Capítulo 1: O pai, de forma impensável, entregou-a com as próprias mãos ao leito do príncipe herdeiro

“Pai, isso é absurdo; eu me recuso!”

Nanzhi franziu de leve as sobrancelhas de salgueiro e ergueu o rosto, surpresa, fixando o pai. Em seu delicado rosto oval, branco e liso como jade, surgiu uma expressão de incredulidade; sem pensar duas vezes, ela recusou de imediato.

O pai, afinal, estava lhe propondo passar uma noite com o príncipe herdeiro. Era um disparate sem limites!

“Pai, por acaso o senhor esqueceu que daqui a três meses eu me casarei?”

“Se não houver mais nada, eu vou voltar primeiro.” O tom de Nanzhi se tornou frio, o semblante arrefeceu, e aqueles belos olhos de fênix se baixaram. Suportando o mal-estar no peito, ela se levantou da cadeira sem hesitar e se voltou para a saída.

“Pare aí!”

Nan Huáimin elevou a voz, o tom carregado de desagrado, e lançou um olhar gélido para as costas dela ao gritar:

“Zhi’er, seu pai está pensando no seu bem. Como o seu noivo poderia se comparar ao príncipe herdeiro? Que futuro você poderia ter ao lado dele?”

O corpo de Nanzhi se deteve por um instante. Ela virou o rosto; suas pupilas castanho-escuras encolheram um pouco, e, contendo as emoções que lhe apertavam o peito, olhou para ele sem expressão.

“Se o senhor realmente quer o meu bem, então desista dessa ideia.”

Ela se voltou outra vez para seguir adiante, mas não deu mais que alguns passos antes de a visão escurecer de repente. Só teve tempo de lançar ao pai um olhar atônito; em seus olhos límpidos havia pura descrença.

“Pai! O se…”

Ela não terminou a frase. O corpo amoleceu e desabou, caindo inconsciente.

Ao vê-la desfalecer, Nan Huáimin não mostrou sequer um traço de preocupação; pelo contrário, sorriu com triunfo.

“Isso não cabe a você decidir.”

“Zhi’er, não me culpe por ser cruel. Seu pai também está fazendo isso pelo seu bem.”

“Que venham aqui. Levem a senhorita mais velha para o quarto do príncipe herdeiro.”

Que espécie de pessoa era o príncipe herdeiro? Nobre demais, inalcançável demais. Ser escolhida por ele já era uma bênção! Havia incontáveis pessoas desejando tal oportunidade, e ela ainda ousava pensar em recusar!

Se não fosse bela a ponto de cativá-lo, esse favor não cairia em suas mãos.

Nan Huáimin só se acalmou depois de vê-la ser levada ao quarto do príncipe herdeiro. Então partiu, com um lampejo de astúcia brilhando no fundo dos olhos.

Esta era uma rara chance de agradar ao príncipe herdeiro. Se Zhi’er conseguisse se apoiar nessa montanha imensa, o caminho que o aguardava no futuro, naturalmente, seria todo de luz.

A noite caiu aos poucos. O véu do dia se recolheu, e as lanternas da residência Nan se acenderam uma a uma. No aposento em que o príncipe herdeiro se hospedava, a iluminação era intensa; até as lanternas penduradas do lado de fora brilhavam mais do que de costume.

“Acordou?”

Uma voz fria como gelo soou no silêncio da sala, como uma pedra lançada em águas quietas, rompendo a paz do ambiente.

Nanzhi abriu os olhos e, no mesmo instante, encontrou o olhar profundo e gélido dele.

Ela se perturbou por um momento; nas pupilas de brilho lunar dos seus olhos de fênix, escondia-se um toque de pânico.

“Príncipe herdeiro?” perguntou Nanzhi em voz baixa, com uma doçura envolta numa hesitação quase imperceptível.

Antes que pudesse pensar mais, percebeu que algo estava errado consigo. Ondas de calor subiam uma atrás da outra, varrendo-lhe o corpo inteiro; ela se sentia abrasada e, ao mesmo tempo, fraca e mole.

Com esforço, Nanzhi apoiou o corpo e se sentou. Ao ver o quarto estranho à sua frente e o príncipe herdeiro, bastou um instante para compreender. O pai realmente fora implacável: dera-lhe uma droga vil dessas e a entregara com as próprias mãos à cama do príncipe herdeiro.

Ela recusara o pedido dele, mas jamais imaginara que ele fosse capaz de descer tanto assim!

Foi erro seu subestimar a crueldade do pai. Mesmo uma fera não devora a própria cria; ele, porém, a empurrava de bom grado para a boca do tigre.

Para ela, o príncipe herdeiro era como uma inundação feroz e uma besta monstruosa.

