Capítulo Terceiro da Casta Azul: A Cidade de Câng Le

        Cheng Lingsu reconheceu a direção e esporeou o cavalo, galopando desenfreada por mais de uma hora, até que, finalmente, percebeu misturados ao zumbido do vento o longínquo relinchar de cavalos, o estalar de estandartes ao vento e os brados de combate e investida. O pó e a areia, trazidos pela ventania de encontro, também se tornavam cada vez mais espessos. Ela refreou a montaria, limpou com a mão a poeira grudada ao rosto, e lançou o olhar ao redor. Avistou, ao noroeste, uma pequena colina de terra, que se erguia muito acima da planície. Sem hesitar, virou o cavalo e, num só fôlego, galopou até o topo.

        Era o crepúsculo. No horizonte, onde céu e terra se uniam, restava ainda um tênue fiapo de luz, vermelho como sangue, intenso como fogo. Do alto da elevação, Cheng Lingsu contemplou a vastidão: inúmeras fogueiras e tochas ardendo, pontilhando a pradaria como estrelas no firmamento, iluminando a noite, grandiosas e infindas.

        Embora tivesse vivido uma vida a mais que as pessoas comuns, essa existência anterior não passara de uma jovem de menos de dezoito anos; ainda que houvesse experimentado a travessia entre vida e morte, jamais presenciara o confronto de exércitos em campo aberto. Diante de tamanha quantidade de homens e cavalos, por mais serena que fosse, não pôde conter um leve murmúrio de espanto.

        Fitando com atenção, divisou no centro do cerco de miríades de soldados uma elevação semelhante à que agora ocupava. Sobre ela, uma multidão se agitava; um gigantesco estandarte branco de crina ondulava ferozmente ao vento, seu sibilar cortando o clamor dos exércitos e ressoando por sobre toda a estepe.

        Era a insígnia de Temujin!

        Contudo, a distância era assombrosa; por mais que Cheng Lingsu forçasse a vista, não conseguia distinguir os rostos sobre a colina. Apenas vagamente, por entre algumas silhuetas familiares que iam e vinham, podia supor tratar-se dos Seis Estranhos do Sul e de Guo Jing; vez ou outra, o frio lampejo de lâminas cruzava o ar, sinal de combate cerrado.

        Temujin, julgando tratar-se de conversação acerca do casamento dos filhos com Sankun, trouxera consigo apenas algumas centenas de homens. Frente a duas hostes opostas, a disparidade de forças era colossal; mesmo que todos ao seu lado fossem mestres supremos nas artes marciais, protegê-lo no meio de milhares seria tarefa quase impossível. Ademais, os Seis Estranhos do Sul não eram verdadeiros especialistas incomparáveis, e nutriam o desejo de preservar-se; se Sankun e Jamuka soassem o clarim do ataque, dificilmente resistiriam.

        Cheng Lingsu, ao observar por um tempo, sentiu crescer-lhe a ansiedade. Voltou-se repetidas vezes na direção do acampamento de Temujin — uma colina, que enquanto a luz durava, podia contar com o terreno para defender-se; mas, quando caísse a noite... Se os reforços de Tolui não chegassem a tempo, tudo estaria perdido...

        Foi então que, sob o último vestígio de crepúsculo, ergueu-se de súbito uma nuvem de poeira ao longe; parecia que dezenas de milhares de cavaleiros investiam ferozmente. A formação de Sankun, mais próxima dali, desordenou-se de imediato.

        No estandarte avançando à frente, Cheng Lingsu reconheceu a bandeira de Tolui e, só então, percebeu que suas mãos, cerrando as rédeas e o chicote, estavam encharcadas de suor.

        De natureza fria e reservada, era, contudo, profundamente leal aos afetos. Ainda que não desejasse perder Temujin, o escudo da estepe, e soubesse das intenções dele ao prometê-la a Doshi, não podia negar o carinho paternal que recebera nesses dez anos. Por mais que esse afeto trouxesse consigo a culpa pelas decisões sobre o seu futuro, como poderia, ainda assim, ser insensível ao destino daquele a quem chamara de “pai” por tanto tempo?

