Capítulo 007: Você Deve se Tornar Alva

Ao ouvir as palavras de Zhang Shisan, o administrador Wang não pôde deixar de protestar, dizendo:

— Treze, veja só o que está dizendo! Como ousaria eu tal coisa? Amanhã, ao amanhecer, vá até o sopé da colina e observe: todos aqueles que aqui trabalham são robustos camponeses, homens fortes de primeira linha.

— E de onde vêm esses braços? — indagou Zhang Shisan.

— Para ser franco, nossa aldeia realmente tem uma população limitada, mas há pouco tempo o governo transferiu para cá algumas dezenas de famílias de Huai Xi, e com isso a falta de mão de obra foi sanada.

Ao saberem que se tratava de novos colonos, Xia Xun e Zhang Shisan enfim compreenderam. Desde a fundação da dinastia Ming, ao longo de quase trinta anos, o governo já transferira populações de Shanxi, Hebei, Anhui, Jiangsu, Sichuan e outras províncias para Shandong em mais de dez ocasiões. Não havia outro remédio: no final da dinastia Yuan, os desastres naturais sucederam-se incessantemente, e Shandong fora uma das regiões mais atingidas; quando Zhu Yuanzhang avançou ao norte para expulsar os remanescentes Yuan, Shandong tornou-se novamente campo de batalha, e as calamidades naturais fizeram desabar a população local, deixando vastas extensões de terras em abandono.

Após fundar o império, Zhu Yuanzhang intentou, por meio da política de imigração, restituir rapidamente a vitalidade populacional de Shandong. No entanto, entre os han, o apego à terra natal era imenso: os idosos prezavam pelo retorno às origens, e os jovens, pelo preceito de que “com os pais vivos, não se viaja para longe”. Mudá-los de residência era como mover montanhas. Preferiam mendigar em sua terra natal a abandonar o solo ancestral. O Imperador Zhu, sem alternativas, viu-se obrigado a promover a imigração forçada, sustentando a política a todo custo.

Embora Qingzhou não fosse um dos principais núcleos de reassentamento, também recebeu considerável contingente de forasteiros. Era pleno verão, e os recém-chegados já haviam perdido o tempo das sementeiras; embora tivessem recebido terras, naquele ano pouco poderiam cultivar. Assim, o pedreira de Xia Xun oferecia-lhes oportunidade de trabalho e renda, o que, de maneira invisível, prestava enorme auxílio ao governo, favorecendo a estabilidade dos colonos.

Naturalmente, quando a primavera seguinte chegasse, muitos pediriam dispensa para voltar aos campos, pois, por mais que o trabalho remunerado rendesse, nada trazia tanta segurança ao coração quanto as três míseras parcelas de terra familiar. Contudo, até lá, talvez a pedreira já não precisasse de tantos homens, pois poucos eram os que, como o Príncipe Qi, demandavam tamanha quantidade de pedra.

Xia Xun permaneceu por um tempo em amena conversa com os capatazes e administradores. Em dado momento, Zhang Shisan lançou-lhe um olhar significativo, levantando-se para dizer:

— Basta por hoje. O jovem senhor está exausto da viagem; podem todos retirar-se. Desta feita, o jovem senhor permanecerá aqui por dez, talvez quinze dias, para repousar e fugir do calor. Trabalhem com afinco, e serão generosamente recompensados.

Após a retirada dos presentes, Xia Xun saltou animado de seu assento, exclamando:

— Treze, consegui enganá-los! Ninguém percebeu a menor falha!

Zhang Shisan, porém, lançou-lhe um balde de água fria:

— Não se alegre antes da hora. Esses homens só viram Yang Xu uma vez; se até eles percebessem a diferença, de ti nada se aproveitaria. Descansa cedo; amanhã, ao canto do galo, começaremos o treinamento.

Com um rangido, a porta abriu-se e fechou-se novamente; Zhang Shisan saiu. Xia Xun esboçou um leve sorriso, semelhante ao de Kasyapa ao segurar a flor.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Antes do alvorecer, à quinta vigília, Zhang Shisan surgiu como um espectro junto ao leito de Xia Xun.

