Capítulo XIV: Um sonho assustador à meia-noite, consolo de uma bela dama

No interior do escritório, Yan Liben inclinava a cabeça, examinando a mensagem confidencial; as sobrancelhas, involuntariamente, franziram-se.
Como poderia uma conversa secreta entre o Príncipe Herdeiro e Sua Majestade ser divulgada, e ainda com tamanho grau de precisão, sendo apenas aquele único assunto?
Yan Liben entregou a missiva a Du Chuke, depois ergueu o olhar para Li Tai, ponderando:
— Alteza, esta mensagem, muito provavelmente, foi deliberadamente transmitida por ordem de Sua Majestade. Recomendo que Vossa Alteza não utilize mais esta linha de comunicação daqui em diante.
O semblante de Li Tai alterou-se ligeiramente; possuir informantes no palácio não era incomum — quem não os tinha?
O problema residia na dificuldade de obter notícias realmente relevantes do interior do palácio.
Quanto mais próximo do imperador, mais árdua era a infiltração de agentes externos — para Li Tai, não era diferente.
Naturalmente, Sua Majestade tinha pleno conhecimento da existência desses olhos e ouvidos, pois, por vezes, tanto ele quanto os ministros necessitavam de um canal secreto para a transmissão de informações.
Por vezes, o imperador mantinha esses informantes propositadamente, para que os dignitários da corte soubessem que tudo corria bem dentro do palácio.
Todavia, tais agentes concentravam-se sobretudo na corte externa; quanto mais próximo do harém, menos deles havia.
Se alguém ousasse infiltrar-se no harém, tal indivíduo estaria condenado.
Du Chuke manteve-se impassível; já Li Tai apresentava um rosto sombrio. Ele, que vivera por longo tempo no palácio, ao sair, deixou alguns de seus seguidores lá, cujas famílias ele sustentava em segredo, recebendo deles, de tempos em tempos, notícias de valor duvidoso.
Isso, contudo, era secundário; Li Tai pensava no futuro, caso algum desses homens viesse a aproximar-se de seu pai, o imperador...
Jamais imaginara que essa linha estaria agora comprometida.
...
— Se Sua Majestade ordenou que a notícia fosse divulgada, certamente há um propósito — disse Du Chuke, voltando-se para Yan Liben. — Yan Gong, qual seria o intento do imperador?
Yan Liben refletiu brevemente e respondeu:
— Tudo depende de como Sua Majestade deseja lidar com Tubo. Tubo situa-se no noroeste da Grande Tang, com Tuyu Hun, Dangxiang, Subi e Yangtong entre eles; sob as circunstâncias atuais, uma campanha militar contra Tubo não é realista. E agora Tubo solicita matrimônio, ainda que falte sinceridade em suas intenções...
O melhor caminho é fazê-los reconhecer suas falhas e buscar remediá-las por si mesmos; talvez Sua Majestade deseje que transmitamos isto aos tibetanos, para alertá-los.
— Informá-los de que o Príncipe Herdeiro vigia Tubo, que a Grande Tang vigia Tubo; que o melhor seria que, com rapidez, gerassem um herdeiro com a princesa. No caso de não o conseguirem, não culpem a Tang por recorrer a outros meios — ponderou Du Chuke, assentindo à opinião de Yan Liben.

