Capítulo 4: O Guia dos Destinos (Peço votos de recomendação)

Assim que chegou à entrada da aldeia, viu junto à estrada os restos de papel vermelho deixados pelos fogos de artifício recém-detonados.
Portanto, nem foi preciso perguntar: sabia imediatamente onde ficava a casa de Tang Sheng.

À porta da casa de Tang Sheng, reinava uma agitação semelhante à dos dias festivos; parentes e amigos conversavam e riam, como se a morte de Tang Sheng não lhes dissesse respeito.
Apenas o pranto lancinante vindo do interior da casa lembrava a todos que ali se celebrava um funeral, e não uma festa.

A chegada de He Sihai não despertou qualquer atenção.
Entre tias e primas distantes, nem todos se reconheciam; muitos trabalhavam fora o ano inteiro e, depois de tanto tempo sem se ver, os rostos tornavam-se estranhos.
No entanto, junto à porta estavam sentados dois homens de meia-idade, encarregados de recolher e anotar as doações fúnebres.
Quando viram He Sihai, mostraram-se surpresos, mas logo se encheram de expectativa.

— Veio trazer dinheiro?
He Sihai sentiu um ímpeto de virar as costas e partir.
Mas, ao lembrar-se do pedido de Tang Sheng, conteve-se.
Ainda assim, dar-lhes dinheiro era impossível para ele.

— Procuro uma pessoa. Tang Yuan está em casa? Sou colega dele.

— He Sihai?
Tang Yuan acabava de sair da casa, com os olhos inchados e vermelhos, e ficou profundamente surpreso ao ver He Sihai.
Tang Yuan era o retrato fiel de Tang Sheng: sobrancelhas espessas, grandes olhos, corpo baixo e robusto, um ar de honestidade e, no rosto, a dor era indisfarçável.

— Meus pêsames — consolou He Sihai.
Sempre que não envolvia dinheiro ou esforço, não se mostrava avarento.
Era generoso, nesse sentido.

— Você... por que está aqui?
Tang Yuan não compreendia a presença de He Sihai; embora fossem colegas de escola, não estudavam na mesma turma e pouco contato mantinham.

— Trabalhei com o tio Tang numa obra. Antes de falecer, ele pediu-me que trouxesse este dinheiro para vocês. Quinze mil. Não imaginei...
He Sihai tirou o maço de dinheiro, já embrulhado, e o colocou nas mãos de Tang Yuan.

Tang Yuan hesitou um instante.

— Obrigado — disse, comovido, ao ver a espessa quantia entre os dedos.
Seu pai já morrera, ninguém mais sabia do assunto; He Sihai poderia muito bem ter ficado com o dinheiro.

— Não precisa agradecer. O tio Tang sempre foi gentil comigo. Não esperava que lhe acontecesse tal desgraça. Mas você precisa estudar com afinco. Ele me disse, mais de uma vez, que seu maior desejo era vê-lo ingressar na universidade.

Naturalmente, He Sihai não poderia revelar as palavras do fantasma de Tang Sheng, limitando-se a inventar algo semelhante.
Na realidade, embora fossem conterrâneos, os dois pouco se relacionavam no cotidiano.

— Sei disso. Meu pai já me dissera várias vezes a mesma coisa.

Por ser esse o desejo do pai, Tang Yuan acreditou ainda mais nas palavras de He Sihai.

— Pois bem, vou-me embora. Fique em paz e seja forte.

Missão cumprida, He Sihai virou-se para partir.

— A polícia disse que meu pai foi morto por causa de uma briga de partilha, após roubar relíquias — disse Tang Yuan, de repente.

— Seja como for, Tang Sheng foi um bom pai.

He Sihai estranhou o comentário inesperado, mas voltou-se para oferecer consolo.

E afastou-se sem mais delongas.
Quanto a saber se Tang Sheng fora assassinado por causa de roubo, isso pouco lhe importava; ao menos, para ele, não fazia diferença.

— Meu pai era um homem honesto. Não acredito que fosse capaz de tal coisa — gritou Tang Yuan de repente.

He Sihai não se virou, atravessando a multidão barulhenta.
Ele próprio já vivia com dificuldade, como poderia preocupar-se com os outros?

...

Ao sair de Tangzhuang, He Sihai não regressou imediatamente à vila de sua família.
Em vez disso, deu uma grande volta, chegando a um talude à beira do rio.
Era um canal artificial, escavado no campo para irrigação e proteção contra enchentes.
Quando criança, He Sihai costumava ir ali tomar banho.
Depois, a mãe o apanhava e lhe dava uma boa surra.

— Mãe, agora já não há quem me bata — murmurou He Sihai, fitando a superfície da água.
Sentou-se então sobre o talude.

