Capítulo 1 — Ele voltou

A ruela estava mergulhada na penumbra.

A única lâmpada do poste piscava, ora acesa, ora moribunda.

Assim que Wen Ning chegou à entrada da viela, foi subitamente agarrada com violência e arrastada para um canto escuro.

Junto ao muro havia dois bêbados, ambos impregnados de álcool. Ao vê-la, lançaram-se sobre ela de imediato e começaram a rasgar-lhe a roupa.

O cheiro forte da bebida e os movimentos brutais dos homens fizeram Wen Ning lutar com todas as forças.

“Socorro!”

“Alguém, me ajude!”

Um dos homens respondeu com duas bofetadas pesadas.

“Que gritaria é essa? Ofendeu alguém e ainda quer fazer escândalo!”

“Pode gritar até rebentar os pulmões que ninguém vai se meter. Fica quietinha; o irmão aqui promete que daqui a pouco você vai gostar.”

…

De repente, um Maybach preto bloqueou a entrada da viela. O vidro desceu devagar, revelando um par de olhos frios e impassíveis, que observavam em silêncio a violência que se desenrolava no canto da rua.

O motorista ao lado também viu a cena e perguntou em voz baixa:

“Quer que eu intervenha, terceiro jovem mestre?”

O homem chamado de terceiro jovem mestre balançou a cabeça.

“Dirija.”

Naquele instante, Wen Ning já tinha a roupa parcialmente rasgada. A presença inesperada do carro a deixou ainda mais agitada.

“Socorro!”

“Por favor, me salve!”

Ao ver que ela ainda tinha forças para pedir ajuda, os bêbados voltaram a golpeá-la com força no rosto, e as mãos sobre seu corpo apertaram ainda mais. A saia dela estava prestes a ser arrancada.

Quando Wen Ning estava à beira do desespero, o carro, que já havia arrancado, parou de repente.

A porta se abriu, e dois homens altos desceram.

O que ia à frente era esguio e bem ereto, vestia uma camisa branca sem qualquer logotipo de marca; tinha uma presença fria, nobre e limpa, tão impecável que parecia emitir luz na escuridão da noite.

Ele fitava fixamente Wen Ning, encurralada e humilhada no canto, como se tentasse distinguir seu rosto.

Mas a iluminação era demasiado fraca; ele não conseguia ver os traços da jovem, apenas ouvir seus soluços baixos e os pedidos de socorro.

A voz parecia um pouco com a que guardava na memória.

Ele estreitou os olhos, e uma mínima oscilação atravessou seus olhos frios e distantes.

“Li Nan, pegue qualquer coisa que sirva e bate até quase matar.”

Os dois homens correram rapidamente para o canto, interrompendo os bêbados em pleno delírio.

Ao ouvir passos se aproximando, os bêbados pararam o que faziam e avançaram para encará-los.

“Ainda têm coragem de estragar o bom momento do seu irmão? Primeiro descubram quem manda nesta área!”

Wen Ning, atordoada pelos golpes, ainda assim conseguiu ver o rosto do homem.

Lu Yanci!

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Era, de fato, o terceiro jovem mestre da família Lu, seu tio apenas no nome, Lu Yanci!

Na escuridão, aqueles olhos frios e impassíveis estavam tingidos de raiva, fixos nela, com um brilho sanguinário, como o de uma fera que escolheu sua presa.

O cérebro de Wen Ning parou por dois segundos, e um medo ainda mais profundo subiu-lhe ao coração.

Naquele momento, ela já se libertara do controle dos bêbados. Após a breve hesitação, agarrou a bolsa caída no chão, ergueu-se e correu freneticamente para o fundo da viela.

Atrás dela ecoavam o som violento da luta e os gritos de dor dos bêbados, mas ela não podia se importar com aquilo; parecia que havia um fantasma a persegui-la, e ela só conseguia continuar correndo.

Não sabia quanto tempo correu até chegar a uma rua de petiscos, cheia de luzes e de um calor humano vibrante.

Ao contemplar a cena acolhedora e movimentada diante de si, Wen Ning encostou-se à parede do canto e respirou ofegante.

Lu Yanci… ele tinha voltado?

Ele não tinha dito que ficaria fora por cinco anos? Como é que regressara em apenas três?

Será que ele a viu agora há pouco?

Naquela escuridão, e ela ainda escondida nas sombras, ele não deveria tê-la reconhecido, certo?

Mas como um Lu Yanci tão frio e tão distante poderia descer do carro para salvar alguém?

Na sua lembrança, mesmo que alguém morresse diante dele, ele não piscaria os olhos; como poderia ser bondoso a esse ponto, vindo resgatá-la?

Ela balançou a cabeça. Não. Já havia afundado tão fundo na poeira que não podia permitir que ele visse uma cena tão humilhante.

