Prólogo Treze Federados Sombrios

Ele limpou o sangue do canto dos lábios, girou a maçaneta e empurrou a porta.

Do outro lado, abriu-se-lhe uma sala retangular, ampla e vazia.

A luz fria pendia do alto, concentrando-se sobre uma longa mesa no centro do aposento.

A mesa era de madeira maciça, de trabalho primoroso; ao seu redor, dispuseram-se treze poltronas altas, de encosto imponente e braços largos.

Naquele instante, as cadeiras numeradas de "2" a "13" já estavam todas ocupadas. Restava-lhe, pois, apenas dirigir-se ao assento onde, no espaldar, reluzia o número "1".

Suspirou, ajustando o ritmo da respiração, e encaminhou-se, sem pressa nem hesitação, até a cabeceira da mesa.

Durante esse breve percurso, observou furtivamente os doze que já tomavam seus lugares ao redor da mesa; entre eles, homens e mulheres de trajes diversos, o mais velho aparentando cerca de quarenta anos, o mais jovem, talvez dezesseis ou dezessete.

À medida que se aproximava, aqueles doze mantinham-se imperturbáveis: alguns lançavam-lhe olhares gélidos, outros esboçavam sorrisos de escárnio, e havia quem sequer erguesse as pálpebras.

Do momento em que entrou até o instante em que se sentou, ninguém proferiu palavra alguma; o recinto, com treze presenças, permanecia silente a ponto de o próprio ruído das respirações soar pungente, quase ofensivo aos ouvidos.

Ele percebia... uma atmosfera estranha por ali se espalhava, ou, talvez, já se houvesse estabelecido há muito.

Não tardou para que seu olhar se detivesse, involuntariamente, sobre a superfície da mesa diante de si, pois em todo aquele tampo comprido, apenas ali, diante do “Assento Número Um”, repousava um objeto.

Trriiim, trriiim, trriiim—

O objeto soou, no momento preciso.

Hesitou por alguns segundos; somente quando a maioria já lhe fixava o olhar, estendeu a mão e apanhou o fone do telefone antigo.

— Alô? — respondeu, levando o aparelho ao ouvido.

Nos dez segundos seguintes, a pessoa do outro lado lhe disse algumas palavras; apenas ele as compreendeu claramente, mesmo os ocupantes dos assentos “Dois” e “Treze”, sentados a seu lado, ouviram apenas algumas sílabas indistintas, sem captar o conteúdo.

Dez segundos depois, ouviu-se no fone o som claro de desligamento e o tom de linha ocupada.

Suspirou, pois, devolveu o telefone ao gancho e, então, retirou do bolso uma I-PEN.

Desdobrou a membrana eletrônica da caneta, convertendo-a em um pequeno “tablet”; inseriu uma senha na tela de desbloqueio e, assim que o visor se iluminou, um documento surgiu de imediato.

Fitou a tela por alguns instantes, depois ergueu novamente o olhar, percorrendo com os olhos os doze presentes ao redor da mesa.

Por fim, recitou, palavra por palavra, o texto do documento:

— Antes de tudo, desejo, por meio do jurado número um, pedir desculpas a todos vocês, pois a maior parte dos presentes foi trazida até aqui por métodos, reconheço, um tanto extremos.

— Naturalmente, pouco importa se aceitarão ou não minhas desculpas.

— Acredito que, assim como eu, nenhum de vocês se detém em minúcias triviais.

— Mais que isso, creio firmemente que todos aqui reunidos, além de extraordinário talento, possuem também uma visão ampla, capaz de abarcar o mundo.

— Hoje, convidei-os para que, na qualidade de jurados, participem de um “julgamento especial”; basta que os treze presentes cheguem, enfim, a um consenso sobre a questão que lhes proponho, e estarão livres para partir.

Ao chegar a esse trecho, o jurado número um pousou o dispositivo sobre a mesa e ergueu os olhos, encarando os demais:

— Permitam-me perguntar: pretendem realmente ouvir-me até o fim?

Ninguém lhe respondeu, ao menos não de imediato.

Após alguns instantes, o jurado número quatro — um homem de terno negro, cabelos penteados para trás, uma cicatriz atravessando-lhe o rosto —, com voz grave e tom sereno, replicou:

— O motivo que me leva a ouvir você ler é o mesmo que faz você ler para nós.

Embora usasse o “eu” ao invés de “nós”, suas palavras, sem dúvida, representavam o pensamento dos demais.

— Heh... — O jurado número um soltou um riso seco. — Muito bem...

Tomou novamente a I-PEN e continuou a leitura:

— Agora, inicio a exposição do primeiro dossiê relativo ao tema de hoje...