Capítulo Nove: Deliberações no Interior da Residência

A voz de Pei Hao ecoou na sala de estar, fazendo com que a atmosfera se tornasse subitamente rígida; ninguém esperava que aquele que sempre fora tão afável com Li Luo pudesse, neste momento, proferir palavras tão venenosas.

Embora o semblante de Li Luo estivesse, de fato, pálido e sua disposição não fosse das melhores, não chegava ao ponto de merecer uma maldição tão cruel, como se lhe restassem poucos anos de vida.

Os três chefes de pavilhão sob a alçada de Pei Hao exibiram expressões um tanto constrangidas, mas permaneceram em silêncio, seus olhares cravados no chão como se os padrões do assoalho de madeira fossem subitamente fascinantes.

Já os outros seis chefes de pavilhão, contudo, mostravam abertamente sua indignação.

— PÁ!

Um estrondo repentino reverberou, assustando a todos. Os olhares se voltaram para Jiang Qing’e, cuja mão delicada batera sobre a mesa; em seu rosto esculpido, uma geada de frieza se espalhava.

Antes, porém, que Jiang Qing’e pudesse pronunciar uma palavra, Pei Hao apressou-se em bater nos próprios lábios, sorrindo: — Perdão, perdão, minha língua realmente não conhece limites.

— Espero que Xiao Luo não me guarde ressentimento.

Li Luo fitou Pei Hao, analisando-o detidamente antes de esboçar um sorriso. Embora, nos últimos anos, já tivesse se habituado às máscaras e dissimulações dos homens, aquelas provinham de pessoas externas à mansão. Pei Hao, por outro lado… Se dissesse que devia sua vida, sua própria reconstrução, aos pais de Li Luo, não seria exagero.

Sem Li Taixuan e Tantai Lan, Pei Hao provavelmente já teria tido os membros quebrados por inimigos, jogado num esgoto à espera da morte, sem jamais conhecer o brilho de agora.

Todavia, o que Pei Hao demonstrava, naquele instante, não era sequer um resquício de gratidão, mas sim um ressentimento profundo.

Isso fez Li Luo lamentar: seus pais, sábios por tantos anos, afinal, haviam errado ao menos uma vez.

— O que Pei Hao demonstra é apenas sua natureza — disse Li Luo, balançando a cabeça —, não há por que guardar rancor. Além disso, mesmo que eu guardasse, de que adiantaria? Palavras vazias são desnecessárias.

Ele então sentou-se na poltrona mais alta, que permanecia vazia.

Pei Hao sorria, girando displicentemente um anel no dedo, sem se incomodar com a ironia contida nas palavras de Li Luo. Afinal, como o próprio Li Luo dissera, mesmo que ele reclamasse, o que poderia fazer?

O Luolan não era mais o de outrora.

Sem aquelas duas montanhas a lhe lançar sombra, dentro da Mansão Luolan, Pei Hao já não temia ninguém.

Um jovem mestre sem futuro não passava de um fantoche; se não fosse pela presença de Jiang Qing’e, Pei Hao já teria assumido o controle absoluto da mansão.

— Já que o jovem mestre chegou, podemos iniciar a reunião, não? — Pei Hao voltou-se para Jiang Qing’e.

Com o rosto inexpressivo, ela disse com indiferença: — Então comece explicando por que, dentre os três pavilhões sob seu comando, nenhum remeteu sequer uma moeda de ouro celestial ao tesouro da mansão neste ano.

Pei Hao suspirou: — Meus três pavilhões atravessaram um ano particularmente difícil. Creio que a irmã júnior também ouviu: os depósitos foram subitamente incendiados. Suspeito que forças que cobiçam a mansão estejam por trás, já investiguei, mas sem resultados. Por ora, não há fundos a remeter.

Li Luo ouvia em silêncio. Sabia que as justificativas de Pei Hao eram patéticas, mas não interveio, pois compreendia que, atualmente, sua voz pouco peso tinha na mansão. O título de jovem mestre, aos olhos dos demais, mais se assemelhava a um amuleto decorativo.