Assim que Nanzhi recobrou um pouco a lucidez, o príncipe herdeiro se aproximou da cama, erguendo-se diante dela como uma montanha.

A luz diante de seus olhos foi bloqueada; ela levantou aquele rosto corado e encantador, tingido pelo efeito do remédio, e olhou para ele de baixo para cima.

Era realmente ele. Nanzhi confirmou de novo, baixando devagar a cabeça. O tumulto dentro dela se ampliou, e os nervos se lhe esticaram ao limite.

O príncipe herdeiro permanecia de pé diante dela, impassível, observando-lhe em silêncio a reação. Quando a viu baixar a cabeça, algo em seu olhar pareceu se tornar menos satisfeito.

O ar mergulhou de súbito no silêncio. Antes que Nanzhi pudesse falar, o queixo foi preso por uma mão bela, de nós dos dedos marcados e dedos longos e finos. Uma fragrância suave de madeira de sândalo invadiu-lhe o nariz.

Ela foi forçada a erguer o rosto outra vez. A pulseira de contas budistas no pulso do príncipe herdeiro entrou em seu campo de visão, enquanto Nanzhi, suportando o medo, fitava diante de si aquele homem de frio esplendor e nobreza contida.

Ele vestia uma túnica de brocado em tom de chá com branco. Suas feições eram claras e luminosas, belas como uma manhã de primavera, elegantes e etéreas, ereto como lótus e jade.

A luz amarelada das velas incidia sobre o perfil anguloso, como se cobrisse seu rosto com uma tênue auréola dourada, tornando-lhe os traços um pouco mais suaves.

Era, de fato, um dragão entre homens, impossível de ignorar.

Se outra mulher o visse, já teria exclamado encantada, ansiando por se lançar em seus braços. Infelizmente, Nanzhi não tinha ali a mínima disposição para admirá-lo.

Seu instinto lhe dizia que o príncipe herdeiro não era tão fácil de lidar quanto parecia. Ela não podia, de modo algum, provocá-lo.

Ela só o olhou uma vez e baixou os olhos, querendo fugir por reflexo.

Mas sabia muito bem que, se o príncipe não a tivesse mandado de volta e estivesse esperando que ela despertasse ali, então a maior parte provavelmente já estava fora de seu alcance. Além disso, agora estava sob efeito daquele afrodisíaco; sua situação era gravíssima.

“Senhorita Nan, parece que a senhorita não fica muito contente em ver este príncipe?” Um traço de ironia passou pelo semblante elegante de Shen Huáixu. A mão que segurava o queixo de Nanzhi não afrouxou; ao contrário, apertou um pouco mais, e em seus olhos antes serenos surgiu uma centelha de interesse.

“Seu pai é bastante generoso.”

Nan Huáimin sabia muito bem agradar. Ele apenas a elogiara uma vez, e o homem já aproveitara a ausência dele para lhe mandar a filha. Pelo aspecto dela, era evidente que havia sido drogada.

O pai dela passara a noite toda no banquete insistindo para que ele bebesse vinho; suas intenções eram claras como água.

Mas os olhos de Shen Huáixu estavam límpidos, nada parecidos com os de alguém embriagado.

“É a serva desta casa que não ousa encarar Vossa Alteza, tão divina aos olhos comuns.” A voz de Nanzhi tremia levemente.

Ela justamente não queria vê-lo.

Embora se esforçasse para se conter, sob o impulso da droga não conseguia evitar querer se aproximar dele; principalmente quando os dedos frios de Shen Huáixu lhe prendiam o queixo, todo o seu corpo parecia clamar por se encostar nele.

Nanzhi apertou com força a própria coxa, tentando ao máximo manter a lucidez, e abriu os lábios vermelhos com uma réstia de esperança:

“Vossa Alteza, a serva não teve a intenção de ofendê-lo. Isso não é vontade minha. Eu já tenho um noivo. Peço que tenha misericórdia e me deixe ir. Ficarei eternamente grata.”

Sob o efeito da substância, só então percebeu que sua voz saía suave e sedutora, nada parecida com um pedido de socorro; antes, soava como um convite que fingia recuo.

Nanzhi sentiu-se mal. A mão de jade sob a manga se fechou com força, e as unhas quase lhe enterraram na carne.

Mas o efeito da droga era de fato severo demais. Ela quase não conseguiu se impedir de se lançar sobre ele.

Um pavor imenso se misturava ao vazio do corpo.

Os olhos de Nanzhi ficaram vermelhos até os cantos. Erguendo o pescoço, ela fitava o príncipe herdeiro com expectativa, alimentando a derradeira esperança de que ele a poupasse.

Tentou se levantar, mas, mal saiu da cama, as pernas amoleceram e o corpo tombou.

No instante em que deslizou para baixo, um pensamento cruzou-lhe a mente: o pai não lhe deixara a menor saída.