        Vendo a cavalaria de Sankun dispersar-se, Cheng Lingsu soltou longo suspiro, desviou o olhar e desceu pela encosta oposta, regressando ao acampamento.

        Após esse embate, Temujin ganhara um pretexto para atacar Wang Khan. Não só venceu em menor número, quebrando a aliança entre Wang Khan e Jamuka, como, não fosse a bravura dos guerreiros de Wanyan Honglie, talvez até o ilustre Sexto Príncipe do Grande Jin tivesse ali encontrado o fim.

        Quando Tolui trouxe-lhe tais notícias, Cheng Lingsu lembrou-se, ao acaso, de Ouyang Ke, adormecido sob o aroma das flores, e não pôde conter um sorriso.

        Com suas artes marciais, o efeito do “Aroma da Iluminação” não duraria muito; naquela batalha, sua vida não corria real perigo. Mas, se soubesse que libertar Tolui causaria tamanho transtorno, o que pensaria?

        Tolui, vendo-a contente, exultava: “Há algo ainda melhor! Não precisas mais casar-te com aquele Doshi, o pestinha — e ainda trouxe-te um presente.” Apontou para o grande baú que os soldados haviam colocado diante da tenda de Cheng Lingsu.

        Ela não pôde deixar de rir ao vê-lo exibir-se como se trouxesse uma caça rara: “Ora, se me faltasse algo, bastaria pedir a ti ou ao pai. Para que presentes?” Mas, quando Tolui abriu o baú, a palavra “presente” morreu-lhe na garganta.

        No baú, não havia caça exótica, mas sim um homem vivo. E ainda por cima, alguém conhecido por Cheng Lingsu.

        “Doshi?”

        O outrora arrogante neto de Wang Khan, agora encolhido no baú, coberto de poeira, era irreconhecível. O rosto, sulcado de sangue, não deixava ver as vestes originais. Diante da abertura súbita do baú, o outrora insolente rapaz desfez-se em tremores, aninhando-se num canto, balbuciando entre soluços.

        “Sim, Doshi!” — disse Tolui, orgulhoso. “Quando, dias atrás, varríamos os remanescentes de Sankun, deparei com esse traquinas. Pretendia matá-lo sem mais, mas, lembrando das injustiças que te fez passar ao longo dos anos, decidi trazê-lo. Queres matá-lo, castigá-lo? Está em tuas mãos, para alívio de teu coração.”

        “Injustiças?” Cheng Lingsu, contudo, não sentia que Doshi lhe houvesse causado verdadeiro dano. O casamento fora decidido entre Temujin e Wang Khan; mesmo sem o dissenso de Sankun e Jamuka, nunca aceitaria passivamente tal destino… Quanto a Doshi, salvo o episódio em que viera em missão e fora por ela repreendido, jamais lhe causara real incômodo…

        “Então… posso dispor dele como quiser?”

        “Claro.”

        “Ótimo.” Cheng Lingsu estendeu a mão. “Empresta-me tua espada.”

        Tolui desprendeu o sabre do cinto e lho entregou.

        Doshi enrijeceu, fitando Cheng Lingsu como um lobo acuado nas profundezas da estepe; o corpo, antes trêmulo, aquietou-se, restando apenas a respiração ofegante.

        Ela, sem se abalar, girou o pulso com destreza, desenhando meia flor com a lâmina.

        O vento cortante do sabre brilhou; Doshi, porém, manteve os olhos bem abertos, recusando-se a piscar.

        Num relance, o fio reluzente desceu — mas, ao invés de carne, cortou apenas as grossas cordas que prendiam-lhe os pulsos.

        Doshi, atônito, não compreendia o que sucedera; mal sabia quantas feridas trazia ao corpo, mas sentia claramente que o golpe de Cheng Lingsu não lhe arrancara sequer a pele.

        “Hua Zheng! O que fazes?” Tolui, o semblante alterado, arrancou-lhe o sabre da mão e, brandindo-o, postou-se entre Doshi e ela.

