Capítulo 1: O espírito maligno da mansão sombria 1

Fogo-fátuo verde-escuro tremulava, e o vento gélido soprava em rajadas.

Papel-moeda para os mortos farfalhava.

Xu Zhixi jazia caída no chão; as contas da cortina sobre a testa balançavam, emitindo um som límpido de choque. O vestido de noiva vermelho espalhava-se pelo chão, e ela mordia o lábio, observando o fantasma feroz aproximar-se dela, passo a passo.

Olhos negros como tinta, pele de uma palidez fria, lábios vermelhos como sangue; nos cantos da boca, ele trazia um sorriso tênue, quase imperceptível.

Dedos gelados prenderam-lhe o queixo, e a polpa do polegar roçou-lhe a carne macia, arrancando-lhe arrepio atrás de arrepio.

Ele soltou uma risada baixa.

O corpo de Xu Zhixi estremeceu.

Lágrimas caíram e estalaram contra o chão.

Jamais imaginara que seu primeiro casamento seria com um fantasma feroz.

Tudo isso começara um dia antes, quando ela entrara naquele mundo de jogo X.

Xu Zhixi despertou vagarosamente, mas, ao lado de seus ouvidos, havia duas vozes masculinas desconhecidas, trocando palavras cheias de termos absurdos.

“Chefe”, “novato”, “passar a fase”...

Ela franziu a testa, pensando que ainda sonhava.

Mas quanto mais desperta ficava, mais nítidas se tornavam as vozes.

O coração no peito batia com violência.

As pálpebras tremiam; ela não ousava abri-las.

Agora, suspeitava com toda a razão de ter sido sequestrada.

Um dos homens que conversavam de súbito elevou a voz.

“Todos acordaram? Quem não acordou, acorde agora!”

A voz era grossa, bruta, e desagradável aos ouvidos.

O coração de Xu Zhixi foi parar na garganta, e os batimentos ecoaram fortes dentro do peito.

A voz prosseguiu: “Se alguém não acordar, eu jogo água em cima para acordar à força!”

Mal terminou de falar, outro homem explodiu em fúria: “Onde é que nós estamos? Quem são vocês? Levem-me para casa agora mesmo, ou eu vou chamar a polícia e mandar prender todos vocês!”

Ao ouvi-lo, Xu Zhixi concluiu que ele, assim como ela, também era vítima daquele “sequestro”.

Mas qual era o objetivo de sequestrá-la, ou a eles?

Dinheiro?

Se fosse apenas por dinheiro, tudo bem; ela tinha de sobra.

O pior era se aqueles homens não estivessem atrás apenas de dinheiro.

Depois de uma batalha interior no pensamento, ela finalmente abriu os olhos. Imaginava ver algum galpão abandonado, mas estava do lado de fora.

E não era só isso.

Quando enxergou o ambiente ao redor, suas pupilas se contraíram.

Nuvens escuras pressionavam o céu, pesadas e sufocantes, sem deixar escapar um único raio de luz. A penumbra parecia coberta por um filtro antigo e gasto pelo tempo.

À sua frente erguia-se um muro alto; as paredes eram brancas e as telhas, escuras. Ela estava sentada sobre lajes de pedra, encostada em outra parede, enquanto o frio atravessava a fina camada de roupa e lhe penetrava a pele.

Ao seu lado, havia cinco pessoas completamente desconhecidas, algumas em pé, outras sentadas.

Quatro homens e uma mulher.

Vestiam trajes estranhos, lembrando um pouco as roupas de sacerdotes taoístas vistas na televisão. Os homens usavam túnicas amarelas; a mulher, uma túnica azul-esverdeada.

Até ela própria vestia uma túnica azul-esverdeada.

“Bem-vindos ao mundo X. Aqui é uma instância de jogo, e todos vocês são pessoas escolhidas pela divindade.”

Quem falou foi um homem de óculos de armação prateada. Tinha feições elegantes e bonitas, e um sorriso leve no rosto, parecendo muito dócil e amigável. Mas Xu Zhixi sempre achava que aquele sorriso não chegava aos olhos.

Espera aí, o quê? Escolhidos pela divindade? Os sequestradores de agora são todos tão teatrais assim?

Não me diga que é esquema de pirâmide?

Além de bonito, o que um sujeito desses não consegue fazer? Precisava mesmo ir para a pirâmide?

Xu Zhixi sentiu um frio na espinha.

Ao lado dele estava também um homem de aparência feroz, corpulento, com olhar cruel, claramente alguém com quem não se podia brincar.

Esse sim correspondia perfeitamente à imagem de sequestrador que Xu Zhixi imaginara.

“O que isso quer dizer? Que mundo X é esse? Que conversa é essa de divindade? Como vocês me trouxeram para cá?”

