Capítulo Oito: Estátua, Altar, Sacrifício

Despediu-se de um amigo que conhecera há apenas algumas horas, mas que, muito provavelmente, jamais voltaria a ver.
Sulun sentia o ânimo mergulhar numa leve melancolia.
De súbito, a paisagem ao redor transfigurou-se: da opulenta mansão, restava agora apenas... uma ruína.
“Isto é... o remanescente da antiga propriedade?”
Embora toda a ornamentação do interior já estivesse tomada pela decomposição, a estrutura intacta das paredes denunciava tratar-se da mesma mansão onde estivera momentos antes.
O salão de festas, os corredores, a biblioteca... a disposição era-lhe inconfundivelmente familiar.
“Devem ter se passado ao menos alguns séculos para que tudo se deteriorasse até este ponto...”
Sulun achava aquilo de um absurdo quase inaceitável.
Por mais que se julgasse preparado, a visão do cenário devastado ainda lhe confundia o raciocínio.
Seria possível que a mansão que vira antes não passasse de uma ilusão, e que Pestoia, o careca e os demais fossem também meros espectros?
Contudo, ao baixar os olhos, viu que segurava em suas mãos uma caixa de madeira — o mesmo recipiente onde se encontrava “a marionete rúnica”.
No peito, ainda ostentava o broche de borboleta adornado com a joia negra.
“As coisas são reais...”
Acariciando suavemente a caixa entre os dedos, Sulun experimentou aquela estranha sensação de ter despertado de um sonho e, inexplicavelmente, ter trazido consigo algo do mundo onírico para a realidade.
“Será que aquela mansão resplandecente era algum tipo de espaço especial, como uma instância de jogo?”
Sulun lançou um olhar em volta, sem conseguir chegar a uma conclusão.
Seu entendimento daquele mundo era demasiado limitado; há perguntas que o raciocínio simplesmente não alcança.
Por ora, porém, deparava-se com outro dilema: o que fazer a seguir?
E, quase de imediato, veio-lhe à mente a informação gravada em sua retina.
“O antigo dono veio aqui em busca daquele tal ‘legado do Sir Isaac’...”
Agora que tinha algum respiro, Sulun pôde examinar com atenção as enigmáticas mensagens retidas em sua retina. Percebeu também que o tesouro que procurava não era algo trivial.
Coincidia que ele próprio sentia grande interesse por tais “habilidades extraordinárias”.
Após breve ponderação, decidiu investigar. Presumia que não haveria mais perigos na mansão — se houvesse, Pestoia seria, indubitavelmente, o maior deles.
...

Guiando-se pela memória, Sulun encontrou o salão de festas do solar.
Depois, contou as portas à esquerda e deteve-se diante da sétima sala.
A porta estava completamente carcomida, coberta de teias de aranha, exalando uma atmosfera lúgubre. Ainda assim, a estrutura da sala permanecia firme; à exceção da pintura descascada das paredes, era possível discernir tratar-se de um depósito.
Sulun entrou com cautela. Além do ocasional ruído agudo de ratos, nenhum monstro digno de filme de terror se manifestou.
Num relance, identificou todos os móveis do recinto e divisou o candelabro hexagonal na parede.