O imperador, por ora, não deseja romper com Tubo, mas as intenções perniciosas de Tubo foram expostas pelo Príncipe Herdeiro.
O Príncipe Herdeiro não está satisfeito com Tubo, chegando mesmo a desconfiar deles.
Se Tubo não gerar logo um descendente com a princesa de Tang, o Príncipe Herdeiro pressionará por ações contra Tubo, inclusive militares.
Em um breve instante, Yan Liben e Du Chuke desvendaram todos os meandros da situação.
— Sua Majestade utiliza o Príncipe Herdeiro para constranger Tubo, mas permite à Alteza revelar tal fato aos tibetanos. Não teme que pensem haver conflitos internos na Tang, tornando-os mais audaciosos, desprezando-nos? — questionou Du Chuke, franzindo o cenho para Yan Liben e, também, para Li Tai.
Li Tai, que antes se alegrava ante a perspectiva de incitar a hostilidade dos tibetanos contra o Príncipe Herdeiro em benefício próprio, despertou de súbito para a gravidade da situação.
— Tubo é de ambição lupina — murmurou Yan Liben, batendo levemente no tampo da mesa. — Sua Majestade testa também o Rei de Wei; portanto, devemos agir assim: transmitir a notícia aos tibetanos, mas adverti-los severamente que, caso acalentem outras intenções, tanto o Rei de Wei quanto o Príncipe Herdeiro não os pouparão.
Ao terminar, Yan Liben voltou-se para Li Tai, com voz grave:
— Após transmitir esta mensagem, o Palácio do Rei de Wei deve cortar todas as relações com Tubo; doravante, qualquer tibetano que procurar Vossa Alteza, não deverá ser recebido.
— Deixemo-los à margem por algum tempo; do Príncipe Herdeiro não obterão favores e, ao final, terão de buscar novamente Vossa Alteza, momento em que estarão sob seu domínio — acrescentou Du Chuke, delineando os próximos passos.
Yan Liben concordou, advertindo:
— Mas, Alteza, lembre-se: em Zhen Guan doze, Tubo ousou atacar Songzhou; se, no futuro, não houver descendência com a princesa de Tang, poderão novamente assaltar a Grande Tang; então, tudo recairá sobre Vossa Alteza.
Li Tai assentiu, o semblante carregado.
Se, no futuro, Tubo voltar a atacar a Grande Tang, ele, como interlocutor, carregará enorme responsabilidade.
Se vier a tornar-se imperador, um ataque de Tubo seria um ataque contra ele próprio.
A incumbência de responder caber-lhe-á.
— Este rei compreende — declarou Li Tai, com seriedade, traçando em seu coração o limite para as relações com Tubo.
Yan Liben e Du Chuke trocaram olhares; ambos podiam perceber o alívio mútuo.
— Seja o Príncipe Herdeiro, sejam os tibetanos, para Vossa Alteza não são o mais importante; o essencial é concluir a compilação do "Kuodi Zhi". Só assim poderá reivindicar outros méritos; caso contrário, a oportunidade poderá cair nas mãos de outrem — lembrou Yan Liben, em tom derradeiro.
— Sim! — respondeu Li Tai, curvando-se com respeito.
...

Não se sabe ao certo quando, mas Yan Liben e Du Chuke já haviam partido; no escritório, restava apenas Li Tai.
Após reorganizar mentalmente as questões entre Li Chengqian e os tibetanos, Li Tai finalmente pôde respirar aliviado.
Nesse momento, passos suaves soaram do lado de fora:
— Alteza.
Li Tai ergueu o olhar de imediato, avistando Wei Fu, o intendente de sua residência, cujo rosto era frio.
— Como está a investigação? — perguntou Li Tai, com voz gélida.
Wei Fu curvou-se e respondeu:
— Alteza, identificamos alguns traidores entre os servidores, mas nenhum deles tem ligação com o Príncipe Herdeiro.
— Não tem, ou não descobriram? Continuem investigando — replicou Li Tai, com expressão severa. No momento em que Li Chengqian mencionou que morrera alguém em sua residência, Li Tai sentiu-se alarmado.
— Sim — Wei Fu inclinou-se profundamente e, cauteloso, prosseguiu:
— Alteza, talvez não sejam pessoas do palácio, mas de fora; ultimamente, muitos estranhos têm acessado a residência.
O semblante de Li Tai tornou-se ainda mais sombrio; se o problema não estava entre seus próprios servidores, poderia residir entre os visitantes que, nestes dias, adentraram suas dependências.
Desde que começou a compilar o "Kuodi Zhi", inúmeros literatos e eruditos passaram por ali; se um ou dois se infiltrassem nos aposentos privados...
— Investiguem, depois fechem alguns acessos do pátio frontal ao pátio traseiro, e vigiem os visitantes que entram nos aposentos privados — ordenou Li Tai, cerrando o punho.
— Sim — Wei Fu curvou-se suavemente.
— E mais: vá ao Templo do Tesouro, encontre alguém, divulgue que o Príncipe Herdeiro requisitou armaduras de vime para construir engenhos, e faça com que especulem sobre o propósito dessas coisas — um sorriso frio despontou nos lábios de Li Tai. Embora não pudesse agir pessoalmente contra o Príncipe Herdeiro, nada o impedia de ordenar a outrem que o fizesse.
— Príncipe Herdeiro, irmão imperial, este irmão jamais cessará de lhe causar dificuldades.
...
— Ah! — um grito surpreso ecoou no quarto escuro; Su Shu, deitada no leito, abriu os olhos instintivamente e viu Li Chengqian coberto de suor, sentando-se abruptamente, com o corpo trêmulo.
— Alteza, o que houve? — Su Shu ajustou a leve seda sobre o corpo, sentando-se ao lado dele, segurando seu braço esquerdo, os olhos cheios de preocupação.
— Nada, apenas tive um pesadelo — respondeu Li Chengqian, virando-se com o rosto pálido, os olhos marcados por veias vermelhas.