Capítulo 37: O Castelo Assombrado 7

Ping.
Ping.
Ping.

O som de líquido gotejando no chão ecoava com clareza incomum na noite silenciosa.
Xu Zhixi caminhava descalça sobre o assoalho de madeira; a friagem subia pelas pontas de seus pés.
Após adormecer na noite anterior, ela despertou no meio da madrugada, sem qualquer motivo aparente.
Sentia o peito extremamente oprimido, como se algo pesado estivesse sobre ele, impedindo-a de respirar.
A princípio, quis abrir a janela para tomar um pouco de ar, mas, ao tentar, percebeu que estava selada. As molduras de madeira castanho-amareladas apresentavam manchas escuras e vestígios de mofo esverdeado em certos pontos.
Não chovia lá fora, mas tudo estava mergulhado em trevas, com apenas alguns lampejos de luz vermelho-escura no horizonte.

Com um estalo, ela acendeu todas as luzes.
Uma claridade amarelada e quente inundou o aposento.
Na noite passada, sua atenção estivera presa às pinturas a óleo de Lin Jin'an, e ela não observara o quarto com detalhes. Só agora notava que aquele ambiente era, comparado aos outros, notavelmente decadente.
Embora a roupa de cama fosse nova, as cortinas vermelho-vinho estavam levemente desbotadas, e a tinta dos móveis de madeira castanha descascava, expondo a fibra bruta.
O assoalho também era de madeira, mas parecia ter sido submerso; o chão estava coberto por marcas de umidade, ora mais profundas, ora mais superficiais. Onde as paredes encontravam o piso, o branco da alvenaria também exibia sinais de infiltração.
Tanto o quarto onde Xu Zhixi dormira quanto o quarto de Gu Zi, que ela visitara anteriormente, eram luxuosos e novos, condizentes com a grandiosidade daquela antiga e opulenta mansão.
Este lugar, porém, destoava completamente de todo o castelo.
Deveria ser o quarto de Lin Jin'an.
Mas, sendo ele o dono do castelo, por que seu quarto seria o mais arruinado?

Ela empurrou a porta e saiu, os pés descalços tocando o chão.
O assoalho estava frio e encharcado; parecia haver um vazamento em algum lugar, inundando o corredor daquele andar.
"Ping."
Ela seguiu o som da água.
Não havia luzes no corredor, apenas uma escuridão absoluta ao redor.
Lá na frente, vislumbrou um tênue brilho, exatamente de onde vinha o gotejar. Erguendo a barra do vestido, ela caminhou até lá e parou diante de uma porta.
A luz emanava pelas frestas ao redor daquela entrada.
Xu Zhixi segurou a maçaneta, que estava coberta de ferrugem, sentindo a textura áspera e desagradável sob os dedos. Ela tentou girá-la, mas não cedeu. Aplicou mais força e, com o ranger dos mecanismos internos corroídos, o trinco cedeu com um som abafado.
A luz revelou tudo o que havia lá dentro.
Era um banheiro.
A água acumulada no chão, sem a barreira da porta, escorria para fora, trazendo consigo fios de sangue que flutuavam no líquido. Quanto mais para o interior se olhava, mais avermelhada e densa a água se tornava.
Ainda assim, o tom máximo era apenas um vermelho pálido.
O sangue parecia diluído.
Toda a água manchada vinha da banheira ao fundo.

