Capítulo 1 — A estátua falou

No horizonte, o sol poente alaranjado descia lentamente, lançando sobre aquela terra seus últimos raios dourados.

Casas baixas de concreto se espalhavam por toda a extensão do chão, e grupos esparsos de pessoas, com semblantes apáticos, caminhavam pelas ruas esburacadas e irregulares.

O brilho derradeiro do crepúsculo atravessava a antiga janela de madeira dividida em quatro partes e, com grande dificuldade, afastava um pouco da penumbra do quarto, incidindo sobre uma mesa de estudo desarrumada.

Ao lado da mesa, no chão, havia algumas poças dispersas e imundas de vômito.

Um jovem de cabelos um pouco desgrenhados estava sentado, abatido, diante da escrivaninha; nos olhos avermelhados havia um profundo desconforto e uma inquietação evidente, enquanto ele vasculhava, atônito, os papéis e livros espalhados sobre a mesa, todos cobertos de escrita.

Memórias confusas e desordenadas passavam velozmente por sua mente.

Chen Fan. Esse era o nome que ele tinha agora, e também o nome que possuía antes de atravessar.

Pois é, ele havia atravessado.

Antes disso, Chen Fan era apenas um modesto detetive particular fracassado, perdido entre a multidão, cuja principal função era localizar formas de vida carbonífera desaparecidas.

Em termos mais simples, ele ganhava a vida procurando gatos e cachorros perdidos para famílias com algum dinheiro sobrando.

Claro, graças à sua boa reputação, de vez em quando também recebia encomendas para reunir provas de casos extraconjugais.

Em certas ocasiões mais necessárias, ainda podia trabalhar como motorista de aplicativo, encarregado de tarefas em plataformas de comércio eletrônico, de promoções relâmpago em outro aplicativo de compras e até de correr atrás de passagens na correria do fim do ano…

Em suma, era um homem comum com alguns truques na manga.

Mas um acidente de carro repentino despedaçou por completo a vida tranquila e plena que Chen Fan levava.

Durante um estado de torpor, num flutuar estranho e irreal, sua consciência pareceu ser atraída por alguma coisa e caiu vertiginosamente para este mundo.

— Que lugar diabólico é este…

Chen Fan estava pálido, com o olhar vazio fixo nos papéis à sua frente, e do fundo da garganta lhe escapou um murmúrio áspero e seco.

No estômago ardia uma sensação de queimação, acompanhada de uma náusea tênue e intermitente; os pensamentos dentro da cabeça estavam um emaranhado sem forma, e até mesmo em seu cérebro havia uma vertigem sutil, semelhante à causada por longos períodos de falta de oxigênio.

Talvez porque o dono original deste corpo estivesse morto havia tempo demais, com muitas células cerebrais já extintas, naquele instante a mente de Chen Fan guardava apenas muito poucas lembranças ligadas ao antigo proprietário, restando só alguns conhecimentos básicos sobre linguagem e relações interpessoais.

Ele respirou com dificuldade algumas vezes.

Movido pelo instinto de sobrevivência, Chen Fan suportou o forte desconforto que vinha de todo o corpo e começou a observar o ambiente ao redor, tentando obter dali, com sua experiência profissional, alguma informação básica.

Seu olhar percorreu rapidamente a mesa diante dele e acabou detendo-se em uma pequena garrafa de vidro vazia.

Com base nas lembranças do dono original, Chen Fan reconheceu de imediato a palavra escrita no frasco: Remígio do Sono.

Juntando isso ao forte mal-estar que sentia no corpo e às poças de vômito aos pés, chegou rapidamente a uma conclusão simples: o dono original havia se suicidado ingerindo remédios para dormir.

No instante em que chegou a essa conclusão, vários motivos possíveis para o suicídio surgiram instintivamente em sua mente.

Transtorno mental? Estímulos externos? Ou talvez os chamados fatores hereditários?

Seja qual fosse a razão, para ele naquele momento nada disso seria uma boa notícia!

O semblante de Chen Fan mudou levemente, e ele ergueu a cabeça para olhar o quarto em que se encontrava.

Era um aposento pequeno e apertado; todos os móveis eram de madeira e, salvo um dispositivo pendurado no teto, semelhante a uma lâmpada incandescente, quase não havia nenhum equipamento elétrico ali.

Somando-se as casas baixas de concreto do lado de fora da janela, já era possível concluir, em linhas gerais, que o nível tecnológico deste mundo não era avançado — ou, ao menos, a região em que ele estava não o era.

Um grande número de roupas espalhadas foi largado de qualquer jeito num canto da parede, e ao lado da porta de madeira fechada havia ainda uma refeição bastante farta.

