Capítulo 31: O Castelo Fantasmagórico 1

Ventos sinistros sussurram e sombras de morcegos se agitam na penumbra.

Árvores ancestrais que tocam o céu bloqueiam a luz, enquanto uma lua de sangue paira imponente sobre o topo da torre. Galhos retorcidos entrelaçam-se como dedos secos e, à passagem do vento, as sombras projetadas no chão parecem espectros em procissão.

Este é um castelo antigo, escondido nas profundezas da floresta. Suas paredes, desgastadas pelo tempo, carregam as marcas de uma era esquecida. O portão colossal permanece firmemente trancado, adornado com totens solenes de épocas remotas.

Xu Zhixi olha ao redor, encontrando apenas uma sucessão de árvores secas e lúgubres, além de um brilho verdejante que emerge intermitentemente na escuridão da noite.

Ela segura a bainha de seu vestido. O traje palaciano é intrincado e requintado, com uma cauda longa que se arrasta pelo chão.

Como na última vez, ela esperou até ser forçada a entrar em uma instância aleatória. Ela precisava verificar sua hipótese; apenas instâncias geradas aleatoriamente poderiam provar certas coisas.

Ao ser transportada para cá, ela surgiu exatamente neste local, vestida com esse suntuoso traje de corte europeu.

AN: "Jogadora Xu Zhixi, número 5201314, bem-vinda à instância de nível A, 'O Castelo Fantasma'. A missão principal desta instância é sobreviver por dez dias."

Mais uma missão de sobrevivência, assim como a anterior. Parece que os espectros aqui são numerosos e poderosos.

Xu Zhixi abre seu painel exclusivo, que surge diante dela como uma interface translúcida em azul-cobalto. Com destreza, ela clica no ponto vermelho de notificações não lidas na aba de tarefas. Um convite de bordas douradas e tom acastanhado materializa-se em suas mãos.

"Querida Zhixi:
Convido-a cordialmente para a minha festa.
— LJA"

A escrita é feita em relevo dourado, com traços audazes e elegantes, refletindo a natureza livre e desinibida de seu autor.

Xu Zhixi estende a mão e acaricia os complexos totens no grande portão. Assim que a ponta de seus dedos toca a superfície, a estrutura se abre para dentro. Uma luz quente e amarelada flui pelas frestas que se alargam, banhando seu corpo e, finalmente, iluminando todo o átrio à sua frente.

Um homem vestindo um terno preto aproxima-se. Seus traços são belos, seu sorriso é impecável, e as linhas finas ao redor dos olhos e os cabelos grisalhos revelam sua idade avançada. Ele faz uma reverência cavalheiresca com uma elegância que remete à nobreza medieval.

"Bem-vinda, senhorita Xu. Sou Allen, o mordomo deste castelo. Os demais convidados já a aguardam no salão de banquetes."

Xu Zhixi acena educadamente e, segurando o vestido, segue seus passos.

Ao atravessar o longo corredor, lustres de cristal emitem uma luz morna. As paredes laterais estão decoradas com retratos a óleo de figuras diversas, envoltos em molduras douradas e repletos de cores ricas.

A porta principal do salão é aberta e o mordomo Allen faz um gesto, convidando-a a entrar.

Assim que Xu Zhixi pisa no salão, sente, por um breve instante, incontáveis olhares cravados em suas costas, como se quisessem atravessar sua alma. Ela se vira, mas encontra apenas o corredor vazio e os muitos quadros a óleo.

Este é um salão de banquetes magnífico, com uma longa mesa posta, repleta de uma variedade estonteante de iguarias. Nas laterais, sete pessoas estão sentadas, quatro de um lado e três do outro, vestindo trajes distintos.

A chegada de Xu Zhixi atrai a atenção de todos. Há curiosidade, desprezo, surpresa...

Xu Zhixi nota um olhar de surpresa e, ao olhar na direção, reconhece um rosto familiar. A fisionomia é gentil e atraente, com sobrancelhas marcantes, embora o olhar seja intenso e carregado de choque.

Surpresa por ela estar aqui. Gu Zi.