Agora estava sem forças em todo o corpo, incapaz até mesmo de resistir, quanto mais de sair daquele quarto. Um desespero sem fim lhe subiu ao coração.

Desde o começo até o fim, parecia que jamais tivera escolha.

Ainda que não quisesse, a situação atual mostrava que escapar daquela calamidade seria impossível, a menos que o príncipe herdeiro mudasse de ideia e a deixasse ir.

Mas, ao acaso, ela percebeu o interesse nos olhos dele e soube que o príncipe não a soltaria.

Será que esse era, afinal, o seu destino? Seria impossível escapar de tal sorte?

Ao vê-la assim, Shen Huáixu estendeu o braço e a puxou para os próprios braços, impedindo que caísse.

Nesse instante, o rosto de Nanzhi ficou colado ao peito dele. Antes que pudesse se envergonhar, o efeito da droga se intensificou ainda mais, e ela passou a querer, sem controle, se aproximar do príncipe herdeiro diante de si.

No íntimo, dizia a si mesma que não podia tocar naquele homem, mas sua consciência já se tornava turva. Guiada apenas pelo instinto do corpo, esfregava-se em seus braços, tentando aliviar o calor que a consumia.

“Quente…” Nanzhi puxou distraidamente a gola de suas vestes, sem perceber que deixava à mostra um vasto e belo cenário primaveril.

Shen Huáixu não a soltou. Ao contrário, observou com interesse seus movimentos desajeitados. Seus olhos, antes claros, escureceram; então estendeu a mão e tocou-lhe a face ardente.

Se fosse qualquer outra pessoa, talvez ele a tivesse mandado atirar para fora no mesmo instante. Mas, tratando-se dela, por algum motivo raro, despertava-lhe o interesse.

Beleza assim era rara no mundo. No primeiro olhar, aquela visão fulgurante já lhe entrara nos olhos, e a pureza de seus olhos cristalinos fizera nascer nele a vontade de possuí-la.

“Senhorita Nan, seu corpo parece ser mais sincero do que sua boca.”

O rosto de Nanzhi estava vermelho, os olhos enevoados e perdidos; aquela feição antes bela como uma divindade adquirira agora uma sensualidade arrebatadora, capaz de tentar qualquer um. Era improvável que alguém conseguisse resistir.

Shen Huáixu a tomou nos braços, deitou-a sobre a cama, prendeu-lhe as mãos agitadas e inclinou-se sobre ela.

Baixou a cabeça e beijou-lhe os lábios vermelhos e convidativos; a língua se enroscou, boca contra boca, língua contra língua, enquanto seus olhos frios se tingiam de desejo.

“Ah…” Nanzhi se debateu instintivamente, empurrou-o um pouco, mas, para Shen Huáixu, aquilo não passava de cócegas, quase como se ela o estivesse provocando.

“Quem eu escolhi, naturalmente, não fala em deixar ir.”

A voz limpa trazia um leve rouquidão, e seu olhar se tornava cada vez mais abrasador.

Com os cantos dos lábios curvados, Shen Huáixu lançou-lhe um olhar carregado de invasiva possessividade, cuja intenção era óbvia.

Ele viu a beleza fria sob si gemer com delicadeza ao ser provocada, e seus olhos se aprofundaram ainda mais; um lampejo de interesse atravessou-lhe o fundo do olhar, e ele voltou a se inclinar sobre ela.

Sob a cortina de gaze verde, as sombras dos dois se entrelaçavam e se enroscavam, enquanto, de tempos em tempos, escapavam suspiros capazes de fazer corar e acelerar o coração.

Passado algum tempo, Nanzhi, banhada por uma cor de primavera, murmurou, sem consciência: “Não quero mais… não quero mais.”

Shen Huáixu fingiu não ouvir. Baixou os olhos para a pele alva como jade, sobre a qual se espalhavam pequenas manchas rubras, e, em vez de se conter, mostrou-se ainda mais exaltado; no rosto nobre e frio, a maré do desejo subia e descia.

Aperrou-lhe a cintura delicada e sem ossos, com o olhar sombrio, a garganta se movendo de leve, e a voz preguiçosa:

“Isso não vai dar. Eu mal comecei.”

O rosto de Nanzhi estava corado, o corpo tremia suavemente, como se estivesse bêbada no alto das nuvens; em seus olhos enevoados havia umidade, e na testa brilhos finos de suor.

Gemidos quebrados se misturavam a suspiros graves, sucedendo-se sem parar.

Fora do leito, as velas dançavam; dentro do leito, as sombras balançavam.

Era o instante de subir juntos às nuvens e mergulhar nas chuvas da montanha encantada…

As velas do quarto só foram apagadas já entrada a madrugada.