Capítulo 8: O Fantasma Terrível da Mansão Profunda

Xu Zhixi guardou as agulhas de prata, espetando-as furtivamente no traje de núpcias. O vestido, de um vermelho vibrante, parecia ter sido tingido em sangue, com bordados complexos feitos em fios de prata, revelando um requinte absoluto.

Um estrondo ecoou, e o som dos gongos e tambores fora do palanquim cessou abruptamente. A liteira despencou, chocando-se contra o solo. Xu Zhixi sentiu o corpo balançar, apoiou-se nas laterais para se estabilizar e perguntou com a voz elevada:
— O que aconteceu?

Ninguém respondeu.

Ela levantou o véu e, em seguida, a cortina do palanquim, mas encontrou apenas uma escuridão absoluta ao seu redor. Não havia uma alma sequer. Os criados da família Xu, que tocavam e carregavam o palanquim, haviam desaparecido sem deixar rastros. Até mesmo o chão estava limpo, sem um único instrumento deixado para trás.

— Encontrei um espírito... — murmurou ela, engolindo em seco, com as unhas cravadas nas palmas das mãos.

— A senhora continua tão perspicaz quanto antes.

Um vento gélido e inexplicável ergueu-se, fazendo o seu véu vibrar e as correntes de contas de prata tilintarem. Xu Zhixi arregalou os olhos ao ver uma figura de vermelho surgir em seu campo de visão, aproximando-se passo a passo.

Um fantasma vingativo de vermelho?

Acompanhada pela risada suave do homem, ele disse:
— Já que na noite passada você percebeu que seu marido era um espectro, e hoje sabe que encontrou um fantasma, você é realmente muito astuta.

"Senhora", "marido"...

— Xu Xuan? — tentou ela.

A figura vermelha aproximou-se tanto que, na escuridão, Xu Zhixi pôde vislumbrar o seu rosto, embora não com clareza. Ele balançou as mangas largas e, ao seu redor, várias chamas fantasmagóricas de um verde pálido surgiram, iluminando-o.

Mesmo diante da atmosfera aterrorizante e do lendário espírito vingativo à sua frente, ela não pôde evitar ficar deslumbrada. Ele se inclinou; o cabelo curto e negro emoldurava um rosto pálido de traços refinados: o nariz alto, as linhas faciais perfeitas, onde nada parecia faltar ou sobrar. Seus olhos, como estrelas gélidas em uma noite sem fim, brilhavam como obsidiana, e seus lábios finos, tingidos de um vermelho mais vivo que o de suas vestes, pareciam banhados em sangue.

"Beleza inigualável."

Foi o único pensamento que lhe ocorreu. Os dedos dele apertaram o queixo de Xu Zhixi com tal frieza que ela perdeu a sensibilidade da pele; nem o gelo seria tão gélido quanto aquele toque.

— A aparência até que é aceitável.

Não sabia se era pela beleza do espírito Xu Xuan, mas Xu Zhixi estranhamente sentiu menos medo. Ela desprezou a si mesma por ser tão influenciada pela aparência.

Xu Xuan sorriu com ar de zombaria:
— Estou quase com pena de matá-la.

Xu Zhixi sobressaltou-se, o coração subindo à garganta. Seu corpo estremeceu enquanto ela dizia, com a voz grave:
— Você quer me matar? Então foi você mesmo quem matou a noiva anterior?

As pontas dos dedos gélidos acariciaram o queixo de Xu Zhixi, fazendo-a tremer ainda mais, com os cílios longos batendo contra o rosto.
— O que você acha? — perguntou ele, com a voz vaga e ambígua.

O cérebro de Xu Zhixi girava velozmente.
— Você não deveria estar aprisionado na Mansão Xu? Como apareceu aqui? Você pode sair?

Ele a soltou e se levantou. As chamas verdes iluminavam seu rosto, com um sorriso enigmático nos lábios.
— Esta é a Mansão Xu, senhora. Você já voltou.

— Como é possível? Eu estava na montanha há pouco.

Num instante, a figura de Xu Xuan e as chamas fantasmagóricas desapareceram por completo. O som dos instrumentos de sopro e percussão voltou a ecoar suavemente. Ela abriu os olhos subitamente; o véu ainda cobria seu rosto. O som da música cessou novamente.

Logo em seguida, um grito soou:
— A noiva chegou! Pousar o palanquim.

