Capítulo 5: O Fantasma Terrível da Residência Antiga - Parte 5

Os jogadores foram convidados para o salão principal pela família da mansão Xu.

A matriarca da família Xu estava sentada em posição elevada, mas sua expressão já não era tão afável como antes; o olhar e a voz tinham-se tornado muito mais cortantes.

“Senhores taoístas, poderiam explicar por que razão a minha futura nora morreu subitamente de forma tão miserável?”

Wu Biao retrucou: “O que isso tem a ver conosco?”

“Humpf...” A mãe de Xu soltou um frio resmungo, varrendo-os com o olhar, até que este repousou por fim em Xu Zhixi e Zhang Meng. “Então por que estas duas taoístas estavam no quarto da noiva?”

Zhang Meng agarrava a manga de Xu Zhixi, o rosto completamente pálido, os lábios a tremer.

Xu Zhixi também estava assustada, mas exteriormente mantinha alguma calma.

Ainda assim, sendo uma rapariga de apenas vinte anos, por mais calma que tentasse parecer, diante de tal cena era impossível reagir de imediato.

Wang Li viu o olhar dela tornar-se gradualmente perigoso e a sua voz endureceu: “Não vos dissemos para não saírem à noite?”

Xu Zhixi virou a cabeça para olhar Zhang Meng; vendo-a em pânico, sem conseguir articular palavra, só pôde explicar com voz serena: “A Zhang Meng puxou-me para procurar uma casa de banho. Quando regressávamos, devíamos ter-nos perdido; vimos luz naquele quarto e íamos perguntar o caminho. Foi então que descobrimos a noiva morta lá dentro.”

De repente, a criada que estava ao lado soltou um grito e caiu sentada no chão, visivelmente alarmada: “Tem de ter sido o terceiro jovem mestre! A morte daquela noiva é igual à dessas outras pessoas, foi-lhe todo o sangue drenado!”

“É um fantasma! Só pode ser um fantasma!”

Nesse momento, Xu Bai, que antes estivera apavorada, entrou a passos largos e, diante da criada em pânico, a repreendeu com severidade: “Cala-te! Que disparates são esses!”

Já sem o ar de medo de há pouco, ela dirigiu-se à mãe de Xu: “Hoje mesmo fui buscar essa mulher. Quando a trouxe, estava intacta. Mas assim que estas duas taoístas lá foram, a minha terceira cunhada morreu de forma inexplicável. Será que estas duas taoístas não têm realmente nenhuma responsabilidade?”

Zhang Meng ficou furiosa. “O que queres dizer? Nós não a matámos!”

Xu Bai curvou os lábios num sorriso. “Eu não disse que as duas taoístas a mataram. Mas a seita taoísta aceitou o convite do meu segundo irmão para se preparar para o casamento fantasma, e a noiva desse casamento morreu subitamente. Será que as taoístas não têm qualquer responsabilidade?”

“Então, o que a Bai'er quer dizer?”

“A filha quer que uma destas duas taoístas substitua a minha terceira cunhada, que morreu de forma tão miserável.”

Xu Bai abriu ainda mais o sorriso, cada vez mais radiante, mas a malícia estranha nos seus olhos quase transbordava.

Wu Biao ficou pasmado. “Espera, a noiva acabou de morrer, não é justamente o momento certo para o casamento fantasma? Por que ainda querem que elas a substituam?”

Antes que a família Xu respondesse, Wang Li avançou e disse, com as mãos em concha: “É isso mesmo, não podemos atrasar os assuntos de amanhã. Que a taoísta Xu tome o lugar da noiva. Zhang Meng, venha cá.”

Zhang Meng hesitou, olhou para Xu Zhixi e depois para Wang Li e os outros, e acabou por se mover para o lado deles em silêncio, de cabeça baixa.

“Como podem...”

Chen Zhe'an queria falar, mas Wang Li silenciou-o com um simples olhar.

Xu Zhixi franziu o sobrolho.

Ela parecia ter sido descartada como peça inútil.

Xu Bai bateu palmas, sorridente, claramente satisfeita com o desfecho: “Taoísta Xu, terei então de tratá-la por terceira cunhada. O meu terceiro irmão vai certamente gostar de si, gostar muito de si.”

A mãe de Xu ficou em silêncio por um momento e, sem opor resistência, deu a ordem: “Alguém, arranjem um novo quarto para a terceira esposa. Que descanse uma noite primeiro; amanhã haverá casamento.”

Logo em seguida, aproximou-se uma criada de semblante frio, vestida de verde-esmeralda, de feições delicadas, mas com uma mancha vermelha no canto do olho, que quebrava de forma abrupta a harmonia do rosto.

“Sim, senhora.”

“Como a taoísta Xu já se tornou a noiva substituta, irá com a Xiao Cui.”

A criada virou o rosto, fitando Xu Zhixi com um olhar vazio. “Terceira senhora, por favor.”

Xu Zhixi contraiu os cantos da boca. Parecia que já tinham decidido tudo por ela.

O avanço dos acontecimentos fora rápido demais, completamente inesperado.

Como se alguma força inexplicável a tivesse empurrado para a frente.

Será que estava destinada a ser apenas uma peça descartável?

O seu olhar passou para Wang Li e os outros; Wang Li continuava com aquela expressão feroz e nada fácil de enfrentar, Gu Zi, embora não sorrisse, mantinha-se impassível, e os três de Wu Biao desviavam os olhos.

