Capítulo 1 — Um casamento às pressas

Na antiga residência da família Lu, Lu Beichuan resmungava, irritado, com o filho. A autorização da averiguação política já tinha sido aprovada fazia tempo; hoje, de qualquer maneira, era preciso emitir a certidão.

— Toda a papelada e a averiguação política já estão prontas. Já mandei alguém buscar Beinian. Não faça essa cara fechada para mim. Niannian é tímida; não vá assustá-la de novo depois.

Lu Beichuan encarou o filho mais velho com um sorriso que escondia lâminas. Também não era como se ele, na qualidade de pai, estivesse determinado a forçá-lo; mas, naquele momento, além de Gu Beinian, já não conseguia pensar em nenhuma outra moça de origem limpa e de família compatível com a dos Lu.

Os avós de Gu Beinian haviam sido veteranos da Guerra de Resistência e faleceram serenamente há muitos anos.

Os pais também eram militares excepcionais e morreram numa missão especial, deixando-a órfã.

Lu Beichuan jamais esqueceu o dia, quatro anos antes, em que o bom amigo de armas Gu Xiao se sacrificou numa operação sigilosa, usando o próprio corpo para bloquear o golpe fatal destinado a ele. Depois daquela missão, ele também sofreu ferimentos graves e se retirou da linha de frente, assumindo então o comando do Grupo Lu.

Naquele ano, Gu Beinian tinha dezesseis anos. O golpe devastador da perda dos pais a mergulhou numa depressão que durou muito tempo; ao seu lado, restava apenas o avô, já gravemente enfermo.

Na Cidade do Norte, a família Lu era, sem dúvida, de linhagem impecável e prestígio absoluto; diante dela, qualquer estranho não podia deixar de se curvar com toda a deferência.

— Pai, o senhor realmente pensou bem? Isso equivale a fazê-la viver como viúva em vida. O senhor também sabe que, no exército, só temos três licenças por ano; no meu caso, por circunstâncias especiais, conseguir uma ou duas já é um luxo.

Lu Nanchen recostou-se no sofá, os olhos fixos na tela do celular, mas uma irritação inexplicável lhe apertava o peito.

Ao lado, Song Man se levantou e foi sentar-se perto do filho. Com voz serena e carregada de afeto, disse:

— Nanchen, o avô de Beinian não vai aguentar muitos dias. O que mais pesa no coração dele é essa neta. Você também sabe que ele sempre apreciou você. Beinian é uma boa moça, filial e correta; considere isso como permitir que o velho parta sem levar consigo arrependimentos.

Lu Nanchen largou o celular e endireitou o corpo. Hesitou antes de perguntar:

— Mãe, Gu Beinian é bonita?

Song Man riu e deu um tapinha no ombro do filho.

— Seu peste, não se preocupa com mais nada e fica preso justamente nisso?

— Eu nem a conheci. Mesmo que eu não ligasse, ao menos quando a levarem para fora ela precisa poder aparecer em público, não acha? — disse Lu Nanchen com surpreendente seriedade.

Lu Beichuan tomou um gole de chá antes de responder:

— Nisso você pode ficar tranquilo. Seus pais por acaso fariam mal a você? Quem hoje não tem dois olhos e um nariz? E você nunca foi do tipo que julga alguém pela aparência. Para que tanta preocupação?

— Estou só perguntando. Tudo bem, vou trocar de roupa agora.

Ele se levantou do sofá com passos firmes e regulares; no rosto belo e imperturbável, não se movia um único traço.

A razão de Gu Beinian ter concordado em se casar com Lu Nanchen, a pedido do tio Lu, também era cumprir o desejo do avô. O médico já dera o veredito final: o velho não tinha muito tempo. Ele se recusava a fechar os olhos porque simplesmente não conseguia largar o que restava de sua família.

A pensão deixada por seus pais ela usara inteira para pagar o tratamento do avô; do contrário, jamais conseguiria concluir os estudos. As várias vezes em que os pais de Lu lhe ofereceram dinheiro, ela devolveu tudo integralmente.

Disseram-lhe que Lu Nanchen já ostentava o posto de major, jovem e promissor. Alcançar tal posição aos vinte e cinco anos exigia não apenas capacidade acima da média, mas também talento.

Beinian estava tomada por um sentimento de tristeza sem fim. Ela acabara de completar vinte anos dois meses antes; naquele dia, era seis de maio.

Do lado de fora do portão da família Lu, dois empregados o mantiveram escancarado enquanto o motorista conduzia o carro para dentro. Ao chegar ao pátio, o pai e a mãe de Lu já os aguardavam ali.

Assim que o veículo parou, o mordomo abriu a porta e convidou-a a descer.

— Tio Lu, tia Lu.

Gu Beinian saudou o casal com doçura.

— Ah!

Os dois responderam ao mesmo tempo.

Ela não lhes era estranha. Quando criança, acompanhava os pais ao quartel e via com frequência os treinamentos deles.

— Niannian, isso não vai atrapalhar suas aulas? — perguntou a mãe de Lu, preocupada, enquanto a conduzia para dentro.

