Primeiro Volume: A Galeria, Capítulo 1: O cadáver de uma mulher à beira-mar

Um sol intenso atravessava as nuvens brancas e rarefeitas e se derramava sobre a terra, enquanto o som das ondas, de tempos em tempos, reverberava ao longo daquela costa vazia.

Uma multidão agitada se comprimia do lado de fora da fita de isolamento, observando os policiais e os legistas entre os seixos da praia. Alguns esticavam o pescoço ao máximo, como se tivessem um interesse especial no cadáver cercado pelos peritos.

Uma mulher de jaqueta de couro preta e rabo de cavalo curto abriu caminho entre as pessoas até a primeira fila. Usava óculos escuros; alta e esguia, exibia sob a armação larga lábios vermelhos como fogo.

“Chefe Lu!”, chamou Zeng Hao, erguendo a fita de isolamento com um toque de cansaço no rosto.

Lu Wan se abaixou e passou por baixo da faixa, tirou os óculos e revelou um rosto delicado, com sobrancelhas finas como folhas de salgueiro e olhos claros e vivos.

Já dentro do perímetro, Lu Wan foi em direção ao grupo de legistas.

Zeng Hao a acompanhou, dizendo: “A vítima é uma mulher, o rosto foi desfigurado, não há sinais de violência sexual. O ponto mais suspeito na cena é que os sapatos e o casaco da vítima desapareceram. Acreditamos que o criminoso está tentando apagar os vestígios; os sapatos e o casaco devem levar à identidade da vítima ou do assassino.”

Lu Wan assentiu de leve. O raciocínio de Zeng Hao parecia fazer sentido. Enquanto falava, ela já havia chegado atrás do corpo.

Era o cadáver de uma mulher, e Lu Wan só podia ver suas costas.

A vítima estava descalça, ajoelhada e apoiada sobre uma grande pedra lisa, usando um vestido. A parte superior do vestido havia sido puxada para baixo, deixando exposta a maior parte do tronco.

Ao ver a chefe da equipe de investigação criminal, o legista Qin Youwei repetiu o que havia descoberto até ali: “A vítima tem marcas evidentes de estrangulamento no pescoço, a língua está arroxeada, quase negra, e há várias escoriações nos membros. A princípio, a conclusão é que ela foi estrangulada até a morte. A hora da morte deve ter sido entre três e oito da manhã de hoje; para determinar com precisão, será necessária uma autópsia mais detalhada.”

Enquanto ouvia o relatório de Qin Youwei, Lu Wan se aproximou da frente do cadáver. Mesmo tendo sido avisada por Zeng Hao de que o rosto da vítima fora destruído, ela ainda se assustou.

O semblante da morta era uma massa indistinta de carne e sangue; o nariz estava nivelado ao rosto, e não restava no rosto inteiro sequer um pedaço de pele intacta.

“Pelo estado da pele do rosto, o dano foi causado depois da morte”, disse Qin Youwei.

Na mente de Lu Wan surgiu de imediato uma imagem: um homem agarrando os cabelos da vítima e, repetidas vezes, chocando-lhe o rosto contra a pedra.

“A vítima não foi violentada, mas o estranho é que a calcinha foi retirada”, acrescentou Qin Youwei.

Lu Wan assentiu lentamente, e naquele instante compreendeu a conclusão que Zeng Hao havia tirado antes.

Era começo de primavera; ninguém sairia de casa usando apenas um vestido. Os sapatos e o casaco da vítima haviam desaparecido.

Somando isso ao fato de o criminoso ter desfigurado o cadáver, era evidente que ele tentava de todas as formas ocultar a identidade da vítima. Nesse caso, o sumiço das roupas também servia ao mesmo propósito.

O vestido parecia de marca, e Lu Wan julgou que os sapatos e o casaco provavelmente também fossem. Mais ainda: era bem possível que o assassino os tivesse comprado para a vítima há pouco tempo, o que poderia ser facilmente rastreado pelas compras registradas.

Por isso ele assumira o risco de levar as roupas.

Pelos vestígios deixados na cena, a vítima parecia ser um homem; carregar sapatos e casaco de mulher pela praia chamaria atenção demais, então ele precisaria de uma bolsa ou mochila.

“Quando fomos conversar com os pescadores da região, um pescador idoso disse que, por volta das seis horas, viu um homem com uma sacola branca trançada perto do local do crime. Tinha cerca de um metro e oitenta, era magro, com o cabelo tingido em branco e amarelo-claro, preso em pequenas tranças”, disse Zeng Hao.

Lu Wan olhou para ele, surpresa. A descrição do suspeito era chamativa demais. Ela concluíra que se tratava de um homicídio premeditado; se tudo fora planejado com antecedência, por que o criminoso revelaria traços tão evidentes?

