Capítulo Dois: A Noiva Que Não Deseja Romper o Noivado

Na memória de Li Luo, a primeira vez que viu Jiang Qing’e deve ter sido por volta dos seus três anos de idade. Naquela ocasião, seus pais aparentemente haviam feito uma longa viagem e, ao retornarem, trouxeram consigo a então menina Jiang Qing’e, que deveria ter cerca de cinco anos.

Mais tarde, acabaram por acolher Jiang Qing’e como discípula. Sob tal perspectiva, Li Luo e Jiang Qing’e eram verdadeiros amigos de infância, e os pais dele demonstravam por ela uma afeição singular.

No entanto, a relação entre Li Luo e Jiang Qing’e nos primeiros anos era marcada por uma peculiaridade sutil, pois ela sempre fora extraordinária desde pequena e, sendo dois anos mais velha que ele, quase todas as desavenças infantis terminavam com Li Luo sendo friamente imobilizado no chão e castigado por Jiang Qing’e.

Era um verdadeiro pesadelo.

Quanto ao motivo de Jiang Qing’e haver se tornado sua noiva, dizem que tudo se deu quando ela tinha cerca de dez anos. Naquela ocasião, seu pai, embriagado, comentou: “Se Xiao E’er fosse nossa nora, que felicidade seria!” No dia seguinte, Jiang Qing’e, ainda com dez anos, redigiu à mão um contrato de casamento e o entregou ao atônito pai de Li Luo.

Sua mãe, ao descobrir, quase bateu no marido até deixá-lo tonto. O pior foi que Li Luo, que assistia tudo divertido ao lado, também acabou apanhando, vítima da ira da mãe.

Depois, sua mãe insistiu para que Jiang Qing’e devolvesse o contrato, mas ninguém esperava que ela demonstrasse tamanha obstinação; limitou-se a ajoelhar-se silenciosamente diante dos pais de Li Luo.

No fim, impotentes, os pais não tiveram alternativa senão ceder aos caprichos da menina, guardando o contrato e nunca mais mencionando-o, como se jamais houvesse existido.

Com o passar do tempo, o episódio foi se dissipando, caindo no esquecimento, inclusive para o próprio Li Luo.

Entretanto, há alguns anos, quando Jiang Qing’e estudava na Academia Nanfeng, um pretendente excessivamente persistente e obstinado fez com que ela, por fim, revelasse publicamente o compromisso firmado com Li Luo.

O alvoroço causado por tal revelação foi de proporções sísmicas, abalando todo o distrito de Tianshu.

Felizmente, Li Luo ainda não ingressara na Academia Nanfeng à época, do contrário teria sido alvo de uma verdadeira turba. Mesmo após anos, as repercussões daquele evento ainda faziam Li Luo, agora estudante da Academia, sentir intensamente o fascínio de Jiang Qing’e.

“Pai, você realmente armou uma bela para o seu filho”, suspirou Li Luo em pensamento.

— Li Luo, você gosta de ficar aqui todo dia, desfrutando dos olhares invejosos dos outros? — interrompeu, de súbito, uma voz feminina atrás dele, enquanto Li Luo se perdia em suas reflexões.

Virando-se, Li Luo deparou-se com uma jovenzinha de feições delicadas e encantadoras, cujos cabelos longos desciam até a cintura. Embora sua beleza não rivalizasse com a de Jiang Qing’e, era sem dúvida uma jovem formosa, o uniforme justo delineando o corpo em pleno florescimento.

Naquele momento, a jovem cruzava os braços, o olhar carregado de sarcasmo fixo em Li Luo.

Diante desse olhar, Li Luo manteve-se impassível. A jovem chamava-se Tifa Qing, também estudante do primeiro pavilhão, considerada uma das flores da Academia Nanfeng, além de pertencer à família Tifa, uma das três grandes do distrito de Tianshu.

Tifa Qing não nutria ódio por Li Luo, mas era uma admiradora fervorosa — e quase insana — de Jiang Qing’e. Para ela, Jiang Qing’e era uma deidade caída dos céus, perfeita e inatingível, e nenhum homem da terra estaria à sua altura, inclusive Li Luo.