Identificou o candeeiro correto e, girando-o no sentido horário, ouviu o clique metálico de engrenagens em movimento. Uma passagem secreta revelou-se diante dele.
“Séculos se passaram e ainda assim o mecanismo funciona...”
Sulun contemplou o corredor sombrio que se lhe descortinava, com surpresa silenciosa.
Sem hesitar demasiadamente, adentrou-o.
Ali, o ar parecia isolado do exterior — a preservação era notável.
Testou a respiração: o ambiente não era sufocante, podia respirar normalmente.
O túnel fora construído em tijolos azulados, e a cada poucos metros, lampiões fixos nas paredes lançavam uma tênue luz dourada, emanada de gemas de origem desconhecida, mas suficiente para iluminar o caminho.
Sulun evitou tocar em qualquer objeto — se a porta oculta ainda operava, era provável que os mecanismos do corredor também estivessem ativos.
As mensagens em sua retina eram taxativas: não tocar em nada além das rotas seguras.
Seguiu adiante, e logo notou que o corredor tornava-se estranho, repetindo-se em padrões idênticos por toda parte.
Sabia então que havia entrado num labirinto.
Havia mecanismos que distorciam a percepção visual.
Riscando marcas de orientação no solo com pedras, continuou avançando.
“Após a primeira bifurcação: esquerda, esquerda, direita, cima, baixo...”
Felizmente, a retina lhe oferecia o percurso correto pelo labirinto, e Sulun avançou sem grandes percalços.
Após cerca de quinze minutos de caminhada, chegou ao destino: uma câmara de pedra espaçosa e selada.
Ali, enormes gemas luminosas banhavam o recinto em claridade.
“Eis o ‘Altar do Grande Ermitão’ assinalado no mapa do tesouro?”
Sulun conteve-se antes de entrar, preferindo observar minuciosamente.
No centro da sala circular, erguiam-se cinco imponentes estátuas de pedra, todas envoltas em mantos que ocultavam corpo e rosto, conferindo-lhes um aspecto enigmático.
Olhando atentamente, percebia-se que três delas estavam fissuradas; apenas duas permaneciam intactas.
Nas costas do manto de cada estátua, um símbolo peculiar fora gravado: ⍥, §, ☽, ✹, ꧧ...
Pareciam designações de algum tipo especial.
O que mais surpreendia Sulun era que, ao fitar as estátuas, uma aura de majestade sagrada o invadia, impelindo-lhe um ímpeto irresistível de prostrar-se em reverência.
Era como se estivesse sob o olhar de uma divindade; sentia-se, de súbito, ínfimo como uma partícula de pó.
“Que estátuas extraordinárias...”
Sulun contemplou a cena, admirado.
O véu do mundo se erguia pouco a pouco diante de seus olhos, revelando-lhe mistérios cada vez mais fascinantes, e seu desejo de decifrá-los apenas se intensificava.
...
Na câmara secreta, pouco mais havia a notar.

As cinco estátuas dispunham-se em círculo; voltadas para o centro, onde, sobre um altar circular de cerca de cinco metros de diâmetro, via-se gravado um círculo mágico octogonal, cercado de inscrições e runas indecifráveis, tendo no centro uma serpente que devora a própria cauda e uma balança entalhadas em baixo-relevo.
“Será que é neste altar que se oculta o segredo para obter aquela ‘aptidão’ do careca, capaz de resistir a balas?”
Sulun contemplava as inscrições do altar, o semblante tomado de concentração.
Na retina, conservava-se ainda uma mensagem:
“Meu querido Fik, perdoe-me por tudo quanto perdeste. Através de decifração paciente, descobri, naquele misterioso ‘Manuscrito Alquímico de Isaac’ herdado de nossa família, um segredo surpreendente: além do despertar natural e da transmissão sanguínea, há, de fato, uma terceira via para o surgimento de aptidões extraordinárias — uma forma de despertar dirigida mediante condições específicas... Embora esta seja apenas uma ‘carta do tesouro’ sem confirmação, é o melhor consolo que posso oferecer-te...”
Sulun não se demorou em analisar os antecedentes da mensagem; importava-lhe apenas o essencial.
Dentre as palavras, captou: meio sacrificial, despertar dirigido, aptidão.
Lá se lia: “Sacrificando o próprio olho”, ele “talvez” pudesse obter uma aptidão de nível S, algo raríssimo e cobiçado por todos no mundo alquímico.
Se estivesse na Terra, Sulun teria considerado um disparate.
Arrancar o próprio olho para ganhar superpoderes?
Que espécie de loucura seria essa?
Mas, depois de testemunhar tantos poderes extraordinários, ponderou com seriedade.
O “talvez” indicava um elemento de aposta.
Afinal, ninguém jamais tentara tal feito.
“Lembro que o careca chamava sua habilidade de resistir a balas de ‘C079 – Ossatura Endurecida’? Nível S... parece ainda mais poderoso...”
Sulun hesitou por um instante, sem saber ao certo como se classificavam as aptidões naquele mundo.
Mas se pudesse alcançar uma habilidade como aquela, algum sacrifício lhe pareceria aceitável.
Sentia em si o impulso irreprimível de arriscar.
Havia ainda outro motivo para sua resolução: o passado do antigo dono da retina não era trivial; se um personagem de tão alto gabarito usava termos reverentes ao referir-se àquele altar, talvez o despertar ali proporcionasse uma aptidão ainda superior à “Ossatura Endurecida”.
Oportunidades são, em qualquer mundo, uma questão de risco.
No pior cenário, perderia a visão — um preço que, para quem acabara de sobreviver a uma batalha mortal, não lhe parecia impossível de suportar.
Quem deseja colher, precisa primeiro semear — esta é uma lei universal.
Pensando assim, ergueu levemente as sobrancelhas e consolou-se: “Já que cheguei até aqui... por que não tentar?”