Capítulo 1: Renascimento

Rumble, rumble...

No Monte da Nuvem Branca, o céu noturno, negro como breu, foi rasgado por um relâmpago; em seguida, os trovões ribombaram e desabou uma tempestade de vento e chuva.

Duas mãos pequenas, alvas e delicadas, agarravam o capim selvagem à margem do rio e lutavam para subir. Um vestido vermelho encharcado colava-se ao corpo. Vendo de perto, era uma jovem já grávida de oito meses, e pelo porte, estava claramente prestes a dar à luz. Com grande esforço, ela rastejou até uma árvore imensa junto ao rio e apoiou-se ao pé do tronco. Seu rostinho estava pálido como papel, e ela gemia baixinho. Apesar do estado lastimável, ainda era possível distinguir uma beleza deslumbrante, de cair por terra.

O tempo foi passando aos poucos. A mulher mordia os lábios com força; fios de sangue escorriam deles, mas ela ainda resistia, sem deixar escapar um único som. O sangue sob seu corpo encharcava a terra lamacenta. Ninguém sabia quanto tempo havia passado quando um grito de dor ecoou, seguido pelo choro forte e cheio de vida de um recém-nascido.

A mulher ficou imóvel por um instante, como se estivesse morta. Apenas o choro agudo do bebê ressoava sem parar, como se pressentisse algo.

Talvez tenha passado um quarto de hora, talvez ainda mais. Os dedos da mulher se mexeram; seus olhos se abriram lentamente. Ao encarar a criança que chorava sem parar, seus olhos ganharam um pouco de luz. Ela se moveu com dificuldade e a tomou nos braços.

Era uma menina. Sua filha.

Ela tirou o próprio vestido vermelho e envolveu a criança, e o olhar que lançou a ela era de uma ternura infinita.

Auuuu...

Alguns uivos de lobo fizeram a mulher despertar de súbito, e a ansiedade tomou conta de seu rosto. Ela sabia muito bem que aquela região montanhosa era repleta de feras e que o cheiro de sangue só as atrairia ainda mais. Abraçando a filha que ainda chorava, seus olhos se encheram de desespero.

— Filha, não chore. Mamãe está aqui.

A pequena, como se realmente entendesse, parou de chorar. Seus olhinhos negros e brilhantes se fixaram na mulher pálida diante dela.

O que está acontecendo? Por que eu não consigo falar?

Uá... uá...

Eu não morri? O que é isso agora?

Lua, principal assassina de uma organização secreta de um país estrangeiro, era especialista em venenos. Aos vinte e oito anos, durante uma missão de assassinato, foi traída por um companheiro em quem confiava e terminou reduzida a pó por uma explosão. E agora renascera no corpo de uma bebê recém-nascida. A mulher que a carregava era sua mãe nesta vida.

Mas que situação era aquela? A mulher já estava claramente com a vida por um fio; como poderia uma menininha recém-nascida sobreviver? Ah, então ela acabara de renascer e já teria de voltar a encontrar o Rei do Inferno?

Auuuu...

Um lobo gigantesco, inteiramente branco como a neve, surgiu diante delas. Ele caminhou com calma, com a postura elegante de um soberano, contemplando tudo de cima.

A mulher claramente se assustou. Apertou a filha contra o peito e, sem perceber, recuou um pouco o corpo, mas seu olhar continuou firme.

O lobo branco parou diante delas sem avançar mais. Seus olhos fixos observavam os dois humanos, a mãe e a filha. O rosto da mulher empalideceu ainda mais, mas ela continuou a apertar a criança contra si.

O vento passou de leve; a chuva já havia cessado.

A mulher viu que o lobo branco não fazia qualquer movimento e que seus olhos enormes, quase humanos, pareciam compreender sua aflição. Depois de muito tempo, ela finalmente falou, a voz rouca:

— Por favor, salve minha criança.

O lobo branco não reagiu. Ela continuou:

— Não sei se a senhora... se o senhor consegue entender o que digo. Esta é minha filha.

Ela acariciou de leve o bebê em seus braços. E Lua imediatamente soltou dois chorinhos, como resposta.

Também estava aflita, desesperada. Ela não queria morrer. Sua mente disparava em busca de mil maneiras de escapar, mas nenhuma delas podia ser realizada por uma bebê que acabara de nascer. O que fazer? O que fazer?

Aquele lobo enorme parecia ter virado espírito? Será que entendia a fala humana? Por que não reagia?

A mulher olhou para a filha nos braços, e seus olhos se encheram de ternura.

— Eu vou morrer em breve, mas minha criança não pode morrer. Ela é tão pequena... ainda nem viu este mundo. O senhor pode salvá-la?