        Doshi, alheio, continuava encolhido no baú, fitando-a com olhos ora turvos, ora perplexos.

        Cheng Lingsu deixou Tolui tomar-lhe o sabre, mas, num gesto delicado, segurou-lhe o pulso: “Disseste que eu podia decidir…”

        “Mas não era para libertá-lo…” Tolui apertava a arma, o olhar frio voltado para Doshi. “Se capturas o lobo e o poupas, quem sofrerá serão as ovelhas do rebanho.”

        “Ele não é lobo.”

        “Tolui, irmão,” disse Cheng Lingsu, vendo-o hesitar, “se não fosse por ele insistir em romper o compromisso, jamais teríamos descoberto a tempo o complô de Sankun e Jamuka. Considera isso…”

        “Mas, e quanto ao pai…” Tolui, sempre dócil à irmã, mostrava-se agora constrangido.

        Cheng Lingsu, perspicaz, logo percebeu sua hesitação. Doshi era neto de Wang Khan; sem o consentimento, ou ao menos a anuência, de Temujin, como poderia Tolui entregar tão importante prisioneiro para que ela dispusesse?

        “Eu falarei com o pai.”

        “Deixa estar.” Tolui segurou-a, hesitou um instante e, batendo no próprio peito, concluiu: “Faz como desejares. Quanto ao pai, deixa comigo.”

        Tais palavras, ditas com tamanha simplicidade, aqueceram o coração de Cheng Lingsu. Desde a morte do mestre, o Rei dos Venenos, em sua vida anterior, jamais sentira proteção tão plena. Acostumara-se a depender apenas de si, mesmo tendo tido um “irmão mais velho”…

        Pela primeira vez, Cheng Lingsu, à maneira dos filhos da estepe, estendeu os braços e abraçou Tolui.

        Sabia ele que, embora a irmã sempre se preocupasse, raramente se permitia tamanha proximidade. Surpreso, Tolui retribuiu o abraço, apertando-a com força.

        Cheng Lingsu, no fundo uma moça han, deixou-se levar pela emoção por um breve momento, mas logo, envergonhada, soltou-se, recuando dois passos, o rosto levemente corado.

        Tolui riu alto.

        “Ah, quase me esqueço: o pai pediu que te dissesse algo.” Tolui ordenou aos soldados que levassem Doshi bem longe, onde nem Temujin pudesse vê-lo, e voltou-se para ela, tocando-lhe o ombro: “O pai disse: 'Na claridade do dia, sê profundo e atento como o lobo; na escuridão da noite, sê forte e paciente como o corvo.'”

        Cheng Lingsu estremeceu: “O pai pediu mesmo que me dissesses isso?”

        “Sim,” Tolui assentiu. “Quando quis casar-te com Doshi, era porque Wang Khan era poderoso, e precisávamos de paciência. Ele disse que, se entendesses isso, já seria suficiente.”

        Cheng Lingsu quedou-se em silêncio. Temujin não era homem de falar em vão; suportar as dificuldades com paciência era uma lição valiosa. Mas o que significaria “profundo e atento”? Nos últimos dez anos, sempre agira discretamente, intervindo às ocultas, tanto para salvar como para se defender, sempre longe dos olhos de Temujin. Somente na ocasião em que Doshi viera visitá-la…

        E agora Doshi caíra primeiro nas mãos de Temujin…

        Cheng Lingsu baixou os olhos, tomando uma decisão íntima.

        Nota da autora: Máxima de Temujin — “Na claridade do dia, sê profundo e atento como o lobo! Na escuridão da noite, sê forte e paciente como o corvo!”

        Em breve, a despedida da estepe~

        Ouyang Ke: Ei, ei, ei! Um jovem tão elegante e encantador como eu… e nem uma aparição sequer recebo!

        Yuan Yue

        Ouyang Ke: Ei!

        Yuan Yue: Auuuu — aquele é o leque de ferro negro!!! Estou tonto… buá buá buá —