— Não, já pedi licença ao orientador — explicou ela.

Ao entrarem, havia uma fileira de funcionários de pé em uma das laterais da sala de estar. No sofá, sentado, estava um homem magnífico trajando uniforme militar; a postura era ereta, as costas retas, o olhar firme, pleno de determinação e decisão.

Gu Beinian estremeceu por dentro. De fato, os bonitos eram todos entregues ao país.

— Chen, por que está aí parado? Ainda não vai cumprimentá-la? Esta é Beinian — lembrou a mãe dele.

Lu Nanchen ergueu-se do sofá com elegância e caminhou lentamente até Gu Beinian, estendendo a mão com cortesia.

— Lu Nanchen.

— Gu Beinian.

A voz dela era suave e delicada, mas a resposta veio com naturalidade e dignidade.

O homem a examinou rapidamente. Era magra e alta; a olho nu, devia ter cerca de um metro e setenta, não era baixa. Tinha a pele clara e bonita, a voz também era macia e agradável. O que ele não sabia era como seria seu caráter.

— Você pensou bem... e tem certeza de que quer se casar comigo? — perguntou Lu Nanchen, sério.

Gu Beinian assentiu, o olhar resoluto.

— Sim, já pensei bem.

— Por quê? Posso saber o motivo? — insistiu ele.

Ela não escondeu nada e respondeu com franqueza:

— Porque meu avô gosta muito de você. Claro, se você não se importar, pode ser assim. Se não quiser, também não tem problema.

Lu Nanchen não ligava muito para isso. Casar-se com quem fosse casar, no fim das contas. Só que, dali em diante, seria duro para ela suportar a solidão.

Sob os arranjos de Lu Beichuan, os recém-casados concluíram todos os trâmites legais. Lu Nanchen olhou para a certidão de casamento em sua mão e depois para a pequena mulher ao seu lado.

— Você pode me acompanhar até o hospital? — pediu Gu Beinian, fazendo sua primeira solicitação como esposa.

Lu Nanchen ficou em silêncio por dois segundos. Devia ser para ver o avô dela.

Antes que ele respondesse, Lu Beichuan abriu a boca:

— Vão, vão. Cuide bem de Niannian.

Assim, ele nem sequer teve a chance de recusar. Mas também não tinha a intenção de recusar.

— Obrigada por compreenderem, tio, tia. Não vou atrasá-lo por muito tempo.

Song Man a corrigiu de pronto:

— Ainda me chamando de tio e tia? Já está na hora de mudar.

Só então ela percebeu tarde demais; um pouco sem jeito, baixou a cabeça.

— Desculpem. Vou me acostumar com isso.

Ao vê-la tão retraída e cuidadosa, Lu Nanchen sentiu no peito uma sensação difícil de nomear. Ela devia ter crescido sem preocupações, livre e tranquila.

No interior do carro, nenhum dos dois disse palavra. Gu Beinian ficou olhando pela janela, perdida em pensamentos, enquanto Lu Nanchen desviou o olhar, virou-se para observá-la e, depois de um momento, perguntou lentamente:

— Você ainda estuda na universidade?

Gu Beinian recolheu o olhar e o encarou.

— Sim, estou quase me formando.

— Em qual faculdade?

A pergunta dele também saiu seca, quase desajeitada.

A moça respondeu com paciência, sem perder a gentileza:

— Na Universidade de Tecnologia da Cidade do Norte, curso de Física e Química.

Lu Nanchen respondeu com um simples:

— Muito bem.

E nada mais disse. Ele imaginara que Gu Beinian estudaria Direito, Medicina ou algo ligado à tropa de fronteira e às forças de segurança; não esperava que ela tivesse ido para a pesquisa.

Vinte minutos depois, chegaram ao hospital. Gu Beinian levou Lu Nanchen até a enfermaria. Na cama jazia um velho tão magro que parecia feito de ossos e pele. Era... impossível acreditar.

Ele não conseguia crer que o senhor Li, que na juventude o ensinara a montar a cavalo e disparar flechas, estivesse agora tão consumido e abatido.

— Avô, avô...

Gu Beinian chamou baixinho.

O velho abriu os olhos meio atordoado, sem conseguir falar direito, ainda entre o sono e a vigília.

Vendo que o avô tinha consciência, Gu Beinian apressou-se em tirar a certidão de casamento, abri-la e colocar a mão dele sobre a sua.

— É Lu Nanchen. Nós realmente nos casamos. Não se preocupe. Vou viver bem com ele, não vou fazer tolices, nem agir por capricho...

Nem ela mesma percebeu que a voz já tremia. O avô era agora o seu único parente; e também estava prestes a partir.

O velho respirava com dificuldade. Mesmo com a ajuda do respirador, seu semblante continuava pesado e sofrido.

Lu Nanchen aproximou-se, inclinou-se e, fitando o ancião, prometeu com firmeza:

— Vovô, fique tranquilo. A partir de agora, Niannian é pessoa da família Lu. Não vou permitir que ela sofra nenhuma injustiça.

O senhor Li assentiu de leve.

Assim... ele podia enfim ficar em paz.