Mesmo reconhecendo a beleza estonteante de Li Luo, Tifa Qing considerava tal atributo superficial e insuficiente.

Pessoas como Jiang Qing’e só poderiam se unir àqueles que fossem verdadeiros dragões entre os homens, pensava Tifa Qing.

Na sua visão, Li Luo, valendo-se do prestígio dos pais, teria conseguido o compromisso com Jiang Qing’e por meios obscuros — uma afronta imperdoável à sua deusa.

Assim, desde que Li Luo entrou na Academia Nanfeng, toda vez que cruzava com Tifa Qing, era recebido com sarcasmos e a incansável pergunta:

— Li Luo, quando vai romper o compromisso com a irmã Jiang?

Ao ouvir, mais uma vez, aquela pergunta repetida à exaustão, Li Luo não pôde deixar de massagear as têmporas, respondendo secamente:

— O que isso te importa?

E virou-se para ir embora.

Tifa Qing, com o rosto tingido de indignação, não se deu por vencida e apressou-se atrás dele:

— Li Luo, você realmente acha que pode ser um sapo devorando carne de cisne?

Mas Li Luo ignorou-a por completo, deixando-a enfurecida, a ponto de seu rosto adquirir um tom sombrio. Ela apressou o passo, insistindo:

— Li Luo, se não romper esse compromisso, só você terá problemas. Quanto mais excepcional for a irmã Jiang, maiores serão suas dificuldades. Seus pais desapareceram há anos, até mesmo a mansão Luo Lan enfrenta ventos tempestuosos, o título de jovem mestre já não intimida ninguém.

— Você não faz ideia de quantos jovens prodígios de grandes famílias do Reino Daxia disputam a atenção da irmã Jiang.

— Não pode exigir que ela retribua o favor de seus pais dessa maneira!

— Se não romper o compromisso com a irmã Jiang, não pense apenas nas consequências além destes muros; dentro da própria Academia Nanfeng haverá quem lhe cause problemas.

Li Luo finalmente deteve o passo:

— Ah, é? E quem vai me causar problemas?

Tifa Qing bufou:

— Bei Kun, da família Bei. Você o conhece bem, não? Ele já deixou claro que espera que você não se aproxime da irmã Jiang aproveitando-se do seu título. Além disso, convidou você para uma conversa em dois dias, na Casa Brisa Pura.

Li Luo sorriu:

— Claro que conheço. Na época, ele adorava vir até mim.

Quando seus pais ainda estavam presentes, a mansão Luo Lan tinha influência comparável à do governo do distrito; Bei Kun, por sua vez, era um visitante frequente. Quem diria que, com a reviravolta da mansão Luo Lan, aquele que tanto desejava sua amizade agora seria o primeiro a lhe criar obstáculos?

Antes, Bei Kun adorava organizar banquetes na Casa Brisa Pura e convidá-lo com entusiasmo. Agora, ironicamente, quer que Li Luo marque ali um encontro? Que franqueza!

Tifa Qing comentou:

— Li Luo, não ache graça. Assim é a vida: enquanto sua família era poderosa, todos bajulavam você; agora, com a queda da mansão Luo Lan, por que alguém lhe daria importância? Afinal, a reputação que você ostentava foi conquistada por seus pais, não por você.

Li Luo assentiu:

— Você tem razão.

A frieza do mundo, o calor dos relacionamentos — Li Luo aprendera isso na pele nos últimos anos.

Sem mais palavras, ele acelerou o passo em direção à saída da Academia.

Tifa Qing, porém, não desistiu, acompanhando-o obstinadamente, despejando sobre ele um interminável bombardeio de palavras, todas centradas na esperança de que Li Luo libertasse Jiang Qing’e daquele compromisso.

Li Luo sabia que ignorar era o melhor remédio para pessoas assim, por isso não lhe dirigiu uma só palavra, atravessando corredores até sair da Academia.