Seguiram-se a escovação dos dentes, a lavagem do rosto, o pentear dos cabelos, o trajar de novas vestes; então, juntos, deixaram a pedreira, sob a primeira luz da aurora, para praticar equitação na pradaria agreste aos pés do Monte Xieshi. Ao segundo quarto da hora do dragão, regressaram. Xia Xun, ainda iniciante nas artes equestres, sentia o corpo exaurido, as costas e a cintura doloridas, o suor a empapar-lhe a pele.

No pátio, alguns dos administradores que ali residiam já tinham enviado suas esposas para preparar o desjejum dos patrões. O aroma dos alimentos era tentador. As mulheres do campo não sabiam cozinhar iguarias refinadas, mas ao menos serviam porções generosas: mingau dourado de milho, pães de trigo fumegantes, ovos mexidos servidos em bacias… Afinal, havia ali seis homens feitos, todos em idade de apetite voraz.

Xia Xun, porém, não se apressou a comer. Dirigiu-se ao pátio dos fundos para banhar-se, pois o suor lhe era incômodo. Todos respeitavam as regras da casa: sem permissão, ninguém ousava adentrar o local. Havia ali dois grandes potes de água sob o beiral, comuns a todas as famílias da época, práticos tanto para uso cotidiano quanto para o combate a incêndios.

Junto ao pote, vestindo apenas uma tanga, Xia Xun despejava sobre si a água de uma enorme bacia de madeira. As gotas saltavam vivazes, e sua pele cor de trigo reluzia ao sol. O corpo era firme e harmonioso, a cintura fina, os músculos definidos, os braços vigorosos, o peito rijo e o abdome marcado exalando virilidade.

Zhang Shisan, de braços cruzados, observava sob o beiral, e seu olhar, usualmente exigente, deixava transparecer um raro traço de admiração:

— Quem diria, tens um corpo realmente vigoroso. Muito bem…

Na verdade, o físico de Xia Xun não era sempre tão robusto; ao chegar a esta época, ciente de não ter em que se apoiar, dedicou-se ainda mais aos exercícios físicos. Somando métodos modernos de condicionamento ao aprendizado de artes marciais com Hu Liujiu e ao treino aquático, sua atividade física superava em dez vezes o que fazia na academia de polícia. Apesar das agruras vividas na aldeia de Xiaoye’er, situada no sul do Yangtzé, alimentava-se fartamente de peixes, camarões e rãs, garantindo adequada nutrição, e logrando uma forma física invejável.

Cheio de orgulho, Xia Xun comentou:

— Vida no campo é dura, faço de tudo, por isso meu corpo é forte como o de um boi. Não é para me gabar diante de ti, Treze, mas quando vou pescar quase nu, as moças e donas que passam não resistem a lançar olhares furtivos, e seus olhos brilham de curiosidade.

Zhang Shisan riu, repreendendo:

— Dizes que és forte e já te vanglorias! Banha-te logo e venha comer; depois do desjejum, passarei a ti tudo que precisas saber sobre Yang Wenxuan.

— Sim, sim! — replicou Xia Xun, sorrindo, e despejou mais uma bacia d’água sobre a cabeça.

Na manhã seguinte, sob a sombra espessa das grandes árvores do pátio dos fundos, Zhang Shisan expôs a Xia Xun, em minúcias, tudo o que dizia respeito a Yang Wenxuan. No centro do pátio havia uma mesinha baixa, sobre a qual repousavam chá, papel, tinta, pincel e pedra de tinta; vez por outra, Zhang Shisan abria o papel e, tomando o pincel, desenhava retratos para que Xia Xun memorizasse a fisionomia dos personagens.

Aqueles cujos retratos eram assim destacados eram, naturalmente, pessoas de íntima ligação com Yang Wenxuan: administradores, criados, amigos, parceiros de negócios, e personalidades do Príncipe Qi. Exaustos do estudo, ambos se punham de pé, e sob a orientação de Zhang Shisan, Xia Xun imitava as formas de falar, gestos, expressões e maneiras de Yang Wenxuan.