Auuuu...

O lobo branco uivou uma vez, mas continuou sem fazer qualquer outro movimento.

Então a mulher arrancou do pescoço uma corda vermelha, da qual pendia um pingente de jade em forma de lua crescente; à primeira vista, era algo extraordinário, de longe não comum. Ela colocou o pingente no peito da criança.

— Filha, me perdoe. Mamãe não poderá vê-la crescer. Mas mamãe vai olhar por você. Sempre. Para sempre.

Ela encostou o rosto no da filha. Uma lágrima caiu sobre a face de Lua, e o coração da pequena apertou-se de uma maneira indescritível. Apesar de ter vivido duas vidas, era a primeira vez que sentia o amor de uma mãe. Era algo desconhecido para ela. Mas... doía demais.

— Mamãe só espera que você cresça bem, se torne adulta, veja as paisagens deste mundo e viva em paz, com tudo correndo sem obstáculos.

— Você tem um irmão...

Ao pensar no filho, os olhos da mulher se encheram de dor. Ela não sabia como ele sobreviveria, sem ela, naquele palácio que devora pessoas sem deixar nem os ossos. E aquele homem... seria capaz de protegê-lo?

Só então ficou claro: a mulher de vermelho era uma das mulheres do imperador do Grande Qing, a Concubina das Nuvens, considerada a mais amada pelo Imperador Marcial. Há cinco anos, ele quase chegou a dispersar o harém por causa dela. E agora havia caído em tamanho infortúnio.

— Você certamente vai gostar dele. Ele será, sem dúvida, um bom irmão mais velho.

— Mamãe queria tanto vê-los crescer.

— Seu avô materno está na fronteira. Você ainda tem três tios maternos; eles virão atrás de você e cuidarão de você no lugar de mamãe. Sua avó materna tem a saúde fraca há muitos anos. Quando crescer, lembre-se de honrá-la em meu nome.

...

A mulher fitava a recém-nascida em seus braços com um olhar cheio de sentimentos complexos, sem parar de murmurar sem cessar. Sabia que a criança não entenderia, mas ainda assim queria dizer tudo a ela, porque sabia que logo não teria mais chance.

Nos braços da mulher, Lua também foi entendendo, aos poucos, pelo meio daquele murmúrio incessante, qual era sua identidade nesta vida. Não imaginava que ainda fosse uma princesa. Mas isso não lhe trazia a menor alegria.

De que adiantava uma posição nobre? Agora, não estava ela também afundada em desespero? E aquele homem — o imperador, e daí? Ainda assim não conseguira proteger sua mulher e seu filho. Que triste era tudo isso.

O sangue sob o corpo da mulher tingira de vermelho a terra enlamaçada. O nariz do lobo branco tremeu, e ele avançou dois passos. A mulher o encarou serenamente, sem se mover.

Lua observou a cabeça do lobo aproximando-se e sentiu um medo indescritível. No entanto, ao fitar os olhos daquele enorme lobo branco, como se por obra do destino estendesse a mãozinha e a pousasse sobre a cabeça dele. E o grande lobo, surpreendentemente, não se moveu; até baixou um pouco a cabeça.

O olhar da mulher brilhou. Ela aproximou a criança do corpo do lobo branco.

O grande lobo encarou a mulher e soltou um rosnado baixo, como se fosse resposta, como se fosse promessa.

Então a mulher tirou o cinto e amarrou a criança abaixo do pescoço do lobo, olhando para a filha com um desespero lancinante.

Lua choramingou duas vezes. Queria ir junto.

Sabia que a mulher estava mandando o lobo levá-la embora, mas ela queria partir junto.

E a mulher, naquele instante, já havia sangrado até esgotar toda a vida. Não havia mais salvação.

Vendo a filha chamar por ela, chorando, ela nada podia fazer. E aqueles poucos movimentos pareciam ter drenado suas últimas forças. Encostada à árvore, imóvel, com os olhos fixos em Lua, sorriu e lentamente fechou os olhos.

Lua chorou alto, mas a mulher jamais voltou a acordar.

As mãozinhas da bebê se estenderam, querendo tocá-la, mas não alcançavam. O lobo branco abaixou o corpo e se aproximou da mulher sem qualquer sinal de vida. A pequena mão de Lua tocou o rosto dela, buscou-lhe a respiração, e seus olhos arderam.

Rugidos ecoaram ao longe.

O grande lobo, ao ouvir as chamadas de outras feras, ergueu-se lentamente e, levando Lua consigo, voltou-se e correu para as profundezas da mata fechada.