Diante disso, por que se dar ao trabalho de se expor ao ridículo?

Jiang Qing’e fitou Pei Hao demoradamente: — Esse é o seu motivo?

Ele sorriu: — Se a irmã júnior quer uma razão, só posso improvisar. Certas coisas, para que questionar tanto?

— Mas enfim… Já que chegamos a este ponto, também devo ser franco. Não apenas este ano os três pavilhões não remeterão fundos, como de agora em diante também não remeterão mais.

A voz de Pei Hao era baixa, mas, para os presentes, soou como um trovão.

O frio que emanava de Jiang Qing’e parecia congelar o ar. Sua voz era gélida: — Então planeja se tornar independente?

Pei Hao sorriu: — Eu não pretendo abandonar a Mansão Luolan. Apenas, como não há um verdadeiro mestre à frente, para quem se destina o ouro? Melhor aguardar até que surja alguém realmente digno de confiança; então, não me furtarei a contribuir.

A atmosfera tornou-se opressiva; os outros seis chefes de pavilhão também tinham expressões sombrias. Se Pei Hao realmente levasse adiante tal plano, a Mansão Luolan se tornaria motivo de escárnio entre as quatro grandes casas.

Pois o gesto de Pei Hao já beirava o levante armado, com o intuito de dividir a mansão.

— Pei Hao, pretende destruir a Mansão Luolan? Se ela ruir, quanto pensa que ganhará? — disse em tom grave um homem de meia-idade à direita, Lei Zhang, apoiador de Jiang Qing’e.

Pei Hao balançou a cabeça: — Já disse, não quero que a mansão caia.

Ele pareceu meditar por alguns instantes, então voltou-se para Li Luo, sorrindo: — Na verdade, posso voltar a cumprir as regras e remeter os fundos... Mas, claro, com uma condição: espero que o jovem mestre concorde.

Todos na sala se espantaram; não esperavam que Pei Hao subitamente transferisse o foco para Li Luo.

Li Luo, que até então meditava em silêncio, ergueu o olhar curioso: — Qual seria essa condição, Pei Hao?

O olhar de Pei Hao deslizou de Li Luo para Jiang Qing’e. Contemplando a beleza fria e a silhueta graciosa dela, uma centelha de cobiça ardente brilhou em seu olhar.

— Espero que o jovem mestre desfaça o noivado com a irmã júnior.

O ambiente mergulhou instantaneamente num frio glacial.

Li Luo não se enfureceu, mas seu semblante tornou-se impassível. Embora já tivesse discutido com Jiang Qing’e sobre anular o noivado, e até tivessem feito um acordo, o noivado era assunto deles dois; apenas eles podiam decidir.

Quem era Pei Hao para se intrometer?

— BOOM!

Quando a frieza crescia no coração de Li Luo, uma onda de energia poderosa explodiu na sala.

Aquela energia, brilhante como a luz, varreu o recinto e ofuscou toda e qualquer claridade.

Num instante, Li Luo viu, vagamente, a silhueta de Jiang Qing’e disparar como um raio, avançando contra Pei Hao.

A súbita investida fez Pei Hao estreitar os olhos; no instante seguinte, uma luz dourada e cortante explodiu de seu corpo.

O brinco em forma de espada que pendia de sua orelha direita desprendeu-se rapidamente, expandiu-se ao vento e transformou-se numa longa espada dourada.

Sobre a lâmina, o vigor do poder do ouro pulsava, jorrando como um arco-íris de luz.

CLANG!

O choque metálico ressoou, liberando uma onda de energia que reduziu móveis e mesas a pó.

Os nove chefes de pavilhão intervieram, dissipando as ondas remanescentes, e então fixaram o olhar no centro da cena.

Ali, duas figuras se enfrentavam, lâminas cruzadas: Jiang Qing’e e Pei Hao.