Parece que o dono original permaneceu muito tempo nesse quarto; durante esse período, seus familiares continuaram a lhe fornecer comida de boa qualidade.

Aparentemente, a relação familiar não era tão ruim; talvez fosse possível descartar o fator família como causa do suicídio.

Chen Fan guardou silenciosamente essa pista em sua mente e então voltou o olhar para a lateral do quarto.

Ali havia um enorme quadro pendurado, antigo, em cujo tecido estava retratada uma figura feminina de proporções impecáveis.

Ele a descreveu como impecável porque a personagem da pintura se ajustava perfeitamente à proporção áurea.

Justamente por isso, a figura retratada emanava uma beleza que não parecia pertencer ao mundo dos homens.

Somando-se a isso as linhas de forte teor sagrado e a reverência profunda que, sem que ele quisesse, brotava do fundo de sua mente, ele chegou rapidamente a uma conclusão: tratava-se da imagem de uma deusa.

Mas… o tamanho desse ícone era claramente além do razoável — ocupava quase toda a parede vazia!

Ao contemplar a divindade elevada na pintura, Chen Fan se retesou, e o senso de perigo que ainda não havia desaparecido tornou-se ainda mais intenso.

Será que este mundo ainda estava numa era de culto aos deuses?

Isso, sem dúvida, era uma notícia péssima!

Na lembrança de Chen Fan, uma época religiosa, supersticiosa e feudal não era exatamente um tempo apropriado para a vida de uma pessoa comum.

Sem sequer mencionar a opressão e a crueldade que a religião infligia aos simples mortais, apenas o atraso na produtividade e no nível médico já era suficiente para fazê-lo estremecer de medo — ele não queria experimentar, quando estivesse doente, aqueles métodos de cura puramente mentalistas, não muito diferentes de encenações de charlatanismo!

Ao pensar nas várias situações absurdas que poderia enfrentar no futuro, a inquietação em seu coração tornou-se ainda maior.

Ele lambeu os lábios ressecados, aflito, e então se virou, tentando extrair mais informações dos papéis e livros sobre a mesa, todos cobertos por escrita torta e inclinada.

De repente, uma série de batidas irregulares soou do lado de fora da porta de madeira fechada, e ao mesmo tempo uma voz feminina, carregada de preocupação, chamou:

— Xiaofan?

Era a voz da mãe do corpo original!

Chen Fan se enrijeceu na mesma hora e, por instinto, prendeu a respiração, ao mesmo tempo em que desacelerava os movimentos das mãos.

Se descobrissem que “ele” tentara se suicidar sem sucesso…

Sem precisar pensar muito, aquilo certamente desencadearia muitas disputas desnecessárias, e até sua identidade de atravessador poderia ser exposta!

Talvez, por não ouvir resposta de Chen Fan, a voz do lado de fora se tornasse aos poucos mais ansiosa:

— Você não sai do quarto há três dias inteiros.

— Conte direitinho para a mãe, o que aconteceu?

Enquanto a pergunta urgente ecoava, a maçaneta da porta também começou a fazer um ruído seco de vaivém.

Fechar a porta e dizer que não estava se sentindo bem?

Ficar em silêncio e fingir que estava dormindo?

Agir como um doido e alegar perda de memória para encobrir toda a verdade?

Quebrar a janela e fugir, tornando-se dali em diante um vagabundo?

Depois de descartar rapidamente algumas soluções suicidas que lhe vieram à mente, Chen Fan se moveu depressa, arrumou um pouco a escrivaninha bagunçada, enfiou o frasco do remédio para dormir e os papéis cheios de escrita na gaveta ao acaso e, então…

Abriu a porta por conta própria e saiu!

…

— Xiaofan!

Ao ver a porta se abrir, os olhos da mãe de Chen Fan brilharam com um lampejo de alegria.

Ela ergueu a mão e enxugou depressa os cantos dos olhos, murmurando em voz baixa:

— Saiu, então está tudo bem… saiu, então está tudo bem…

Dizendo isso, como se de repente tivesse se lembrado de algo, ela agarrou Chen Fan e o conduziu a passos rápidos para a sala:

— Nestes dias você não tem rezado para os deuses.

— Venha, primeiro acompanhe a mãe para prestar reverência à imagem divina.

Prestar reverência à imagem divina?

Chen Fan ficou um pouco atônito, e as especulações que antes fizera sobre este mundo voltaram a surgir em sua mente sem controle.

Falar menos, errar menos; ele seguiu em silêncio os passos da mulher de meia-idade.

A casa era pequena, e em poucos passos os dois chegaram à sala, estreita e sombria.