— He Tao e Liu Xiaojuan? Ouvi falar deles — disse de repente uma voz ao lado.

He Sihai virou-se ao ouvir, e era Tang Sheng. A decepção era visível em seu olhar.
Ao mesmo tempo, percebeu que já não sentia medo.
Não sabia se era porque Tang Sheng parecia demasiadamente humano, ou por ser pleno dia.

He Tao e Liu Xiaojuan, citados por Tang Sheng, eram os pais adotivos de He Sihai.
Mas ele não era filho biológico do casal; soube disso desde cedo.
Passara por vários lares.
Depois, fugira da última casa, vivendo como vagabundo nas ruas, até encontrar um casal bondoso: He Tao e Liu Xiaojuan.

Casados há muitos anos sem filhos, acolheram-no como próprio.
Deram-lhe o melhor da casa, sustentaram seus estudos.
Somente quando He Sihai estava prestes a entrar no ensino médio é que tiveram uma filha, Taozi, que naquele ano completava quatro anos.
Mesmo assim, jamais diminuíram o carinho por He Sihai.

Possuíam um trator com o qual, além de cultivar a terra, transportavam areia e cascalho para terceiros.
Dois anos antes, um acidente fatídico lançara veículo e ocupantes ao rio.
Quando os resgataram, já estavam mortos.
Perderam, de súbito, o esteio da família.
Restaram apenas a avó enferma, a pequena Taozi de dois anos e He Sihai, ainda estudante do ensino médio.
Os velhos eram frágeis, os pequenos, indefesos.
He Sihai foi obrigado a abandonar os estudos para cuidar delas.

Aqueles dias foram os mais difíceis.
Nem atingira a maioridade e já não sabia o que fazer.

Felizmente, a avó, mesmo doente, ainda era um amparo, e a vida foi-se levando, embora Taozi sofresse sem pai nem mãe.
Um ano atrás, a avó adoeceu gravemente e gastou-se uma soma elevada no hospital, além do que foi preciso contrair dívidas.
He Sihai teve de sair para trabalhar.

O motivo de He Sihai dar tamanha volta e vir até ali era uma esperança secreta.
Se podia ver Tang Sheng, já morto, quem sabe não encontraria também seus pais adotivos?
Mas era evidente que esperava demais: não havia nada ali.

— Já entreguei o dinheiro e seu último desejo ao seu filho. Por que ainda está aqui? — perguntou, surpreendido.

— Vim só para agradecer — respondeu Tang Sheng.

— Não precisa agradecer. Você pagou, eu cumpri, como manda o costume. Aliás, por que não foi pessoalmente falar com Tang Yuan? E que regras eram aquelas de que falou ontem?

— Não fui porque, além de você, ninguém pode me ver. Quanto às regras, você não as conhece? — Tang Sheng parecia perplexo.

— Saber o quê? Deveria saber de algo? — retrucou He Sihai, confuso.

— Você é um condutor, recebe pagamento e cumpre o serviço. Essas são as regras — explicou Tang Sheng.

— Condutor? Que regras são essas? Quem as definiu? — A cada resposta, He Sihai sentia-se mais confuso.

— Condutor é quem conduz e guia as almas — respondeu Tang Sheng, sem muita clareza.

Após uma breve conversa, He Sihai compreendeu, mais ou menos, a situação.
Após a morte, uma voz dissera a Tang Sheng para partir. Mas, como seu desejo não fora atendido, recusou-se a ir. Então, em sua mente, emergiu a ideia do condutor — alguém que auxilia os mortos a realizarem seu último desejo.
O condutor recebe uma recompensa — dinheiro, herança, conhecimento, habilidades, o que for.
Ao ver He Sihai, Tang Sheng soube que ele era o condutor destinado.
E foi assim que tudo aconteceu.

He Sihai lembrou-se, então, que Tang Sheng, como ele, também morava numa vila urbana.

Nesse instante, Tang Sheng levantou-se de repente.

— Vai partir? — He Sihai teve essa sensação, sem saber por quê.

Tang Sheng assentiu.

— Se encontrar meus pais do outro lado, por favor, diga-lhes que cuidarei bem da Taozi — pediu He Sihai, após refletir.
Sabia que a maior preocupação dos pais adotivos era a pequena Taozi.

Tang Sheng tornou a assentir e, então, tal qual uma sombra, dissipou-se sem deixar vestígio.

He Sihai levantou-se, lançou um olhar em redor; todo o talude estava deserto, nem sombra de gente, nem de espectro.
Bateu as calças e preparou-se para ir para casa.

Havia meses que não via Taozi.
Ao pensar nisso, sentiu-se ainda mais impelido a voltar.

No meio do caminho, de súbito, pensou: afinal, até mesmo espectros podem aparecer em pleno dia.

E, sem saber por quê, sorriu para si mesmo.