Como exímio agente secreto dos Brocados, Zhang Shisan era um mestre aplicado; Xia Xun, por sua vez, revelava-se apto à imitação. O êxito do empreendimento era questão de vida ou morte para Zhang Shisan, e de importância ainda maior para Xia Xun. Por isso, ambos, mestre e discípulo, esforçavam-se ao máximo. Para não despertar suspeitas, Xia Xun evitou demonstrar excessiva rapidez de aprendizado logo de início, só revelando maior desenvoltura após dois dias.

— Aconteceu uma desgraça! Alguém foi ferido por uma rocha rolante!

O brado irrompeu de longe, e o administrador Wang, alvoroçado, correu ao pátio, dirigindo-se a Xia Xun, que vinha do pátio dos fundos.

— Muitos ficaram feridos? Qual a gravidade? — Xia Xun e Zhang Shisan apressaram-se a seguir o administrador, indagando.

Enquanto caminhavam, Wang explicou: durante a extração de pedras na encosta, um dos operários errou o golpe com o martelo, atingindo a mão do colega que segurava o cinzel. Ambos eram recém-chegados, ainda inexperientes, e por isso o acidente ocorreu. A mão do infeliz fora gravemente ferida, incapaz de trabalhar por tempo indeterminado, e talvez fosse preciso compensá-lo financeiramente. Wang praguejava o azar.

Ao chegarem, o ferido — chamado Ma Zhiyuan — já havia recebido primeiros socorros de seus conterrâneos, que o conduziam morro abaixo. Xia Xun dirigiu-lhe palavras amáveis, ordenou que Wang lhe adiantasse um mês de salário e pediu aos amigos que o levassem para casa a fim de se recuperar. Ao mesmo tempo, determinou que os novos operários, ainda sem experiência, iniciassem pelo transporte e acabamento das pedras. Vendo a generosidade do patrão, todos os trabalhadores sentiram-se profundamente gratos, despendendo mil agradecimentos. O operário que causara o acidente recebeu o salário em nome do amigo e, junto de outro companheiro, acompanhou o ferido de volta à aldeia.

— Irmão Ma, perdoe-me, fui descuidado… — balbuciou o causador do infortúnio.

— Ora, somos todos irmãos, para que tais palavras? Não foi de propósito — respondeu o ferido, suportando a dor e lhe batendo no ombro para consolar. Voltando-se para outro homem, indagou: — Já soubeste para onde transferiram o instrutor?

O outro abanou a cabeça:

— Ainda não. Depois que fomos realocados aqui em Shandong, cada um foi enviado para condados e prefeituras distintas. O paradeiro da família do Instrutor Tang ainda é um mistério.

O irmão Ma suspirou:

— Se não encontrarmos o instrutor, temo que nosso grupo se dispersará. Pois bem, aproveitarei o tempo de convalescença para procurar notícias dele. Quanto ao lar…

Os dois homens, em uníssono, responderam:

— Não se preocupe, irmão, cuidaremos de tudo.

Xia Xun e Zhang Shisan, alheios a esse pequeno drama ocorrido em sua própria pedreira, voltaram toda a atenção ao desafio de incorporar plenamente o papel de Yang Xu.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Naquele meio-dia, de súbito, desabou uma tempestade; o mundo parecia envolto em brumas. Da sala, olhando para fora, via-se a chuva descer sob o beiral, formando uma cortina de contas líquidas que tornava impossível vislumbrar a dez passos dali. Os operários haviam buscado abrigo nas cavernas do penhasco, e Xia Xun e Zhang Shisan transferiram seus exercícios de imitação para o salão.

Àquela altura, Xia Xun já estava em tudo igual a Yang Xu: nas vestes, no penteado, nos modos e até no sotaque e entonação.

Na verdade, a dicção e o idioma são, após a aparência, o mais difícil de se imitar em alguém. Movimentos e gestos, se destoarem, podem ser disfarçados com desculpas — saúde frágil, indisposição, mau humor… Mas se alguém de voz grossa de repente passa a falar fino, ou se até ontem falava o dialeto de Minnan e, após dois dias de febre, surge falante do dialeto de Shandong, quem acreditaria?

Felizmente, Xia Xun, além da semelhança física com Yang Xu, possuía voz semelhante. Zhang Shisan, mesmo não sendo perito em imitação vocal, soube orientá-lo, ajustando nuances até que a semelhança fosse notável. Para quem apenas ouvisse sua voz, talvez restasse leve estranhamento; mas, vendo-lhe primeiro o rosto, a sugestão inicial prevaleceria, e poucos notariam falhas.