Assim como no quarto dele, a lâmpada incandescente presa ao teto era o único equipamento elétrico do lugar.

Talvez percebendo o olhar de Chen Fan, a mãe parou e fitou a lâmpada amarelada, juntou as mãos em prece e assumiu uma expressão devota:

— Agradeço ao Senhor por conceder luz ao mundo…

Ao ouvir isso, o olhar de Chen Fan se tornou ainda mais estranho.

Agradecer a um bulbo de lâmpada, uma pura criação tecnológica, como se fosse a dádiva de um deus?

Esse cenário não era um tanto excêntrico demais?

Embora não conseguisse parar de reclamar em silêncio, por pura adaptação ao ambiente, e também para evitar suspeitas e conflitos desnecessários, Chen Fan deixou de lado o incômodo e imitou a mãe, fazendo o gesto de oração.

Ao vê-lo agir assim, a mãe imediatamente deixou transparecer um traço de alegria no rosto.

— Xiaofan, venha.

Ela o chamou suavemente e caminhou outra vez para o outro lado da sala.

Chen Fan avançou com rigidez e seguiu os passos da mãe.

Ao passar pela mesa de refeições e contornar uma parede de madeira que servia de divisória, uma estátua de dezenas de centímetros de altura surgiu de súbito diante de seus olhos!

A estátua erguia-se sobre uma mesa de madeira sólida e exibia, sem margem para dúvidas, a mesma divindade feminina desenhada no quadro que ele vira no quarto!

Só que, em comparação com a pintura, a estátua tinha uma postura ainda mais digna e imponente.

Ao lado de Chen Fan, a mãe já se ajoelhara sobre o tapete diante da estátua, e mais uma vez unia as mãos em prece.

Seguindo os costumes locais, e vendo a “mãe” agir daquela forma, Chen Fan também se ajoelhou sobre outro tapete, com toda a aparência de quem sabe o que está fazendo.

— Xiaofan, acho que seu estado recente não está muito certo. É por causa de você ter se tornado um escolhido dos deuses?

— Você foi escolhido pelos deuses, e eles estarão sempre observando você.

— Não coloque tanta pressão em si mesmo. Se encontrar alguma dificuldade, pode conversar bem com os deuses; eles certamente vão ajudá-lo.

A mãe dizia isso com os olhos fechados, em tom de sincera devoção.

Chen Fan arqueou uma sobrancelha, tendo notado rapidamente uma informação importante nas palavras dela.

Ele era um escolhido dos deuses, e ainda por cima um recém-escolhido.

Só pelo sentido literal, aquilo parecia uma identidade bastante boa.

Ao menos numa época de superstição e feudalismo, alguém escolhido por uma divindade deveria ter posição social considerável.

Essa descoberta aliviou um pouco da inquietação no coração de Chen Fan.

Quanto às palavras da mãe sobre os deuses observá-lo e ajudá-lo… ele naturalmente as deixou de lado.

Como um firme materialista, ele não acreditava em deuses.

— Xiaofan? — a mãe, ao lado, instou-o em voz baixa.

Vendo que não podia mais permanecer em silêncio, Chen Fan deixou a mente correr por inúmeras possibilidades em um instante.

Sob o olhar da mãe, ele moveu os lábios ressecados e, com a voz rouca, murmurou baixinho:

— Eu só estou um pouco confuso.

— Ouvi dizer que, quando o olho esquerdo treme, vem fortuna; quando o direito treme, vem desgraça. Depois de me tornar um escolhido dos deuses, minha pálpebra direita não parou de tremer, então…

Dizendo isso, Chen Fan deu vazão ao seu talento lamentavelmente medíocre de ator; o olhar se apagou um pouco, e ele soltou um suspiro leve.

Usar feitiçaria para vencer a feitiçaria.

Já que você quer falar de superstição comigo, então eu também vou responder com superstição!

A mãe não disse nada; apenas virou a cabeça e ergueu os olhos para a estátua sobre a mesa.

Vendo que conseguira despistá-la, Chen Fan soltou um suspiro de alívio.

Olhar para a estátua? E isso serviria para quê?

Será que a estátua ainda falaria?

No momento em que Chen Fan sorria de si mesmo em pensamento, uma voz eletrônica, rígida e sintetizada, saiu da estátua diante dele:

— Tremor da pálpebra direita é uma contração espasmódica, intermitente e involuntária do músculo orbicular dos olhos e do nervo facial, geralmente causada por fadiga excessiva; não há motivo para preocupação.

Naquele instante, a expressão no rosto de Chen Fan congelou por completo.

Caramba?

Que diabos foi isso?!