Capítulo 008: Pavilhão Qingluo · Senhorita Bai

Na cidade de Qingzhou, o sol brilhava intensamente. Como havia chovido muito no dia anterior, assim que o sol despontou, fez com que uma névoa úmida se elevasse, tornando o clima ainda mais abafado. Para alguém como o Senhor An, um gordo de proporções generosas, esse tempo era dos mais insuportáveis; ele desejava, se possível fosse, arrancar a própria pele e mergulhar o corpo inteiro no frescor de um poço para sentir algum alívio.

Na tarde, o canto das cigarras tecia um véu sonoro. No pátio dos fundos da casa dos An, sob a sombra das árvores, estendia-se um esteira fresca. O gordo An, vestindo apenas uma camiseta, com ambos os braços rechonchudos à mostra, jazia sobre um travesseiro de bambu, revirando-se sem conseguir adormecer. Duas criadas, ajoelhadas ao lado, abanavam-no com leques, suando em bica. Mas o vento que sopravam não trazia frescor, apenas aumentava-lhe o incômodo.

Só um coração tranquilo pode sentir frescor, mas o coração do Senhor An estava longe de encontrar paz.

O Senhor An se arrependia amargamente, lamentando o dia em que, tomado por um momento de loucura, decidira, entre a vida e a morte, ingressar na tal Jin Yi Wei.

A família An era, por sucessão, militar do Jin Yi Wei, mas o título de seu pai passara ao irmão mais velho. Ele, sendo o segundo filho, restava-lhe o caminho dos excedentes da casa militar, tendo de buscar o próprio rumo. Aproveitando-se da influência do irmão, lançou-se nos negócios. Embora o cargo do irmão não fosse dos mais altos, viviam-se então os áureos dias do Jin Yi Wei; mesmo um simples capitão ou guarda, em Nanjing, desfilava com arrogância como um caranguejo.

Sob a proteção do irmão, An Litong fez fortuna no comércio de sedas, enchendo os cofres e acumulando riqueza. Contudo, por mais que prosperasse, não passava de um mercador sem status. Não tinha estudos suficientes para prestar exames e obter fama, e via, ressentido, o brilho do Jin Yi Wei, ciente de que, por ter nascido alguns anos depois do irmão, perdera a oportunidade de um título. Ardendo de inveja, desejava ser oficial, e usou de dinheiro e influência do irmão para, afinal, realizar seu intento: foi nomeado capitão do Jin Yi Wei.

Mas sua sorte era tortuosa. Mal assumira o cargo, o poder do Jin Yi Wei foi severamente reduzido, tornando-se um órgão ocioso. Além disso, seu passado de mercador fazia com que só tivesse utilidade como agente infiltrado. Mesmo nos dias de glória do Jin Yi Wei, nunca lhe foi permitido vestir o uniforme de peixe voador ou empunhar a espada Xiuchun e pavonear-se nas ruas de Nanjing.

Lamentava-se, pois, de seu infortúnio. Como se não bastasse, fora designado para Qingzhou, abrindo ali uma loja sob o disfarce de mercador a serviço secreto do Oficial Luo. Agora, após o atentado contra Yang Xu, restava saber se aquele rapaz do campo, Xia Xun, conseguiria passar-se por Yang Xu. Se fracassasse e sua identidade fosse descoberta, a punição seria confisco de bens e decapitação. Por que, então, trocara a vida confortável de abastado pela tormenta do Jin Yi Wei?

Quanto mais pensava, mais se atormentava. Foi então que o velho criado trouxe à sua presença um homem vestido de azul e de chapéu de bambu: “Senhor, este aqui é criado do jovem mestre Yang Xu, e traz-lhe uma carta.”

“Yang Xu?”

O Senhor An assustou-se como quem vê um fantasma, sentando-se de supetão. Só então se deu conta de que este Yang Xu era, de fato, Xia Xun. Apanhou a carta, abriu-a e leu-a apressadamente; um sorriso amargo e resignado surgiu-lhe no rosto.

O velho criado, cauteloso, chamou: “Senhor...”

O Senhor An acenou com desdém, murmurando: “Preparem a carruagem, tragam-me roupa limpa, vou sair.”

O porteiro da casa Yang, sorridente, disse: “Senhor An, meu jovem mestre aguarda sua resposta.”

O Senhor An resmungou, impaciente: “Ora, achas que eu sairia sob esse calor senão por causa dos assuntos do teu mestre? Espera aí no vestíbulo.”

