Capítulo 3: Provar a Própria Inocência?

O segundo príncipe Zhou Han, conhecido por sua coragem e bravura, serviu na fronteira por três anos, conquistando inúmeras vitórias e ganhando a admiração dos guerreiros do reino. Qian Zhen, um jovem que ele treinou, agora é valorizado pelo imperador e foi escolhido para a guarda imperial — isso também é um reconhecimento tácito de Zhou Han.

No entanto, Zhou Che foi cortado sem explicação, o que o deixou furioso.

— Sexto irmão, você foi impulsivo demais — disse um homem de aparência gentil e honesta ao seu lado.

Esse era Zhou Yuan, o irmão mais velho de Zhou Che, o príncipe herdeiro, conhecido por sua bondade e magnanimidade, chamado de "o herdeiro que traz paz ao reino".

Logo depois veio Zhou Song, o terceiro príncipe, um erudito que dominava poesia, caligrafia e pintura, considerado um talento raro da atualidade.

O quarto príncipe não estava presente, pois era uma figura peculiar, diagnosticado com problemas mentais.

Por fim, com um sorriso frio no rosto, estava Zhou Ming, o quinto príncipe, mestre em negócios e conhecido por sua vasta rede de conselheiros e seguidores. Foi ele quem convidou Zhou Che para beber em sua residência e acusou Zhou Che de ter forçado sua noiva.

Qian Feng e seu filho eram seus capangas, e este grande conflito fora orquestrado por ele. Quanto à interferência de Qian Zhen, poderia ter sido um sinal de Qian Feng ou até mesmo uma intervenção do segundo príncipe.

Mas tudo isso era secundário.

Zhou Cao olhou fixamente para Zhou Che, aguardando sua resposta.

— Ele merece morrer — respondeu Zhou Che.

— Que absurdo! — gritou o segundo príncipe.

— Ele fez conquistas na fronteira e agora é um comandante da guarda imperial ao lado do pai. Quem você pensa que é para dizer que ele deve morrer e simplesmente decapitá-lo?

O temperamento explosivo do segundo príncipe irrompeu numa fúria.

— Irmão mais novo, controle sua raiva — advertiu o imperador, que observava sem emoção, apenas lançando um olhar severo ao segundo príncipe.

— Sim... — Zhou Han recuou, sentindo amargura.

O imperador então voltou seu olhar para Zhou Che:

— Explique as razões.

Zhou Che uniu as mãos em reverência:

— Ele é hipócrita, sabendo que carrego um decreto imperial, mas intencionalmente bloqueou meu caminho.

— Desobediência ao decreto, desrespeito à dignidade real, essa é a primeira culpa.

— Impedir o emissário de ver o soberano, negar ao filho a visão do pai, essa é a segunda.

— Fazer com que eu carregue uma culpa injusta, com intenções pérfidas, essa é a terceira.

— Com essas três culpas, não seria justo que ele morresse?

O imperador ficou surpreso, lançando um olhar profundo a Zhou Che.

Ele assentiu:

— Deve morrer e receberá a punição adequada.

— Traga cinquenta taéis de ouro para recompensar o sexto príncipe!

— Sim! — respondeu o eunuco, curvando-se.

As expressões mudaram, mas ninguém ousou contestar.

O imperador sempre agia com clareza entre recompensa e punição.

Um momento antes recompensava pelo mérito, no outro, punia severamente, até mesmo destruindo famílias inteiras — não era incomum.

Zhou Che fez uma reverência:

— Agradeço, pai imperial, pela recompensa.

— Além disso... se esse homem não morrer e começar a delirar para salvar sua vida, entregando os verdadeiros conspiradores, isso certamente não seria bom, certo?

— Irmãos, o que acham? — perguntou o segundo príncipe, visivelmente nervoso.

Quando viram a cabeça de Qian Zhen, ficaram aliviados.

Zhou Che, contudo, não se preocupava.

O segundo príncipe tinha méritos militares, e sua reputação era forte demais para ser derrubado por um incidente tão pequeno.

No fim, Qian Zhen assumiria a culpa.

Dado isso, cortar a cabeça de Qian Zhen era mais rápido e ainda servia para demonstrar poder.

— E mais! — continuou Zhou Che — Quanto à pergunta do segundo príncipe sobre o que eu sou, respondo agora.

— Sou o sexto príncipe de Da Xia, Zhou Che, chamado de inútil por todos.

