20. Meio bilionário (Segundo capítulo do terceiro turno)

O analisador de Carbono-14 não mente; trata-se, afinal, de uma relíquia do século XVIII, e Qin Shi'ou sabia que seu preço não seria baixo. Contudo, cento e sessenta mil não era exorbitante, então, quando o valor foi anunciado, ele ergueu a mão e bradou: “Cento e sessenta e cinco mil.”

Os outros colecionadores, provavelmente estranhando aquele rosto desconhecido, voltaram-se para observá-lo; vários na fileira da frente desviaram o olhar, e o magnata dos Emirados que arrematara o “Retrato de Mulher” também acenou com a mão, dizendo: “Cento e setenta mil!”

Qin Shi'ou sorriu, mas permaneceu em silêncio. Esperava pelas ofertas dos demais, calculando que, quando o preço final emergisse, poderia simplesmente elevá-lo e garantir a peça, poupando-se de tantos incômodos.

De fato, outros dois participantes licitaram em seguida, aumentando o valor para cento e noventa mil. O leiloeiro anunciou: “Cento e noventa mil pela primeira vez”, e Qin Shi'ou ergueu a mão, declarando com voz firme: “Duzentos mil!”

Ao seu lado, Allen-Brandon abriu as mãos num gesto resignado e sorriu para Qin Shi'ou: “Jovem, acalme-se, acalme-se, não seja impulsivo... são duzentos mil, tudo isso por um pedaço de madeira podre?”

Qin Shi'ou virou-se e respondeu, sorridente: “Não posso evitar, tenho dinheiro e gosto de extravagâncias!”

Para uma escultura de âmbar do século XVIII ainda sem a chancela oficial, dois milhões de dólares canadenses já era o preço máximo. Até o magnata dos Emirados ficou sem palavras, balançando a cabeça e desistindo da disputa.

Duzentos mil, e assim o alimento do deus dos mares foi conquistado.

Brandon ainda balançava a cabeça, mas Qin Shi'ou não se preocupava; tinha um pressentimento de que aquela peça lhe traria surpresas.

Os lotes seguintes não despertaram o interesse de Qin Shi'ou, embora uma pintura caligráfica de Qi Baishi, mestre dos pincéis, o tenha comovido. Sentiu o impulso de comprar um tesouro nacional para sua pátria, mas o preço era exorbitante: o valor final atingiu quinze milhões e quinhentos mil dólares canadenses, muito além de todas as suas posses reunidas.

Por fim, veio a última e mais esperada peça: a escultura “Perseu e Medusa”. O leiloeiro nem precisou dizer muito; assim que a obra foi exibida, os olhos dos colecionadores presentes brilharam.

Na realidade, havia muitos participantes naquele leilão — segundo Little Black, mais de duzentos — mas ao menos cinquenta deles haviam permanecido imóveis durante a venda das quarenta e sete obras anteriores, sem qualquer reação. Era evidente: todos aguardavam pela escultura.

“...O nosso preço inicial é de vinte e quatro milhões de dólares canadenses, com lances mínimos de um milhão a cada vez!”

Mal o leiloeiro terminou de falar, um abastado russo levantou-se de súbito, gritando: “Vinte e seis milhões!”

“Vinte e sete milhões!” — um homem elegante de meia-idade logo ofertou. Little Black murmurou para Qin Shi'ou: “Este é do clã Bergen, da Inglaterra, uma linhagem aristocrática que remonta ao Renascimento.”

“Vinte e oito milhões!” — “Aquele é um colecionador francês, sua família possui uma fábrica de aço.”

“Vinte e nove milhões!” — “Este é italiano, dizem que sua família tem negócios com a máfia.”

...

Qin Shi'ou divertia-se ao ver o acirramento dos lances; quanto mais alto o preço, melhor para ele. Se não fosse proibido que o proprietário participasse da licitação, teria elevado diretamente para trinta e cinco milhões.

Coincidentemente, naquele momento, o magnata dos Emirados, que já se destacara antes, acenou com a mão e declarou com serenidade: “Trinta e cinco milhões!”

Assim que seu lance foi anunciado, parecia que fogos de artifício explodiam no salão — uma onda de exclamados tomou conta do ambiente.

Outro magnata russo ergueu-se, clamando: “Trinta e seis milhões!”

Qin Shi'ou segurou o próprio ventre, sentindo-se à beira do êxtase. Não aguentava mais: “Meu Deus, meu Deus, ******!”

Agora, os magnatas europeus estavam furiosos. Aquela escultura de bronze era um dos símbolos do Renascimento europeu, perdida durante a Primeira Guerra Mundial; qualquer europeu com um mínimo de orgulho racial desejava trazê-la de volta. E agora que ela reaparecia, como poderiam permanecer inertes?

Aos olhos dos europeus, os russos e os árabes do Oriente Médio eram intrusos. Achavam que estavam em sua própria terra, capazes de dominar tudo? Nas obras anteriores, os europeus, confiantes em sua posição, haviam se abstido de participar, cedendo espaço aos magnatas; mas agora, diante da recusa dos estrangeiros em ceder, estavam dispostos a lutar.

Vários representantes das famílias europeias se reuniram para sussurrar, até que um deles foi escolhido para ofertar: “Quarenta milhões!”

Ao ouvir esse lance, os russos trocaram olhares e, em uníssono, balançaram a cabeça. Desejavam aquela escultura de valor simbólico, mas era evidente que ela não valia quarenta milhões em suas estimativas.

