmo da primeira garfada.

Quanto à gelatina de café, Hickson cortava a sobremesa em cubos, colocava-os em taças de vidro e os enfeitava com folhas de hortelã, tornando o prato agradável aos olhos e, sem dúvida, ainda mais ao paladar.

Degustando a gelatina de café, as batatas e a salada, Bob Black exclamou: “Isto está divino, meus amigos! Tenho de dizer: é um manjar concedido por Deus!”

Nesse momento chegaram os vinhos. Auerbach, erguendo sua taça de tinto, brindou: “Àquele que nos dá o alimento, ao Deus que nos provê; a Hickson, que ajuda o Senhor na cozinha; e ao generoso Qin!”

Todos levantaram suas taças, e o velho de trança sorria de orelha a orelha.

Terminados os aperitivos, vieram os pratos principais: sashimi de geoduck, pedaços de frango canadense empanados, salmão defumado ao molho secreto, pato do lago Bromé, bolinhas de mirtilo — iguarias que desfilavam à mesa e alegravam a todos.

O favorito de Qin Shiyou era o vinho de gelo artesanal do velho Hickson, considerado o licor nacional do Canadá, especialmente valorizado em Newfoundland pela proximidade com o norte.

Notando o entusiasmo de Qin Shiyou, Hickson explicou, orgulhoso: “Este é o vinho secreto da família Hickson, passado de geração em geração. Deixamos as uvas amadurecerem na videira até o frio extremo chegar, e só as colhemos quando a temperatura atinge oito graus negativos. Nessa fase, a água do fruto está congelada e a concentração de açúcar é máxima; assim, ao prensar e fermentar, o sabor é incomparável!”

O vinho de gelo, de teor alcoólico mais brando, não possui a agressividade dos destilados das regiões frias, mas, por ser produzido igualmente a partir de uvas, conserva o aroma florido típico. Além disso, exala o perfume dos frutos maduros, misturando o bouquet vínico ao frescor das frutas, num deleite para os sentidos.

Qin Shiyou bebia com satisfação, e Auerbach, vendo-o animado, comentou: “Você e o velho Qin são iguais; também adorava o vinho de gelo do Hickson, especialmente para acompanhar sobremesas, queijo azul, leitão assado chinês, carnes laqueadas e outras iguarias. Da próxima vez, peça ao velho Hickson para preparar algo especial para você.”

Hickson coçou a cabeça, um pouco constrangido — o restaurante não ia bem, e iguarias como leitão e frango caramelizado estavam em falta.

O almoço transcorreu em clima de alegria. Terminada a refeição, Bob Black retornou a Toronto para preparar o leilão vindouro, enquanto Qin Shiyou regressou para um merecido descanso.

Após uma soneca revigorante, Qin Shiyou começou a traçar planos ambiciosos para o pesqueiro — agora, com dez milhões de dólares canadenses em mãos, sentia-se seguro.

A prioridade, contudo, era conectar o pesqueiro à internet. Para um jovem do século XXI, viver sem rede é insuportável.

Pesquisando, Qin Shiyou descobriu que as maiores empresas de telecomunicações do Canadá são ROGERS, TTC, TELUS, FIDO e KOODO.

A ROGERS equivale à China Mobile: é a mais poderosa, com maior base de clientes e cobertura, mas também a mais cara; a TELUS, similar à China Unicom, tem sinal inferior, mas preços mais acessíveis, voltados ao público comum; FIDO e KOODO são menos expressivas, mas promovem muitas ofertas e, por isso, conquistaram sua clientela.

Agora, dinheiro não era problema para Qin Shiyou. Dirigiu-se à loja da ROGERS na cidade, contratou internet de fibra ótica por um ano e, de quebra, comprou um computador iMac.

Adquiriu o modelo Apple iMac-MF886CH/A, vendido na China por quase vinte mil yuans, mas que em Farewell Town custava menos de 2.500 dólares canadenses — pouco mais de dez mil yuans —, e isso já incluindo impostos locais de Newfoundland; sem eles, seria ainda mais barato.

É preciso admitir: nos países capitalistas, tudo se resolve facilmente quando se tem dinheiro. Após o pagamento na loja da ROGERS, um engenheiro e sua equipe foram imediatamente ao pesqueiro instalar a fibra ótica.

O custo da linha de fibra não era modesto — superava em quinhentos dólares o do próprio computador. Afinal, o pesqueiro estava abandonado há mais de dez anos e só contava com linhas de internet comuns, não de fibra ótica; e o projeto de modernização das redes da cidade não alcançava aquela zona tão afastada.