Capítulo 1: Milharal

O sol poente derramava ouro por toda parte.

A pacata Vila das Flores de Pessegueiro estava envolta pela penumbra do entardecer.

— Queridinho, por que veio parar aqui?

— Faz dias que estou me contorcendo de vontade. Anda, me deixa aliviar um pouco.

— Aqui é no meio do mato. E se alguém nos vir?

— Ninguém passa por aqui. Só mesmo aquele tolo que colhe ervas. Mesmo que veja, não vai entender nada.

...

No milharal atrás da montanha da Vila das Flores de Pessegueiro, chegavam ecos da conversa de um homem e uma mulher, insinuantes ao extremo.

Logo depois, vieram sons que faziam corar e acelerar o coração.

Pequeno Dragão Zhou voltou da montanha com a cesta de ervas às costas. Ao ouvir a movimentação no milharal, aproximou-se, curioso.

Ao afastar algumas folhas verdes de milho, deparou-se com uma cena de brancura ofuscante.

Aquele par de sem-vergonhas estava, em plena luz do dia, fazendo coisas indecentes.

O homem chamava-se Li Grande Boi. Fiel ao nome, era forte como um novilho e, no cotidiano da aldeia, vivia agindo como tirano, oprimindo os mais fracos e abusando dos bons.

Em suma, não prestava.

A mulher era He Lótus Esbelta, a contadora da aldeia. Seu marido trabalhava o ano inteiro fora, e ela, sozinha em casa, incapaz de suportar a solidão, adorava flertar, espalhar charme e atrair pretendentes.

Ninguém imaginava que os dois tivessem um caso.

Como haviam dito, naquela hora o único que passaria pela montanha dos fundos seria o tolo colhedor de ervas, Pequeno Dragão Zhou.

Na verdade, Pequeno Dragão Zhou nem sempre fora tolo.

Muito pelo contrário: era inteligente, de mente viva e perspicaz.

Naquele ano, fora aprovado na melhor universidade da capital da província, com a maior nota de todo o condado.

Tinha diante de si um futuro brilhante, que honraria sua família por gerações.

Mas, há três anos, Pequeno Dragão Zhou ofendera o filho de um rico da escola e acabou espancado até ficar gravemente ferido.

A cabeça sofreu sequelas severas, e desde então ele passou a viver confuso, com a mente infantilizada.

Os médicos disseram que sua inteligência equivalia à de uma criança de sete ou oito anos.

Com isso, a universidade se tornou impossível; só lhe restou abandonar os estudos e voltar para casa a fim de trabalhar na lavoura.

Quando chove, sempre entra água pelas goteiras; a desgraça parece escolher de propósito os miseráveis.

Ao ver o filho, antes tão são, transformado daquela forma, os pais de Pequeno Dragão Zhou afundaram em preocupação e tristeza. O esforço constante e a amargura acabaram consumindo-os também.

Em menos de um ano, um após o outro, partiram deste mundo.

Desde então, Pequeno Dragão Zhou tornou-se um órfão, sem pai nem mãe, completamente sozinho.

Sempre que os mais velhos da aldeia falavam dele, suspiravam com pesar, e alguns até derramavam lágrimas.

Que criança tão lamentável.

No dia a dia, a médica da aldeia, Borboleta Su, mandava Pequeno Dragão Zhou subir a montanha para colher ervas e vendê-las, a fim de conseguir algum dinheiro e mal sustentar a vida.

Embora tivesse perdido o juízo, ele trabalhava com seriedade e dedicação, ficando na montanha até o cair da tarde.

Quem diria que, justamente naquele dia, encontraria um espetáculo daqueles.

Ao ver Li Grande Boi e He Lótus Esbelta rolando abraçados, ele não sabia ao certo o que faziam.

Mas terem derrubado uma boa parte dos talos de milho fez seu coração doer.

Filhos do campo menos suportam ver o alimento ser desperdiçado.

— O que vocês estão fazendo? — gritou Pequeno Dragão Zhou, saltando para fora.

Li Grande Boi estava no momento mais crítico; levou um susto tão grande que imediatamente murchou.

Ao virar-se e ver que era Pequeno Dragão Zhou, ficou furioso, cuspiu impropérios e, enquanto se vestia às pressas, começou a xingá-lo.

— Seu tolo imundo, que diabo de gritaria é essa?

He Lótus Esbelta enrubesceu de vergonha e vestiu-se correndo.

Pequeno Dragão Zhou apontou para os dois:

— Vocês esmagaram tanto milho. Vou contar ao chefe da aldeia.

He Lótus Esbelta empalideceu de susto e disse às pressas:

— Li Grande Boi, seu morto-vivo, por que foi me arrastar para este lugar? Se o tolo voltar à aldeia e contar tudo, como é que eu vou ter coragem de mostrar a cara de novo?

— Calma. Vou falar com ele. — Li Grande Boi manteve a compostura.

Aproximou-se e pôs a mão no ombro de Pequeno Dragão Zhou.

— Pequeno Dragão, o que aconteceu hoje você não conta para ninguém. O irmão Grande Boi te compra doces de fruta.

Pequeno Dragão Zhou afastou sua mão com nojo.

— Não quero seu doce. Borboleta Su disse que você não é gente boa.