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Na dinastia Ming, apenas oficiais de terceira classe ou superiores podiam andar de liteira na capital; os de quarta classe para baixo, e oficiais de províncias, só podiam montar a cavalo. A norma, contudo, com o tempo tornou-se mero formalismo, mas, no início da dinastia, era rigorosamente cumprida. O camponês Zhu Yuanzhang era mais temido que um tigre; o Senhor An não ousava desafiar as regras. Mandou preparar uma carroça puxada por burro, apanhou algum dinheiro no escritório e partiu.

“Qingluo” era o maior bordel de Qingzhou, de propriedade privada, enquanto o Jiao Fang Si era estatal. Ambos formavam o núcleo da prostituição legal da dinastia Ming; as prostitutas clandestinas, de portas entreabertas, eram duramente reprimidas pelo governo.

As cortesãs e músicos do Jiao Fang Si, uma vez registrados, jamais podiam mudar de condição. Suas fontes eram limitadas: filhas que sucediam às mães ou famílias de criminosos enviadas à força. Por isso, o movimento era modesto e a qualidade, nem sempre elevada.

Já as casas privadas, como o Qingluo, gozavam de maior liberdade, absorvendo sangue novo do povo e, por isso, eram muito mais prósperas. O Senhor An era cliente assíduo do “Pátio Qingluo”, mas, desde que o verão apertara, o calor lhe roubou o interesse pelos prazeres da carne e ele deixara de frequentar.

Naquela estação, sobretudo de dia, o movimento era fraco, poucas carruagens paravam à porta. O gerente, entediado, com ramelas nos olhos, escondia-se sob o alpendre, quase a desfalecer no calor. Quando a carroça do Senhor An parou, ele desceu penosamente, arquejando, subiu os degraus e, ao ver o gerente dormindo, deu-lhe um pontapé no traseiro.

“Eita! Tem freguês chegando, senhor, entre, por favor!”

O gerente nem abrira os olhos, mas já berrava, por hábito. O Senhor An resmungou, entrou apressado, e o gerente só viu a silhueta corpulenta a sumir para dentro, imponente.

A madame Feng, proprietária do Qingluo, acorreu ao ouvir o alvoroço. Não era ainda velha — cerca de trinta e cinco, trinta e seis anos —, cuidava-se com esmero e, com seu porte elegante, parecia uma beldade de vinte. Seu semblante e modos nada revelavam do pó da estrada.

Ao ver o Senhor An, abriu um sorriso encantador: “Senhor An, há quanto tempo não o vemos! As meninas sentem sua falta. Venha, entre, entre, sente-se, especialmente nesse calor… Menino! Sirva logo um bom chá gelado ao senhor!”

Um criado ágil correu, serviu-lhe o chá. O Senhor An, espremendo-se na cadeira, acenou: “Basta, basta. Não é minha primeira vez aqui, não precisa dessas baboseiras. Vamos, vamos, traga logo… as moças… cof cof…” Não terminou a frase, pois já esvaziava a xícara de chá de um só gole.

Madame Feng, abanando-se delicadamente, cobriu a boca ao rir: “Senhor, por que tanta pressa hoje? Já sabe quem deseja que o sirva? Ou prefere que eu traga todas as beldades do pátio para escolher? Recentemente chegaram moças novas, todas encantadoras…”

O Senhor An bateu a xícara na mesa, cortando-lhe a fala: “Não, não. Quero apenas a moça de pele mais alva do pátio. Tem?”

Madame Feng, surpresa: “A de pele mais branca?”

“Sim, a mais branca. Quem for, chame.”

Madame Feng riu, intrigada: “Belezas não nos faltam, todas são viçosas, mas, se é pela pele mais branca, só pode ser a senhorita Xiu’er. Mas ela… não é das mais requisitadas do pátio.”

O Senhor An foi categórico: “Pois que venha ela.”

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“Senhor, por aqui.”

A senhorita Xiu’er, radiante, tomou o braço do Senhor An e conduziu-o a seu quarto como quem celebra um triunfo. Com um gesto suave, fechou a porta. Seus olhos, de um brilho úmido e sedutor, lançaram-lhe um olhar furtivo; os dentes morderam de leve o lábio inferior, insinuando desejos, convidando à lascívia.

Mas todo aquele jogo de sedução era lançado sobre olhos cegos. O Senhor An nem notou; assim que entrou, correu direto ao bule de chá.