Jiang Qing’e empunhava uma pesada espada, cuja lâmina cintilava com uma luz tão intensa que doía aos olhos.

Além disso, a pureza sagrada e ardente daquela luz causava espanto nos corações de todos.

Que poder avassalador da luz!

Diante dela, Pei Hao segurava sua espada dourada, de onde jorrava um poder cortante e feroz.

Era a força do elemento ouro.

As duas espadas colidiam, os poderes se entrechocavam, e até o chão começava a rachar.

Pei Hao, com olhos semicerrados e um sorriso, disse: — Um Nono Grau de Luz, de fato não é fama vã. Embora esteja apenas no início do estágio General Di Sha, tua força não perde em nada para a minha, já no final desse estágio.

— E teu poder do ouro já atingiu o sétimo grau, não? Vejo que não economizaste no desvio dos fundos da mansão — retrucou Jiang Qing’e com frieza.

Antes, Pei Hao possuía um poder de ouro de sexto grau, mas agora, ela percebia que sua força tornara-se ainda mais afiada; a ascensão ao sétimo grau exigia grande quantidade de elixires raros.

Pei Hao não respondeu; no instante seguinte, ambos liberaram seu poder ao máximo, as pontas das espadas colidindo com força.

CLANG!

O impacto de metal e energia fez ambos recuarem alguns passos.

— Pei Hao, atrevido! — exclamou Lei Zhang e outros, surgindo atrás de Jiang Qing’e, lívidos de raiva.

Ao mesmo tempo, três chefes de pavilhão situaram-se atrás de Pei Hao, em alerta.

Fora da sala, o tumulto espalhou-se pela antiga mansão; dois grupos irromperam de vários pontos, confrontando-se.

— Irmã júnior, quer mesmo que todo o Reino de Da Xia saiba do conflito interno da Mansão Luolan? — Pei Hao sorriu friamente.

Com olhar gélido e intenção assassina nos olhos belos, Jiang Qing’e retrucou: — Pei Hao, se não quer morrer, engula aquelas palavras. Nossos assuntos, você não tem direito de intrometer-se.

Pei Hao silenciou por alguns instantes e franziu o cenho: — Irmã júnior, para que tanto? Esse noivado só é um fardo para ti. Sei que és grata ao mestre e à mestra, mas não precisas sacrificar tua vida por Li Luo. Ele… não é digno.

— Alguém de coração de lobo e pulmão de cão não entende o que é gratidão — replicou Jiang Qing’e, com frieza.

Pei Hao balançou a cabeça e voltou-se para Li Luo: — Tu és inteligente, Li Luo, então deves saber o que significa "um jade precioso é crime para quem não pode protegê-lo". A Mansão Luolan, para ti, é um tesouro; a irmã júnior, uma estrela inalcançável.

— Acredita em mim: se tentares usar a gratidão dela para com os mestres como grilhão, só colherás desgraça.

Li Luo respondeu serenamente: — Segundo tua lógica, devo abrir mão tanto da mansão quanto de Qing’e?

— Se fores suficientemente inteligente, sim — assentiu Pei Hao, num tom quase piedoso. — Digo isso por teu bem: sem capacidade, deves refrear a ganância; assim talvez ainda possas viver como um rico ocioso.

Li Luo sorriu: — Pei Hao, não teme que, um dia, meus pais retornem inesperadamente?

As pupilas de Pei Hao se contraíram; os três chefes atrás dele também mostraram apreensão.

Por fim, Pei Hao balançou a cabeça: — Não te ilusiones com esperança tão pueril. Pelas notícias que obtive, os mestres… temo que não voltarão.

Fitou Li Luo, demonstrando uma falsa compaixão.

— Assim… tua maior proteção já não existe.

— Agora, em que diferes do que fui um dia? Não… talvez nem igual sejas.

— Afinal, naquela época, embora sem respaldo, perdido, ao menos eu tinha algum potencial.

— Tu, agora… estás sem nada.