Ergueu-se, arrumou a roupa e seguiu adiante, em estado lamentável.

De repente, o telemóvel tocou.

“An Ning, amanhã ao meio-dia volte para almoçar na casa da família Lu. O seu tio voltou dos Estados Unidos e todos da família Lu têm de estar presentes.”

Os passos de Wen Ning vacilaram, e ela respondeu em voz baixa:

“Amanhã tenho aulas. Não vou conseguir voltar.”

A voz descontente da tia Shen Lanyu veio do outro lado:

“Lu Yanci voltou desta vez para assumir o Grupo Nanfeng e, ao mesmo tempo, também vai assumir a família Lu. Basta uma palavra dele para decidir a sua vida. O que vale mais do que entrar para uma família rica?”

O ideal de vida de Shen Lanyu sempre fora enfiar-se naquele círculo nobre. Por isso, quando ainda tinha pouco mais de vinte anos, casou-se com Lu Jingli, viúvo havia três meses, tornando-se madrasta de dois filhos adolescentes.

E, além disso, fazia de tudo para arrastar Wen Ning para aquele mesmo meio.

Wen Ning franziu ligeiramente a testa.

“Tia, eu realmente não vou conseguir voltar amanhã.”

“Wen Ning, estou lhe avisando: se você não voltar amanhã, eu vou amanhã depois ao túmulo da sua mãe chorar. Faça o que quiser.”

E desligou.

Wen Ning suspirou e continuou andando.

Quando chegou à quitinete alugada, descobriu que o telemóvel estava no silencioso e havia três chamadas perdidas de um número desconhecido.

Pensando um pouco, retornou a chamada.

“Olá, quem fala?”

Do outro lado houve um breve silêncio antes da resposta:

“Então o meu número lhe é desconhecido?”

A voz era fria e baixa, e, ao mesmo tempo, assustadoramente familiar.

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Era Lu Yanci.

Wen Ning levou um susto; três anos antes, ela havia trocado de número. Como ele poderia ter esse contacto?

Forçou-se a ficar calma o mais rápido possível e disse em voz baixa:

“Senhor, o senhor deve ter ligado para o número errado.”

Antes que o outro respondesse, ela desligou depressa.

Dormiu muito mal naquela noite. O acontecimento de três anos antes repetia-se sem cessar nos sonhos; os olhos vermelhos de Lu Yanci, como os de uma fera sedenta de sangue, fixavam-se nela, e ela não tinha onde fugir.

Na manhã seguinte, Wen Ning levantou-se com enormes olheiras.

O telemóvel estava cheio de dezenas de mensagens da tia, mandando-a vestir-se bem e ir cedo, entre outras coisas.

Wen Ning trocou para um vestido azul-claro e fez uma maquilhagem discreta.

Examinou-se com cuidado e descobriu que, além dos hematomas nas pernas, não havia ferimentos visíveis em mais parte alguma.

Só então respirou aliviada.

Quando chegou à mansão da família Lu, já eram onze da manhã.

Wen Ning ficou diante da guarita de segurança, ajeitando a roupa.

No autocarro, havia muita gente; ela suou bastante, e agora o cabelo da testa estava colado à pele, o que a deixava incomodada.

Justamente nesse momento, percebeu que tinha esquecido os lenços de papel. Sem alternativa, ficou diante do portão abanando-se com as mãos, esperando refrescar-se um pouco antes de entrar.

Foi então que um Maybach preto parou lentamente diante dela.

O vidro desceu, e uma mão estendeu-se de dentro do carro.

Os dedos eram longos; no indicador, um anel de prata brilhava com um frio discreto.

Na ponta dos dedos, havia um pacote de lenços com capa preta.

Limpo, elegante, carregando uma piedade quase condescendente.

Wen Ning se sobressaltou e, ao erguer os olhos, encontrou um par de olhos frios e distantes, tão gelados quanto o céu estrelado de uma noite de inverno.

Lu Yanci!

Sob aquele olhar, Wen Ning teve a ilusão de não poder se esconder em parte alguma. Recebeu os lenços às pressas e baixou a cabeça, murmurando:

“Obrigado, tio.”

Lu Yanci assentiu, e o olhar dele demorou-se um instante no pequeno sinal em forma de ponto que havia no lábio rosado dela.

“Entre.”

O vidro subiu lentamente, e o carro entrou, também lentamente, pelos portões da família Lu.

Dentro do carro, Lu Yanci tocou a ponta do dedo onde a jovem o havia encostado há pouco e, ao lembrar-se das têmporas suadas e dos olhos luminosos dela, essas imagens se sobrepuseram àquela tarde de três anos antes.

Sem motivo aparente, o ar pareceu tornar-se mais abafado.