Essa voz pertencia ao homem que tinha ameaçado chamar a polícia. Ele tinha aparência comum, era baixo e atarracado, de rosto cheio, olhos pequenos.

O homem dos óculos baixou as pálpebras; suas longas pestanas lançaram uma sombra sob os olhos. “Não fomos nós que trouxemos vocês para cá. Foi a divindade.”

“Aqui é uma instância de jogo de terror. Só quem foi escolhido pela divindade pode entrar. Apenas sobrevivendo à instância e acumulando pontos suficientes é possível sair no fim.”

“Mas...”

Ele fez uma pausa e então continuou:

“Se morrer na instância, também morrerá no mundo real.”

O homem imediatamente rebateu: “Que instância do caramba, que jogo do caramba! Eu não acredito nessa lorota! Vou embora agora mesmo e chamar a polícia para prender vocês!”

Ele se levantou, querendo sair, quando de repente Xu Zhixi só sentiu um lampejo frio passar diante dos olhos.

Quando voltou a si, viu o homem assustador sacar do nada uma espada enorme, de quase um metro de comprimento, e encostá-la no pescoço de quem tentava ir embora.

Seu olhar era cortante, varrendo a todos em volta ao mesmo tempo em que advertia: “Eu não tenho paciência para ensinar vocês, nem paciência para me importar com a vida de vocês. A missão ainda não foi anunciada, mas as instâncias para novatos são sempre de contagem de sobreviventes. Não me apareçam procurando a morte.”

“Contagem de sobreviventes significa garantir um número mínimo de pessoas que concluam o jogo”, acrescentou o homem dos óculos. “Na instância para novatos, metade dos iniciantes precisa sobreviver.”

O homem que gritava por ir embora escorregou e caiu pesadamente no chão, com o rosto tomado pelo pavor, porque tinha visto claramente que a lâmina encostada em seu pescoço era de verdade, afiada de verdade.

Ao ver isso, o outro recolheu a espada, e então todos assistiram, incrédulos, àquela lâmina de quase um metro desaparecer no ar.

“É um truque de mágica?” A única outra mulher presente, além de Xu Zhixi, exclamou.

Ela era deslumbrante, com os cantos dos olhos levemente erguidos, muito sedutora; até mesmo a túnica larga não conseguia esconder-lhe a figura farta e atraente.

O homem dos óculos prateados empurrou a armação para cima com a mão e balançou a cabeça. “Não é truque de mágica. É uma arma do sistema, guardada no espaço pessoal do jogador. Quando o jogo começar de verdade, o sistema de vocês aparecerá, e vocês também terão espaço próprio.”

“Eu quero voltar para casa...” A voz, já embargada de choro, veio de outro jovem que, como Xu Zhixi, ainda estava sentado no chão. Parecia ter pouco mais de vinte anos, com um rosto bonito e delicado, daqueles rapazes de aparência fofa e dócil. Agora, os olhos estavam vermelhos e úmidos.

“Então terá de concluir a fase.”

O homem dos óculos sorriu de leve.

Xu Zhixi soltou um suspiro pesado, reprimindo à força o medo que lhe apertava o peito, mas sua voz ainda tremia: “Então quantas fases precisamos passar para voltar para casa?”

“Quando os pontos forem suficientes, é possível. Quanto a quantos pontos são necessários, eu também não sei. Afinal...”

“Até hoje, ninguém ainda concluiu o jogo.”

Assim que ele terminou de falar, Xu Zhixi ouviu uma voz eletrônica soar dentro da própria cabeça: “Olá, jogadora Xu Zhixi. Seu número é 5201314. Bem-vinda ao jogo da divindade — X. Sou o seu sistema de companhia exclusivo, AN, e estarei sempre a seu serviço.

Agora, consulte seu painel exclusivo.”

Num instante, diante dos olhos de Xu Zhixi surgiu do nada um painel transparente em azul-cobalto. No topo, estava o nome dela; abaixo, uma série de dados:

Nível: D
Pontos: 0
Inteligência: 80
Força: 50
Energia física: 20
Arma: 0
Corra e obtenha sua arma exclusiva!
Presente: 0
Você será a favorita da divindade?
Título: 0
...

Ela virou o rosto para olhar os outros. Além do homem dos óculos e do homem da espada, os outros três mexiam os dedos diante do próprio rosto como se manipulassem algo; mas, da perspectiva dela, não havia absolutamente nada diante deles.

Mesmo assim, Xu Zhixi podia afirmar com certeza que um painel igual ao dela aparecera diante dos três.

Nesse momento, sua suspeita anterior de que os dois faziam parte de uma quadrilha de pirâmide desapareceu por completo, dando lugar a algo muito mais profundo:

uma confusão sem limites.

Isso era muito mais assustador do que um sequestro.

Sequestro, na maioria das vezes, era por dinheiro. Mas isto...

Era caso de vida ou morte.