Xu Zhixi sorri para todos. O mordomo Allen puxa a cadeira na cabeceira da mesa. "Senhorita Xu, por favor, sente-se." Com um semblante sereno, ele aponta para o assento do anfitrião, convidando-a.

"Por que ela tem o direito de sentar ali?"

Antes que Xu Zhixi pudesse responder, Allen interveio: "A senhorita Xu também é uma convidada de honra. Como o mestre não pode comparecer ao banquete, ele solicitou que a senhorita ocupasse a cabeceira."

"E por que eu não posso sentar na cabeceira?!"

Era o mesmo indivíduo de antes. Com cabelos desgrenhados, pele escura, olhos turvos e uma cicatriz atravessando o rosto, ele a encara com desprezo.

Ele parece conhecer Xu Zhixi e, aparentemente, a detesta. Mas ela tem certeza de que nunca o viu antes. Deve ser uma relação predefinida pelo papel que ela desempenha nesta instância.

Allen mantém a expressão inalterada e, ignorando-o, convida Xu Zhixi novamente: "Senhorita Xu, por favor."

Xu Zhixi agradece com um sorriso e caminha em direção à cabeceira. Com os olhos fixos no assento, ela não percebe um pé sujo estendido em seu caminho. Ao tropeçar, seu corpo vacila e ela é lançada para a frente. Felizmente, alguém a segura a tempo, evitando que ela caísse de rosto no chão.

"Obrigada."

Ela olha para quem a amparou com gratidão, mas, subitamente, suas pupilas se contraem.

Aquilo não era um ser humano; era um esqueleto vestido. Uma enorme estrutura óssea vestida com um uniforme de empregada, com apenas cavidades negras e profundas no lugar dos olhos. A mão que a segurava era feita de ossos brancos, cujos dedos finos cravavam-se em sua pele.

Mesmo acostumada a encontrar horrores, o coração de Xu Zhixi disparou.

"Um fantasma!"

Alguém grita, desmoronando no chão enquanto a cadeira tomba.

Os outros também se assustam.

O esqueleto de empregada, após estabilizar Xu Zhixi, solta-a e recua para o lado.

O mordomo Allen diz em tom grave: "A senhorita Catherine é apenas um autômato, não um fantasma."

Seu olhar, frio como estrelas distantes, recai sobre alguém, e o sorriso em seus lábios desaparece. "Sr. Zheng Lin, por favor, peça desculpas à senhorita Xu."

O homem chamado Zheng Lin solta uma risada desdenhosa. "Não vou pedir desculpas. O que vocês podem fazer? Esse tipo de mulher fútil e vaidosa não merece meu pedido de desculpas." Seu olhar frio pousa sobre Xu Zhixi como uma serpente na sombra, misturando desprezo com uma intensa — e óbvia — cobiça.

Xu Zhixi franze levemente a testa; aquele olhar a enoja. No entanto, fica claro que ele a conhece, ou pelo menos conhece a identidade que ela assume nesta instância.

"Zheng Lin, peça logo desculpas à Zhixi. Somos todos velhos colegas, não há necessidade de ser tão cruel."

Quem fala é um homem um pouco gordo, usando óculos de aro preto e uma camisa amarelada e amarrotada. O suor se acumula em sua testa enquanto ele usa um lenço encardido para se limpar.

"É verdade, Zheng Lin, você foi longe demais. Como pôde derrubá-la?" Uma garota de aparência comum, com rosto redondo e rabo de cavalo, lança um olhar acusador, parecendo muito bondosa.

Zheng Lin ignora os pedidos e exclama: "E esse Lin Jin'an? Por que ele ainda não apareceu? Está se achando o quê?"

"É verdade, cadê o Lin Jin'an? Por que não sai logo?"

Outro homem se junta aos gritos. Com a pele amarelada, olheiras profundas e um físico esquelético, ele olha ao redor com desdém. "Pois é, por que ele está se escondendo? Só porque tem um pouco de dinheiro? Que apareça logo!"

Os cabelos prateados de Allen brilham sob a luz do lustre. "O mestre não aparecerá agora."

"Não vai aparecer? Não foi ele quem nos convidou?"

"Pois é, pois é!"

"Por que ele não sai?"

Os convidados trocam olhares, confusos.