Parecia ter sido um sonho, mas foi tão vívido que a sensação de frio nas pontas dos dedos do fantasma ainda parecia persistir em seu queixo.

Como a grande senhora Xu havia previsto, o sol já havia se posto após o retorno da "viagem pela montanha". Xu Zhixi saiu do palanquim e retirou o véu. Embora o céu não estivesse tão escuro quanto no sonho, nuvens negras pesavam sobre a paisagem, e o horizonte cinzento estava envolto por uma aura sombria. Como ainda não estava totalmente escuro, a cerimônia não podia começar.

Xu Zhixi foi levada para o quarto onde se arrumara anteriormente. Após a porta se fechar, restaram apenas duas pessoas no recinto. Uma era Xu Zhixi. A outra permanecia imóvel e silenciosa junto à porta.

O véu foi colocado novamente sobre a cabeça de Xu Zhixi; ela foi instruída a não retirá-lo até o fim da cerimônia. Assim, através da fresta sob o véu, ela só podia ver a bainha de um vestido verde esmeralda pertencente à outra pessoa.

— Xiao Cui? — perguntou Xu Zhixi, quase convicta.

Xiao Cui não se esquivou e respondeu:
— Terceira senhora, deixe-me servi-la.

Não sabia por que, mas Xu Zhixi sentiu que o tom de voz dela soava estranho. Xiao Cui aproximou-se gradualmente, parou ao lado de Xu Zhixi e, antes que ela pudesse reagir, arrancou-lhe o véu. Xu Zhixi ficou atônita.

— Terceira senhora, deixe-me servi-la. — repetiu ela, com uma entonação lúgubre, como o sibilar de uma serpente.

Apenas duas velas estavam acesas no quarto escuro. Ela permanecia de pé, olhando para Xu Zhixi, que estava sentada, com um ar de superioridade. Seus olhos eram gélidos e um sorriso bizarro curvava seus lábios; o rosto, outrora delicado, agora parecia distorcido e cruel devido a uma mancha vermelha estranha no canto dos olhos.

Era difícil não perceber aquela atmosfera sinistra. Xu Zhixi franziu o cenho e perguntou:
— O que você quer fazer?

— Eu não quero fazer nada.

Ela relaxou os dedos e, com um movimento leve, o véu vermelho caiu, descrevendo uma linha graciosa no ar, enquanto sua mão direita sacava uma adaga de cabo preto da manga esquerda.

— Só não quero que você seja a esposa do terceiro jovem mestre! — Ela arregalou os olhos, encarando Xu Zhixi com ferocidade, enquanto a lâmina da adaga pressionava seu pescoço. — Por que aquela mulher e você podem se casar com ele? Só eu! Só eu amo o terceiro jovem mestre de verdade! Vocês duas vieram para roubá-lo de mim!

Xu Zhixi agarrou o pulso dela com a mão trêmula:
— Acalme-se, eu não roubei nada, fui forçada. Você sabe... foi Xu Bai. Foi Xu Bai quem me obrigou. Eu não queria me casar com ele.

Os olhos de Xiao Cui se estreitaram e ela aliviou um pouco a pressão.
— Você não quer se casar com ele?

Vendo uma oportunidade, Xu Zhixi assentiu vigorosamente:
— Sim, eu não quero. Não o amo, por isso não quero me casar.

No entanto, Xiao Cui não foi apaziguada. Ela arregalou os olhos novamente, pressionando a adaga com mais força, sua voz tornando-se ainda mais cruel:
— Você ousa não querer se casar com ele? Ousa desprezá-lo!

Mesmo em meio ao perigo, Xu Zhixi sentiu-se perplexa em meio ao pânico. Ora, querer casar não pode, não querer casar também não? Tudo tem que ser como você quer?

— Já que você ousa desprezar o jovem mestre, não há necessidade de viver. Morra junto com aquela mulher! Eu drenei o sangue dela e vou drenar o seu também! Vou arrancar a pele do seu rosto por ter seduzido o meu terceiro jovem mestre!

As pupilas de Xu Zhixi se contraíram. Não, quando foi que ela seduziu Xu Xuan? Enquanto segurava o pulso da outra com todas as forças, ela gritou por socorro:
— Socorro! Estão tentando me matar!

A mão de Xiao Cui, segurando a adaga, começou a exercer cada vez mais força.