O coração de Xu Zhixi batia como um tambor.
Ela caminhou sobre a água ensanguentada, aproximando-se da banheira. A torneira, aberta, deixava escapar um fio constante de água. Ela tomou coragem e olhou para dentro.
Deparou-se subitamente com um rosto pálido e, tomada pelo susto, caiu sentada no chão. O vestido de dormir branco ficou encharcado, e a barra do tecido começou a tingir-se de vermelho.
A imagem daquele rosto pálido, capturada em um relance de terror, fixou-se em sua mente.
Apoiando-se na borda da banheira, ela se levantou e, contendo o medo, olhou mais uma vez.
— Jin'an...
Xu Zhixi cobriu a boca, atônita.
Ela estendeu a mão e içou o corpo da pessoa na água. O líquido escorria em cascata pelo corpo dele. Apesar da palidez, os traços faciais revelavam claramente que se tratava de Lin Jin'an.
Com um esforço imenso, ela o retirou da banheira e, com delicadeza, repousou a cabeça dele sobre o próprio colo.
Seu vestido estava completamente encharcado, colando-se ao corpo, e os cabelos molhados caíam por suas costas.
O homem... não, este corpo era o de um jovem.
Os traços eram imaturos, a estrutura física esguia, exatamente como a do rapaz de dezessete ou dezoito anos que ela vira no retrato pouco antes. O corpo perdera toda a cor vital e estava gelado. O sangue emanava de um corte fino no braço direito, uma ferida que já estava esbranquiçada pela imersão prolongada.
— Jin'an?
Xu Zhixi sacudiu o corpo do jovem, mas não obteve resposta.
Ele mantinha os olhos cerrados, e aquele rosto de beleza refinada perdera todo o brilho.
Era um cadáver.
Xu Zhixi respirava com dificuldade, atordoada. Não compreendia como o cadáver de Lin Jin'an, em sua forma juvenil, podia aparecer ali. Na noite passada, ele surgira diante dela na forma de um espírito adulto.
Será que, neste cenário, ele morrera ainda jovem, mas sua alma continuara a envelhecer?
Mas por que seu cadáver estaria ali?
Xu Zhixi abraçava o corpo gélido, a mente em total confusão.
Do lado de fora da porta, a escuridão reinava; não havia vultos, nem fantasmas.
Mas ela precisava desesperadamente de um fantasma para explicar o que estava acontecendo!
— Lin Jin'an... Lin Jin'an... — ela chamou duas vezes, sem resposta.
O frio era insuportável. Tanto suas roupas molhadas quanto o corpo que ela carregava emanavam um gelo constante. Tremendo, ela o encostou na banheira.
Ao se levantar, viu-se diante de um espelho. O reflexo mostrava sua aparência desgrenhada: o rosto pálido, os cabelos pretos encharcados e desalinhados, os lábios trêmulos de frio. O tecido do vestido, molhado, tornara-se semitransparente, revelando a cintura fina e as pernas longas e retas.
Na parede atrás dela, pendia uma pintura a óleo.
O quadro mostrava Lin Jin'an em sua forma juvenil.
Ele vestia uma camiseta branca simples; o cenário era um quarto de tons avermelhados. O rapaz tinha uma aparência atraente, com um ar de frieza e distanciamento, e seus cabelos pretos ligeiramente desfiados cobriam parte da testa.
Através do espelho, ela sentiu como se os olhos do retratado estivessem fitando-a.
Ela se virou e caminhou até a pintura, tocando a superfície. O óleo era áspero ao toque, e, ao deslizar as pontas dos dedos, uma leve sensação de formigamento percorreu sua pele.

— Por que haveria duas pinturas idênticas?
Esta obra era exatamente igual àquela que ela vira no outro quarto.
No momento em que ia recolher a mão, suas pupilas se contraíram.
Ela percebeu que o quadro mudara.
Tinha certeza de que, momentos antes, o olhar do rapaz estava voltado para a frente; agora, ele havia virado o rosto de lado, revelando uma ponta de orelha avermelhada.
— O retratado também pode corar?
— Jin'an?
Xu Zhixi chamou novamente, desconfiada.
Assim que terminou de falar, sua mão, ainda pousada sobre a tela, foi agarrada por uma força invisível e ela foi puxada para dentro.
...
Ela entrara no quadro.
Ao perceber isso, seu olhar se dirigiu ao belo jovem parado ao lado.
Ele cruzava os braços sobre o peito, encostado na lateral de uma mesa de madeira. Com o rosto virado, embora tentasse manter uma pose distante, Xu Zhixi podia ver claramente um leve rubor em suas bochechas claras e atraentes.
— Jin'an?
— Jin'an?
Xu Zhixi levantou-se e aproximou-se dele, arrastando a barra do vestido molhado.
As gotas de água caíam no chão e, por um descuido, ela escorregou e caiu para frente. Mas não houve o desastre de bater o rosto no chão; em vez disso, ela foi amparada por um abraço de fragrância fresca e límpida.
— Você é estúpida demais!
O tom de voz dele era severo, mas carregado de afeição.
Ele a segurou pela cintura para que ela se equilibrasse antes de soltá-la.
Xu Zhixi tocou a ponta do nariz e sorriu, sem jeito.
— Estamos dentro do quadro?
Ela olhou ao redor. O layout e a decoração daquele quarto eram muito familiares, era... era exatamente o cômodo cheio de fotos de Lin Jin'an. Tudo era idêntico, porém novo: o assoalho de madeira não estava encharcado, os móveis não tinham a tinta descascada, as cortinas não estavam desbotadas...
— Sim, estamos dentro da pintura.
A voz do jovem era límpida, drasticamente diferente do tom grave que ele usara na noite anterior.
Xu Zhixi, confusa, perguntou por instinto:
— Por que você está diferente de ontem à noite?
A expressão do rapaz tornou-se fria instantaneamente, e ele perguntou, com um tom sombrio:
— Ora, você prefere o "eu" da noite passada?