Pois bem, ao que parecia, este era o meu destino.

Os jogadores estavam claramente dispostos a sacrificar-me para “preservar o quadro geral”.

No fim, ela acabara mesmo por ser a vítima de sacrifício.

Xu Zhixi soltou um riso autodepreciativo e seguiu atrás da criada chamada Xiao Cui. Não muito depois, as duas chegaram diante de um quarto isolado. Xiao Cui tirou do corpo uma chave de bronze e abriu a fechadura enferrujada da porta.

“Terceira senhora, este era o antigo gabinete de estudo do jovem mestre. Há uma cama; por ora, ficará aqui.”

Xu Zhixi sobressaltou-se. “O gabinete de estudo de Xu Xuan?”

“Exatamente. A serva vai retirar-se primeiro. Se a senhora precisar de alguma coisa, basta chamar-me.”

Xiao Cui acendeu as velas ao redor e já se ia embora, quando Xu Zhixi a chamou.

“Xiao Cui, que tipo de pessoa era Xu Xuan?”

Se não se enganava, quando o nome de Xu Xuan foi mencionado, algo passou pelo olhar frio de Xiao Cui — um vislumbre de espanto, e talvez até uma tristeza quase impercetível.

“A Xiao Cui não sabe. Além disso, agora que o jovem mestre já não está entre os vivos, mesmo que a senhora me pergunte, eu continuarei sem saber.”

Xu Zhixi sorriu levemente. “Só estou curiosa quanto a como será o meu futuro esposo. Ah, Xiao Cui, ouvi agora há pouco aquela criada dizer que antes também houve gente morta por um fantasma que lhes drenou o sangue; é verdade?”

Xiao Cui olhou para ela, os olhos repletos de frieza. “É verdade. Antes morreram na mansão muitos criados e criadas, todos com o sangue completamente sugado, reduzidos a cadáveres secos.”

“Mas isso, sem dúvida, não foi obra do terceiro jovem mestre. O terceiro jovem mestre jamais tocaria em sangue tão sujo!”

Parecendo notar que se exaltara em demasia, baixou a cabeça, escondendo a emoção nos olhos: “Taoísta Xu, é melhor descansar cedo e não se preocupar com estas coisas triviais.”

Depois de dizer isso, saiu sem olhar para trás e ainda fechou a porta.

Por que razão voltou a chamá-la de taoísta Xu?

Xu Zhixi arqueou os cantos dos lábios. “Esta Xiao Cui parece ter grande devoção por esse terceiro jovem mestre.”

Passar a noite no gabinete de estudo de um fantasma feroz exigia um coração extremamente forte.

Talvez ela fosse mesmo uma personagem descartável; de qualquer forma, morreria. Morrer cedo ou tarde dava no mesmo.

Pensando assim, chegou até a sentir uma certa serenidade.

Mas...

Ainda queria muito viver.

Caminhou pelo gabinete de estudo, tentando encontrar outras pistas que pudessem ajudá-la a sair daquela situação.

Porém, ali não havia mais do que uma secretária, prateleiras e uma cama. Tanto a secretária como as prateleiras estavam cobertas por uma fina camada de pó; fazia algum tempo que aquele quarto não era limpo.

Xu Zhixi passou a mão pela superfície de uma cadeira.

Contudo, o assento junto à secretária estava liso e brilhante, sem um grão de pó, como se alguém se sentasse ali com frequência.

Será que até os fantasmas voltavam aqui para ler?

A ideia divertiu Xu Zhixi. Sentou-se no banco e reparou num livro sobre a mesa; a capa também não tinha pó. Ao abri-lo, viu caracteres chineses tradicionais, mas a leitura era em linguagem corrente.

A mansão Xu estava profundamente enraizada no feudalismo, sem o menor traço de modernidade. Não havia eletricidade, apenas velas.

Se não fossem as roupas de Xu Bai e da segunda senhora Xu, Xu Zhixi pensaria que o pano de fundo daquela instância era simplesmente uma época puramente antiga.

Mas naquele gabinete de estudo de Xu Xuan...

Folheou alguns livros da estante; eram todos artigos modernos, escritos em linguagem corrente. Havia até obras em línguas estrangeiras, com anotações minuciosas em letras pequenas ao lado. Tudo parecia ter sido feito com extremo cuidado.

Não sabia se aquele mundo de fundo coincidia ou não com o mundo real; ainda assim, pelos vestígios deixados naquele gabinete, Xu Xuan, em vida, devia ter sido um jovem cheio de fervor, alguém apaixonado pelo novo e pelo moderno.

Encontrou um artigo cujo nome no final também era Xu Xuan. Depois de o ler de fio a pavio, percebeu que o cerne do texto era uma crítica aos rituais e às convenções feudais que devoram as pessoas; a escrita era fluida, sem ser mordaz, mas com uma elegância discreta e nada forçada.

E a sua caligrafia era ainda mais bela: leve, vigorosa e elegante, mas sem perder a contenção.

Em teoria, alguém capaz de escrever tal artigo e possuir uma caligrafia dessas deveria ser um cavalheiro distinto, de espírito luminoso e imaculadamente nobre.

Mas como poderia alguém assim tornar-se um fantasma feroz de métodos cruéis?