Na verdade, Xiu’er não era feia: pele alva e macia, sobrancelhas belas, olhos brilhantes. Contudo, suas sobrancelhas eram densas demais — e naquela época, prezavam-se as sobrancelhas finas, “como montanhas à distância”. A moça sofria para depilá-las, mas, teimosamente, cresciam de novo como erva daninha, sempre espessas; quanto mais tentava, menos graciosas ficavam.

Além disso, Xiu’er era de corpo mais cheio; quadris redondos, robustos, curvas exuberantes — tipo de figura que, no campo, seria tida como ideal para esposa e mãe, disputada pelas sogras. Mas, em lugar onde o efêmero reinava, as magras e delicadas eram preferidas.

Naquele verão, com o movimento em baixa, nem as cortesãs mais famosas tinham muitos clientes. Ser escolhida pelo Senhor An era para Xiu’er motivo de orgulho; entrou exibindo-se, cheia de expectativas, planejando seduzi-lo de vez, torná-lo cliente cativo. O Senhor An, porém, após saciar-se de chá, sentou-se calado. Em vez de palavras doces, tirou do bolso uma pilha de notas e bateu-as na mesa.

À época, a moeda corrente ainda era o papel-moeda Ming, e o uso de prata era crime capital. Por sorte, só desvalorizaria no final da dinastia; então, ainda valia muito. Xiu’er, ao ver as notas de dez guan, ficou exultante; nem as cortesãs mais disputadas valiam tanto.

Feliz, contorcendo-se com graça, aninhou-se no colo do Senhor An, murmurando: “Se o senhor deseja algum jogo de velas e varas, esta aqui suporta, só peço que me poupe, não me machuque demais…”

O Senhor An arregalou os olhos: “Por que eu haveria de te machucar sem motivo?”

Xiu’er pensou que fosse algum capricho, temendo que as cortesãs famosas se recusassem, por isso ele a escolhera. Aliviada, sorriu: “Então, que tipo de brincadeira deseja? Se for à procura de diferentes prazeres, esta aqui o acompanha, sempre para satisfazê-lo.”

O Senhor An tornou a se espantar: “Que brincadeiras são essas?”

Xiu’er pegou-lhe a mão e, insinuante, guiou-a até o próprio quadril, rindo baixinho: “Homem de verdade, ao buscar prazer, não se limita, faz de tudo e é reconhecido como herói entre os amantes e poetas. O senhor, frequentador assíduo, ainda me faz de desentendida?”

O Senhor An sabia bem o que era, mas nunca apreciara tais diversões; não conhecia, porém, as gírias da casa. Ao perceber, não pôde deixar de rir. Retirou a mão, compôs o rosto sério e disse: “Com esse calor, não fique grudada. Sente-se ali; hoje não vim ao Qingluo buscar prazer.”

“Ah?” Xiu’er, perplexa: “O senhor não veio por diversão? Então por quê?”

O Senhor An, cheio de dignidade: “Só porque sua pele é tão branca, a mais do pátio. Quero saber que segredo usa para mantê-la assim.”

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Uma lâmpada, bruxuleante como um grão de feijão, lançava sua luz amarelada pelo quarto.

Um biombo dividia o aposento. Junto à cama, dentro do recinto, a luz projetava na tela as sombras nítidas das pessoas.

Era o corpo de um homem, um homem nu. Ombros largos, cintura estreita, músculos definidos — porte atlético, como a escultura de um antigo deus grego.

Ao mover-se de leve, os músculos peitorais, cheios e salientes, destacavam-se no biombo.

A cintura, fina, desembocava em quadris redondos, firmes e sensuais; pernas longas, vigorosas…

Então, surge outra sombra masculina. Ele se abaixa, pega do pequeno banco uma pasta viscosa, pinga a substância nas mãos e caminha até o primeiro homem. As palmas pousam-lhe nas costas, deslizando lenta, lentamente…

Era uma cena insólita, de uma intimidade quase indecente!

Mesmo Xia Xun, que se considerava de ânimo franco e puro, não pôde evitar um arrepio, contraindo inconscientemente os músculos abdominais e tensionando as pernas — o que só realçou ainda mais os glúteos.

Zhang Shisan, atrás dele, deslizava as mãos pelas costas rijas e lisas, massageando com pressão uniforme e paciente, até a pele de Xia Xun adquirir um tom rosado. Só então desceu até a cintura, soltou as mãos, foi ao canto lavar-se na bacia, esfregando com sabão e vagar.

Xia Xun permanecia imóvel, completamente nu, seu corpo brilhando com um dourado saudável…

Desde que o guarda retornara de Qingzhou com uma carta e uma porção de coisas, Xia Xun passara a ter mais uma tarefa diária:

Beleza.