O rosto de Li Grande Boi mudou de cor. Ele ergueu a mão e ameaçou:

— Seu tolo, não queira vinho de cortesia e venha pedir castigo. Acha que eu não bato em você?

Ao ver aquela mão larga como um leque, Pequeno Dragão Zhou sentiu um arrepio de medo.

Aproveitando um descuido de Li Grande Boi, disparou em fuga.

Enquanto corria, gritava:

— Vou contar ao chefe da aldeia! Vocês dois estavam nus aqui, esmagando os talos de milho!

He Lótus Esbelta berrou:

— Li Grande Boi, segure ele! Se deixarmos esse sujeito voltar e sair falando besteira, eu me mato ainda hoje!

Li Grande Boi rosnou, enfurecido:

— Seu tolo, você está mesmo querendo morrer!

Dito isso, avançou a largos passos atrás de Pequeno Dragão Zhou.

O corpo de Pequeno Dragão Zhou já era mais fraco que o de Li Grande Boi; além disso, trazia às costas uma cesta cheia de ervas. Naturalmente, não conseguia correr rápido.

Tomado pelo medo e sem distinguir caminho, acabou subindo o Penhasco do Pinheiro Seco.

Era um despenhadeiro de dezenas de metros de altura, como se tivesse sido cortado a faca e talhado a machado, com alguns pinheiros secos e árvores retorcidas crescendo na face da rocha.

Não havia saída.

Pequeno Dragão Zhou parou à beira do penhasco e olhou para baixo; de imediato, o mundo lhe girou um pouco diante dos olhos.

Li Grande Boi alcançou-o e caiu na gargalhada.

— Tolo, quero ver para onde você vai correr agora.

Pequeno Dragão Zhou pegou uma pedra do chão e a ergueu na mão.

— Não se aproxime.

Li Grande Boi não deu a mínima. Diminuiu o passo, com um sorriso de gato brincando com o rato no rosto.

He Lótus Esbelta chegou logo atrás e perguntou:

— Li Grande Boi, e agora?

Ele ponderou por um momento e disse:

— O que um tolo desses falar não vai convencer ninguém.

— Você está falando besteira. Justamente por ser tolo, todo mundo sabe que ele não mente. Se ele voltar e abrir a boca, eu viro motivo de chacota na aldeia inteira. — He Lótus Esbelta ainda se preocupava com a própria reputação.

Se todos descobrissem o caso dela com Li Grande Boi, o cargo de contadora certamente estaria perdido.

— Então o que você quer que eu faça? — perguntou Li Grande Boi.

He Lótus Esbelta lançou um brilho cruel nos olhos.

— Um tolo que colhe ervas, por descuido, cai deste penhasco e morre. Não seria uma explicação bem razoável?

Dizendo isso, revelou uma maldade fria e chegou a nutrir intenção de matar Pequeno Dragão Zhou.

De qualquer forma, ele não tinha família. Se caísse e morresse, no máximo a aldeia gastaria um pouco de dinheiro e o enterraria às pressas; ninguém investigaria a fundo.

Li Grande Boi já era um canalha de marca maior e até tivera passagem pela cadeia. Era ousado.

Mordeu os dentes e perguntou:

— Tolo, vou te perguntar pela última vez: vai continuar falando do que viu ou não?

Como sua inteligência mal passava da de uma criança de sete ou oito anos, Pequeno Dragão Zhou não percebia o perigo de jeito nenhum.

Ergueu a pedra bem alto.

— Vou falar sim! Vocês têm que pagar pelo milho que esmagaram!

— Então você está procurando a morte; não venha reclamar de mim. — Os olhos de Li Grande Boi cintilaram com sede de sangue.

Ele disparou para a frente e acertou com violência um chute no peito de Pequeno Dragão Zhou.

Pego desprevenido, Pequeno Dragão Zhou foi lançado para trás e caiu de costas, despencando diretamente do penhasco.

Nos ouvidos, ouviu o vento rugindo; a última imagem que viu foi o sorriso sinistro e venenosamente satisfeito daquele casal indecente.

Depois disso, perdeu completamente os sentidos.

Não se sabe quanto tempo se passou até que Pequeno Dragão Zhou despertasse do desmaio, sentindo o corpo inteiro aquecido, como se estivesse imerso em água morna.

Ao lado de sua orelha, ecoou uma voz antiga e grave.

— Eu sou o Taoísta do Pinheiro Seco. Recolhi-me aqui para cultivar durante séculos. Hoje, enfim, alcancei a perfeição na arte divina e ascendi à imortalidade. O seu aparecimento neste momento certamente é um encontro destinado pelo céu. Assim, concedo-lhe hoje um volume da Fórmula Verdadeira do Céu Misterioso. Espero que a use com sabedoria e beneficie todos os seres...

Logo em seguida, uma torrente avassaladora de conhecimentos inundou a mente de Pequeno Dragão Zhou.

Arte médica ancestral, Clássico Verdadeiro do Divino Agricultor, técnicas marciais, música, xadrez, caligrafia e pintura, instrumentos de sopro, cordas, canto e dança... nada havia que ele não dominasse, nada que não soubesse.

A partir desse instante, Pequeno Dragão Zhou já não era mais um tolo.

Sua vida entrava em um novo capítulo.

Retribuir o bem com bem, e a ofensa com vingança.