Capítulo Treze: O Mundo das Catacumbas
Alguns dias depois.
Nos intricados corredores subterrâneos, em uma cova sombria, Suren mantinha a respiração o mais baixa possível, enquanto seu olhar grave fixava-se a algumas centenas de metros de distância.
Ali, uma criatura humanoide vagueava, caçando sem rumo pelos labirintos da caverna. Em seu corpo ainda restavam fragmentos de roupas e equipamentos humanos, mas sua aparência havia se transformado por completo, inchada e grotesca como um titã de carne disforme.
Suren observava o monstro, com o dedo já apoiado no gatilho do mosquete carregado com balas alquímicas. Bastava que se aproximasse, e ele explodiria sua cabeça com um único tiro.
[Humano Distorcido]
Descrição: Monstro formado pela corrupção da força maldita sobre o corpo humano, dotado de aguçada percepção auditiva. Carece de inteligência, guiando-se apenas pelos instintos de caça e matança.
Por sorte, após breve espera, a criatura se afastou, seguindo por outro rumo, sem se aproximar do esconderijo de Suren.
Ele soltou um suspiro aliviado: "Ufa... Quantas criaturas estranhas ainda existem sob este solo?"
Não era a primeira vez que encontrava tal monstro. Três dias atrás, ao emergir por um corredor secreto, deparou-se com um deles.
Naquele momento, ignorando os perigos da caverna, sequer sabia que o som sutil de seus passos sobre pedras poderia atrair criaturas com audição extremamente sensível.
Felizmente, seus sentidos aguçados o alertaram a tempo.
Aquela aberração, semelhante a uma montanha de carne, avançou de forma brutal, quase o destruindo ali mesmo.
Jamais poderia permitir aproximação, pois qualquer ferimento aberto liberaria uma torrente repugnante de carne apodrecida e lama pútrida.
A substância era corrosiva e terrivelmente fétida.
Balas comuns eram inúteis, afundavam na massa viscosa do monstro como se disparasse contra um charco de lodo.
Um borbulhar inútil, sem efeito algum.
Por sorte, Suren estava preparado, consumindo algumas balas alquímicas de alto impacto.
Com disparos precisos, explosões violentas como granadas despedaçaram a criatura, reduzindo-a a farelo.
Contudo, o estoque de munição alquímica era escasso, e aquelas cavernas abrigavam muito mais do que apenas esse tipo de aberração.
Não fosse pela sua habilidade recém-despertada, o "Olho da Onisciência", que ampliava enormemente sua visão noturna, teria perecido inúmeras vezes, pois o visor alquímico rudimentar pouco ajudava.
Antes, imaginava que o mundo subterrâneo fosse apenas uma grande mina, ou um sistema de cavernas.
Mas a vastidão do espaço sob a terra era inacreditável: não só havia ruínas de cidades humanas, como também um ecossistema completo, com animais, plantas e monstros ocultos nas sombras.
Já presenciou florestas de cogumelos fluorescentes de dezenas de metros de altura?
Já viu lagartos do tamanho de dinossauros?
Já testemunhou bandos de ratos de olhos vermelhos, avançando como enxames de gafanhotos?
Já se deparou com centopeias de mais de dez metros, realmente dotadas de mil pernas?
Ou com monstruosidades tentaculares, cobertas de olhos por toda a extensão das paredes?
Suren, em sua vida anterior, jamais vira tais coisas, mas nesses poucos dias, seu repertório de conhecimentos estranhos cresceu enormemente. Com a ajuda do "Olho da Onisciência", identificou inúmeras criaturas absurdas.
A maioria dos habitantes dessas cavernas eram monstruosos e repulsivos, como se formados pela radiação e pela deformação nuclear...
O ambiente era hostil ao extremo para qualquer humano.
......
Temendo que o monstro ainda estivesse por perto, Suren permaneceu mais algum tempo no buraco, reabastecendo-se de comida e água.
"De acordo com o mapa encontrado no anel de armazenamento do careca, estou próximo das áreas de atividade humana, a chamada Zona B. Talvez encontre outros grupos de caçadores, seria prudente buscar informações com alguém..."
Examinou o mapa marcado, revisou seus suprimentos de comida e água, calculando que suas provisões não bastariam para alcançar a cidade humana marcada no final do percurso.
Sozinho, manteve-se cauteloso, evitando disparar contra os monstros das cavernas, temendo atrair problemas maiores.
As experiências desses dias lhe proporcionaram um conceito mais preciso desse mundo misterioso, onde forças sobrenaturais eram comuns.
A existência de uma imensa cidade em ruínas sob a terra indicava que, há séculos, multidões de seres humanos ali viviam.
Além disso, Ivan, o careca, e seu grupo não eram meros mineradores, mas uma equipe especializada em explorar e buscar recursos nesse submundo: os "Caçadores das Ruínas".