— Mas, mesmo que eu seja considerado inútil, carrego sangue real, sou da família imperial!

— E não um ser desprezível como o segundo irmão me chama!

O segundo príncipe explodiu de raiva.

— Irmão mais velho — o imperador lançou um olhar severo — peça desculpas ao seu irmão mais novo.

O segundo príncipe arregalou os olhos.

— Pai imperial!

O imperador franziu a testa, mostrando uma ponta de ira.

O segundo príncipe estremeceu e se curvou a Zhou Che:

— Irmão, peço desculpas por minhas palavras.

— Está perdoado — Zhou Che acenou indiferente.

O imperador, surpreso, assentiu novamente:

— Traga mais cinquenta taéis de ouro para o sexto príncipe.

Desta vez, nem mencionou o motivo.

— Sim! — o eunuco trouxe outra bandeja de ouro.

Huangfu Yun sorriu levemente, não pelo ouro, mas pela mudança em Zhou Che que conquistara a simpatia do imperador.

— Pai imperial!

Como esperado, vendo o segundo príncipe humilhado, Zhou Ming, o quinto príncipe, reprimiu a surpresa e se adiantou.

Com o rosto cheio de raiva, declarou:

— Na noite passada, gentilmente convidei o sexto príncipe para beber na minha casa, mas ele, embriagado, insultou minha esposa. Peço justiça, pai imperial!

Após sua acusação, muitos ministros concordaram:

— Tal comportamento envergonha a família imperial!

— Se confirmado, peço que o sexto príncipe seja deposto!

— Exijo punição!

O imperador franziu as sobrancelhas, olhando para Zhou Che:

— Sexto irmão, admite a culpa?

— Não — Zhou Che balançou a cabeça e sorriu — Digo, irmão, Zhen ainda nem entrou oficialmente para a família, chamá-la de esposa antes do casamento não é cedo demais?

— Antes do casamento, você tinha o direito de insultá-la? — Zhou Ming rugiu.

Zhou Che respondeu:

— Eu estava bebendo em sua casa, e você apenas ficou olhando enquanto eu a insultava?

— Eu já estava bêbado!

— E os outros na casa?

— Você é um príncipe, quem ousaria impedir? — Zhou Ming zombou.

— Não impediram, então testemunharam?

— Claro! Tenho testemunhas!

— Então traga as testemunhas, ou não admito culpa!

— Ainda se faz de difícil? — Zhou Ming riu friamente — Traga todos aqui.

— Sim!

Em pouco tempo, dois guardas, três criados e seis servas foram chamados.

O imperador olhou para eles:

— Todos viram o sexto príncipe insultar Zhen?

— Sim! — responderam em uníssono.

— Ouviram? Sexto irmão, o que tem a dizer?

Zhou Ming ordenou furioso.

Zhou Che permaneceu calmo, mandou retirar os criados e servas e perguntou aos dois guardas:

— Eu insultei Zhen?

— Sim!

— Então responda: eu a insultei de forma física?

O ambiente ficou tenso.

Huangfu Yun ficou vermelha ao perceber o significado da pergunta.

Os ministros ficaram em alvoroço:

— Que desrespeito à dignidade!

— Um príncipe não pode dizer tais coisas em público!

— Parem! O historiador vai registrar essa vergonha!

— Silêncio! — Zhou Che exclamou impaciente — Perguntar a vocês já é um insulto à dignidade? Eu, um príncipe, estou sendo injustamente acusado!

Ninguém respondeu.

— Estou falando com vocês dois! — Zhou Che ordenou.

Os dois guardas se entreolharam e responderam:

— Sim, houve contato físico.

Zhou Che chamou os demais e perguntou um a um, recebendo a mesma resposta: insultos com contato físico.

Eles claramente combinaram o depoimento antes de vir.

Zhou Ming queria destruir Zhou Che completamente, quanto mais grave a acusação, melhor.

Contato físico e não contato são coisas diferentes.

Se houve contato, a acusação de imoralidade é incontestável; se não, bastaria alegar embriaguez para escapar.

— Sexto irmão, ainda quer provas? Quer que uma ama examine Zhen para confirmação? — zombou Zhou Ming.

Zhou Che o olhou:

— Não precisa.

— Então peço a justiça de pai imperial! — Zhou Ming imediatamente exigiu.

— Por que tanta pressa? — Zhou Che rebateu e se curvou ao imperador — Pai imperial, posso provar minha inocência, mas preciso de algo que o senhor me conceda.