No tocante à fala, a sorte lhe sorrira: o jovem Yang Wenxuan não empregava o dialeto local de Shandong, mas sim o mandarim de Fengyang, então a variante oficial do império. O mandarim era o idioma exigido dos funcionários públicos, ao passo que o povo comum mantinha seus dialetos ancestrais, pouco se importando se forasteiros os compreendiam ou não, pois raramente deixavam a aldeia. Porém, quem aspirava carreira oficial precisava dominar o mandarim; do contrário, ainda que aprovado nos exames imperiais, estaria destinado a um obscuro cargo burocrático sem esperança de ascensão. Por isso, os eruditos e filhos de famílias abastadas desde cedo aprendiam o mandarim de Fengyang, que Yang Wenxuan falava com perfeição.

Xia Xun, originário da região de Jianghuai, já possuía bases no mandarim de Fengyang. Se gritasse no mercado, “Wǒ dì ge hái lái, dēng bèi diào luó, wū bí zhào yǎn de, kuài diǎn zǒu gài!”, alguém da terra logo o reconheceria como conterrâneo. Embora o idioma já apresentasse diferenças em relação ao de séculos futuros, Xia Xun, vivendo há um ano no sul do Yangtzé, onde o mandarim de Fengyang era corrente, não encontrava dificuldades.

Zhang Shisan sentia-se satisfeito: Xia Xun não tinha problemas nem com sotaque, nem com idioma, nem com vestes, nem com modos. Se, uma vez inserido no círculo social de Yang Xu, conseguisse manter a mesma naturalidade, que outra preocupação restaria?

Um sorriso de satisfação desenhou-se lentamente no rosto de Zhang Shisan, mas logo se desfez. De súbito, percebeu uma questão fundamental que sempre negligenciara, sua expressão tornando-se sombria.

Essa diferença saltara-lhe aos olhos desde o primeiro encontro com Xia Xun, a ponto de quase crer que Yang Wenxuan ressuscitara. Contudo, era justamente essa discrepância evidente que o fizera notar outras distinções entre ambos. Tal diferença residia na pele de Xia Xun: acostumado a trabalhar sob o sol, ostentava tez muito mais escura que o filho de Yang, criado no conforto. Era uma distinção tão flagrante que, por ser visível diariamente, tornara-se invisível, como uma sombra à luz do lampião.

Percebendo a repentina inquietação de Zhang Shisan, Xia Xun interrompeu os gestos, humilde, e indagou:

— Há algo errado?

Zhang Shisan franziu o cenho:

— A pele. Tua tez é mais escura que a de Yang Xu.

Xia Xun pensou e perguntou:

— E se dissermos que estive muitos dias viajando sob o sol?

Zhang Shisan balançou a cabeça:

— É uma desculpa plausível, mas o bronzeado de dez dias jamais resultaria em diferença tão acentuada. Se tua pele fosse um pouco mais clara e macia, poderia servir de justificativa…

O semblante de Xia Xun também se turvou:

— E agora, que fazer?

Zhang Shisan meditou longamente, até que, como que iluminado, bateu a testa, correu à mesa, abriu uma folha de papel e começou a escrever apressadamente. Xia Xun, curioso, aproximou-se, mas, como agora encarnava um analfabeto, não ousou insistir e afastou-se, aguardando.

Concluída a carta, Zhang Shisan chamou em voz alta sob o beiral. Instantes depois, um dos guardas da casa, que residia na ala lateral, aproximou-se a passos rápidos. Zhang Shisan entregou-lhe a missiva:

— É uma carta do jovem senhor endereçada ao senhor An, dono da Casa de Sedas An. Volte imediatamente a Qingzhou e entregue-a em mãos. Traga-me a resposta sem demora, e não se detenha pelo caminho.

O guarda lançou um olhar a Xia Xun, que assentiu; então escondeu a carta no peito e partiu. Pouco depois, já trajando capa de palha e chapéu de bambu, selou o cavalo e, sob chuva torrencial, partiu apressado.