A palidez de suas peles não era apenas questão de ascendência, mas resultado da ausência prolongada de luz solar.
Suren suspeitava que seu destino não era a superfície, mas algum ponto nas profundezas.
Tudo, porém, não passava de conjecturas. Em alguns dias, se sobrevivesse até o "destino", teria certeza.
.......
Logo, saciado, Suren sentiu-se revigorado, pronto para prosseguir.
Foi então que se recordou de algo e retirou do anel de armazenamento o broche de Pestoia.
Nos últimos dias, vinha refletindo sobre o mistério representado pelas "???" inscritas no broche.
A morte de Pestoia, carbonizada, permanecia um enigma.
Um casarão abandonado por milênios, uma espécie fantasmagórica, uma narrativa repleta de inconsistências...
Como um quebra-cabeça com a peça crucial ausente.
Suren, que assistira a mais de mil filmes de terror e vencera inúmeros jogos do gênero, confiava em sua intuição: havia algo errado com o broche.
Em um mundo repleto de estranhas forças sobrenaturais, não era prudente menosprezar potenciais ameaças.
Ignorar o desconhecido pode ser aceitável, mas suspeitando do perigo, Suren não pretendia manter consigo um artefato potencialmente explosivo.
Agora, suficientemente afastado do casarão, já não temia desencadear consequências funestas.
Sem hesitar, cavou um buraco na pedra e enterrou o broche, marcando o local.
Se nada acontecesse, poderia retornar um dia, quando sua compreensão o permitisse desvendar os segredos ocultos do objeto.
Mal sabia ele que, pouco depois de enterrá-lo, uma consciência adormecida no broche despertava, sussurrando como um eco vindo das profundezas: "Hm... Será que aquele rapaz descobriu algo?"
.......
Suren ignorava que, poucos dias após seu afastamento pelo caminho secreto do "Solar da Tempestade", um grupo de homens trajados de negro chegava discretamente ao local.
No casarão arruinado, um jovem loiro, vestindo terno cor-de-rosa, degustava seu café com indiferença. A atmosfera sombria e sinistra parecia-lhe trivial, não afetando em nada seu humor.
Em breve, seus subordinados arrombaram violentamente o "espaço amaldiçoado" repleto de estranhos bonecos.
Um brutamontes de terno preto aproximou-se carregando uma caixa, relatando: "Senhor Evan, havia uma 'espécie fantasma' no espaço amaldiçoado do solar. Já nos livramos dela."
Falava com naturalidade, demonstrando experiência em tais assuntos.
Após breve pausa, abriu a caixa, exibindo o troféu: "Este é o 'objeto amaldiçoado' que encontramos após eliminar a criatura. Deve ser a fonte que sustentava o espaço. O mestre Nick já o avaliou, é de alta qualidade e de excelente utilidade..."
O jovem loiro lançou um olhar indiferente ao broche de borboleta negra, claramente um acessório feminino, e desdenhou: "A senhorita Teresa aprecia colecionar tais peças. Envie ao seu palacete quando retornarmos."
O brutamontes respondeu respeitosamente: "Sim, senhor."
.......
Parecia que aquele grupo também possuía o mesmo "mapa do tesouro" de Suren. Rapidamente localizaram o túnel subterrâneo, atravessando o labirinto até encontrarem o altar destruído.
O jovem loiro ainda nutria esperanças de encontrar as lendárias ruínas do "Crepúsculo da Cruz", a mais misteriosa e poderosa organização alquímica do último ciclo, suficiente para abalar até os anciãos de sua linhagem. Sonhava, segundo as descrições decifradas no manuscrito, que o altar permitiria despertar um dom lendário e supremo.
Contudo, logo recebeu notícias funestas.
O capitão dos guardas, com expressão sombria, aproximou-se para relatar: "Senhor, já investigamos o subsolo, realmente corresponde ao conteúdo decifrado do [Manuscrito Alquímico de Isaac]. Mas o antigo altar da câmara secreta foi destruído, não é mais possível realizar o ritual. E além disso..."
O jovem, pressentindo desgraça, indagou: "Além disso, o quê?"
O brutamontes respondeu: "Além disso, nosso exame minucioso revelou rastros recentes de atividade humana na câmara. Concluímos que o altar já foi acionado por alguém..."
Ao ouvir tais palavras, o jovem loiro irrompeu em fúria: "Como é possível? Nós somos os únicos detentores dessa informação!"
Desolado pela perda do tesouro, evocou com rancor: "Maldição! Só pode ser obra do velho da família Reggard!"
"E quanto às ruínas da cidade antiga?"
"Já enviamos uma equipe para investigar, mas ninguém retornou com vida... Avaliação preliminar: nível de perigo ao menos 'vermelho'."
......
Por sua vez, após mais alguns dias de caminhada, Suren finalmente cruzou o caminho de um ser humano vivo.