O leiloeiro também considerou o preço adequado; preparava-se para anunciar o vencedor quando, de súbito, o magnata árabe ergueu a mão: “Quarenta e cinco milhões!”

Enquanto ofertava, olhou friamente para os europeus, numa mensagem clara: “O mundo já não é mais o domínio europeu de oitenta anos atrás. Se querem tirar algo de nossas mãos, preparem-se para pagar caro.”

Os europeus estavam em desespero; aquele era seu tesouro nacional e, a qualquer preço, precisavam recuperá-lo. Um deles, mordendo os lábios, ofertou: “Quarenta e seis milhões!”

O magnata árabe acenou, nem precisando abrir a boca; seu assistente, em voz alta, anunciou: “Cinquenta milhões!”

Ao ouvir o valor, os olhos de Qin Shi'ou ficaram vermelhos de emoção. Já não segurava mais o ventre, mas sim o coração, temendo que pudesse desmaiar ali mesmo.

Os europeus estavam exauridos. Reuniram-se novamente, cochichando, e finalmente, com voz fraca, ofertaram: “Cinquenta e dois milhões!”

“Cinquenta e cinco milhões!” — o assistente do magnata árabe declarou com altivez.

Little Black apertou com força a mão de Qin Shi'ou, dizendo: “Parabéns, Qin, você acaba de entrar no círculo dos quase bilionários!”

Qin Shi'ou retirou a mão, continuando a pressionar o peito, ponderando se deveria pedir ao garçom que chamasse uma ambulância.

Felizmente, os lances cessaram. O magnata árabe, com um golpe de cinco milhões, deu aos europeus o golpe fatal. Após anunciar cinquenta e cinco milhões, os europeus capitularam.

O leiloeiro, com ritmo preciso, anunciou três vezes o valor, então bateu com força o martelo e declarou em voz alta: “Temos um campeão! O senhor Afif Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, dos Emirados Árabes Unidos, arrematou a escultura ‘Perseu e Medusa’ por cinquenta e cinco milhões de dólares! Vamos saudá-lo com aplausos!”

“Palmas, palmas!” — os aplausos de Qin Shi'ou ressoaram com vigor.

Os europeus, desolados, bateram palmas apenas por cortesia, depois deixaram o salão um a um, sem disposição para participar do jantar de gala.

A réplica de “Girassóis” custou quinhentos e quarenta mil, as outras obras de Pinaján cem mil, a tela de Picasso duzentos e cinquenta mil, e com os cinquenta e cinco milhões, o patrimônio de Qin Shi'ou subia vertiginosamente, quase alcançando os sessenta milhões.

No entanto, ainda teria de pagar o imposto sobre o rendimento de vendas de arte; no Canadá, a alíquota era de vinte e dois por cento, mas Auerbach lhe garantiu que poderia evitar impostos de forma legal e já havia preparado um plano para tanto.

De qualquer modo, Qin Shi'ou era agora um verdadeiro magnata.

O jantar ocorreu mais uma vez no hotel cinco estrelas chamado “Four Seasons”. Little Black guiou Qin Shi'ou pelo salão, apresentando-lhe vários ricos canadenses.

Após encher-se de champanhe, Qin Shi'ou retornava do toalete quando viu Little Black conversando animadamente com Allen-Brandon, o mesmo que se sentara ao seu lado durante o leilão. Aproximou-se.

Little Black ergueu a taça; Qin Shi'ou sabia que ele iria apresentá-lo a alguém.

De fato, desta vez, Little Black apontou o copo para Allen-Brandon e sorriu: “Qin, creio que já conhece Allen. Permita-me apresentá-lo mais formalmente: este é o gerente-geral da filial do Banco de Montreal em Newfoundland-Labrador, Allen-Brandon. Vocês vêm do mesmo lugar, devem conversar mais.”

Chegar ao cargo de gerente, especialmente num banco tão importante, exigia grande habilidade social. Allen-Brandon, ao reencontrar Qin Shi'ou, o adulou em todos os aspectos — e, para surpresa, em mandarim!

Qin Shi'ou entendeu a mensagem, respondendo diretamente: “Não se preocupe, amigo, meu dinheiro será depositado em seu banco. Mas, por ora, não me ofereça produtos de investimento, porque quero encontrar a ‘Jingjing’...”

“Jingjing? Quem é Jingjing?” — Allen-Brandon fingiu confusão.

Qin Shi'ou riu; conhecia bem aquela piada popular na China. Percebia que Allen-Brandon estava se esforçando para conquistar seus mais de cinquenta milhões.

“Vocês parecem se divertir. Posso me juntar a vocês?” — uma voz suave se fez ouvir. Qin Shi'ou virou-se e viu o magnata árabe que arrematara “Perseu e Medusa” aproximar-se, sorridente.

Naturalmente, Qin Shi'ou não recusaria conhecer um magnata do Oriente Médio; já Allen-Brandon, banqueiro, ansiava por amizades assim.

Antes, Little Black desejara receber o magnata dos Emirados, Afif Sheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, mas, ao chegar ao jantar, o árabe permaneceu solitário, bebendo em um canto do salão, e Little Black não ousou incomodá-lo.

A conversa entre os três não se aprofundou; apenas se apresentaram e logo se despediram. Qin Shi'ou não esperou o fim do banquete, alegando não suportar mais bebida, e retirou-se para o quarto.

“Vá, Qin, aproveite a noite. Preparei um presente para você, espero que goste.” Little Black piscou e sorriu, astuto como uma raposa.

Qin Shi'ou, de fato, estava embriagado, mas voltara antes ao quarto porque queria examinar o recém-adquirido “alimento do deus dos mares”.