Ao cruzar o portão, percebeu que o burburinho ao redor diminuíra consideravelmente, até mesmo Tifa Qing, sempre tagarela, parecia ter perdido a voz.

Li Luo olhou para ela e percebeu que o rosto de Tifa Qing estava ruborizado de emoção, os olhos fixos sob o lance de escadas da Academia.

Compreendendo o motivo daquele súbito silêncio, Li Luo seguiu o olhar dela e viu uma carruagem estacionada ao pé dos degraus. A carruagem era de aspecto antigo, ampla e majestosa, puxada por quatro vigorosos leões-cavalos de pelagem rubra. Sobre ela, o brasão familiar: era a carruagem da mansão Luo Lan.

O que realmente causava a comoção entre Tifa Qing e os demais estudantes, contudo, não era a carruagem em si, mas a jovem diante dela.

A moça trazia os cabelos longos presos em um rabo-de-cavalo despreocupado, o rosto delicado e sereno, refletindo a luz do entardecer com um brilho sedutor. Envolta em uma curta capa azul-celeste, botas altas e esguias, sob a saia de batalha, exibia pernas brancas e longilíneas que faziam qualquer um perder o fôlego.

O que mais chamava a atenção, porém, eram os olhos dourados, límpidos e fulgurantes como o sol.

Era... Jiang Qing’e?!

O alvoroço e a agitação tomaram conta dos arredores da Academia. Inúmeros estudantes contemplavam, extasiados, aquela figura esguia e graciosa, sem acreditar que, naquele dia, poderiam ver a lenda saída da própria Academia Nanfeng.

Li Luo, sentindo os olhares ardentes e fervorosos, desceu os degraus e aproximou-se de Jiang Qing’e, surpreso:

— Irmã Qing’e, quando voltou para Nanfeng?

Embora a mansão Luo Lan tivesse origem na cidade de Nanfeng, ao tornar-se uma das quatro grandes casas do Reino Daxia, transferiu sua sede à capital, Daxia.

Jiang Qing’e, ao ingressar na mais prestigiada Academia Xingyuan Sagrada, também foi para Daxia. Nos últimos anos, ocupada com a administração da mansão Luo Lan, raramente regressava a Nanfeng, e Li Luo há muito não a via.

Jiang Qing’e lançou-lhe um olhar, respondendo com serenidade:

— Amanhã é seu aniversário de dezessete anos, e há assuntos importantes da mansão Luo Lan a serem discutidos aqui. Cheguei hoje a Nanfeng e vim buscá-lo para casa.

Sua voz era melodiosa, fria e límpida, como a água cristalina de um nascente na montanha a bater sobre jade.

Li Luo assentiu. Não estranhava a atitude de Jiang Qing’e, pois há muito conhecia sua personalidade reservada.

— Vamos, então. — disse ele. A presença de Jiang Qing’e na Academia atraía tanta atenção que era possível sentir os olhares cortantes ao redor.

Jiang Qing’e acenou levemente com a cabeça, mas antes de partir, voltou-se para Tifa Qing, que ainda tremia de emoção:

— Você é Tifa Qing, não é?

Tifa Qing, radiante, respondeu apressada:

— Irmã Jiang, não acredito que se lembra de mim!

Jiang Qing’e, impassível:

— Espero que não volte a importunar Li Luo, ou talvez eu tenha que “cuidar” especialmente do seu irmão, lá na Academia Xingyuan Sagrada.

O entusiasmo estampado no rosto de Tifa Qing esvaiu-se imediatamente. Sob o olhar penetrante dos olhos dourados de Jiang Qing’e, só pôde acenar timidamente, sem qualquer vestígio da arrogância que exibira diante de Li Luo.

Jiang Qing’e, então, virou-se, a capa azul ondulando no ar, e, junto de Li Luo, entrou na carruagem. Os leões-cavalos relincharam, e, envoltos em névoa, partiram tranquilamente.

Tifa Qing ficou ali, olhando a carruagem se afastar. Depois de muito tempo, esfregou o rosto, completamente absorta.

— Irmã Jiang... é simplesmente incrível, estou completamente apaixonada!