Cabelo tingido em duas cores e ainda por cima com tranças chamariam atenção em qualquer lugar do país.

Apesar de ainda não ter visto o homem de cabelo tingido, Lu Wan praticamente já havia descartado a possibilidade de ele ser o autor do crime. Naquele momento, porém, havia algo mais que a preocupava.

Se houvesse tempo suficiente, ela acreditaria que aquele seria um caso simples, porque bastaria identificar a vítima para chegar ao assassino.

O criminoso desfigurara o corpo, levou embora provas e ainda retirou a calcinha da vítima para simular uma violência sexual. Todos os indícios mostravam que ele estava ganhando tempo para fugir. Se já havia planejado a fuga, e se não fosse preso de imediato, tudo estaria perdido.

Ao pensar que o caso poderia tornar-se insolúvel, Lu Wan mordeu o lábio vermelho.

Nesse momento, um policial auxiliar correu até Zeng Hao e sussurrou: “Hao, nós pegamos o homem de cabelo tingido perto do penhasco, a três quilômetros daqui. Não encontramos nenhuma prova na bolsa dele. Já o trouxemos.”

Lu Wan virou-se e viu dois policiais auxiliares de uniforme acompanhando um homem em sua direção.

Mais que homem, Lu Wan achou que “rapaz” seria mais apropriado. Devia ter cerca de vinte anos; o rosto tinha traços marcantes e uma aparência comparável à de alguns galãs da internet, e a pele clara tornava seus contornos ainda mais refinados.

Zeng Hao lançou-lhe um olhar e, pela experiência de anos de investigação, não acreditou que aquele rapaz fosse o assassino. Ainda assim, o fato de ele ter aparecido no horário do crime podia significar que ofereceria alguma pista útil.

O rapaz parou ao lado de Zeng Hao. Depois de cruzar o olhar com Lu Wan, passou a encará-la sem desviar, com um leve sorriso no rosto.

Zeng Hao fez uma careta. “O que é que você está olhando?”

O rapaz não respondeu a Zeng Hao; continuou olhando para Lu Wan, o que fez com que ela também começasse a observá-lo com atenção.

Quanto mais o examinava, mais sentia uma estranha sensação de familiaridade.

Então o rapaz falou: “Irmã Lu Wan, você não vai dizer que não me reconhece, vai?”

Vendo a expressão dela, claramente tentando se lembrar, ele piscou e assumiu um ar inocente. “Sou eu, o Xiao Mo! Nós nos vimos há dez anos; naquela época, você até me comprou um pirulito.”

Há dez anos?

O canto da boca de Lu Wan tremeu. O rapaz chamado Xiao Mo parecia ter uns vinte anos. Há dez anos, quantos anos ele teria? Como ela poderia reconhecê-lo agora, já adulto?

Embora não lembrasse do rosto dele, o nome Xiao Mo despertou alguma memória em Lu Wan. Ela o observou de cima a baixo e perguntou com cautela: “Você é Bai Mo?”

Bai Mo assentiu vigorosamente. “Isso mesmo! Bai Mo!”

“Bai Mo?” O olhar de Qin Youwei se afastou imediatamente do corpo. Ele encarou Lu Wan. “O filho do diretor Bai?”

Depois que Lu Wan confirmou com a cabeça, todos ao redor ficaram visivelmente constrangidos, especialmente os dois policiais auxiliares que haviam trazido Bai Mo.

A reputação de uma pessoa vale como sombra de uma árvore; apenas o nome Bai Yonghui bastava para que todos abandonassem por completo as suspeitas contra Bai Mo. Um chefe tão exemplar não teria criado um filho capaz de cometer um crime.

Mas Lu Wan não tinha tempo para relembrar o passado com Bai Mo nem para se desculpar por tê-lo detido por engano. Tinha certeza de que o assassino já havia fugido; a única esperança naquele momento era Bai Mo, que havia estado por ali naquela manhã.

Com seriedade, Lu Wan perguntou: “O que você veio fazer aqui tão cedo?”

“Desenhar ao ar livre”, respondeu Bai Mo, tirando uma folha de dentro da bolsa e entregando-a a Lu Wan. “Vim pintar o nascer do sol.”

Lu Wan desdobrou a folha e viu que, de fato, havia uma pintura a óleo de um nascer do sol.

Ela não entendia muito de pintura, mas, pela vivacidade do sol nascente retratado, percebeu que Bai Mo era, sem dúvida, um conhecedor.

Pelo ângulo do sol na pintura, dava para concluir que Bai Mo estava do outro lado da amontoa de pedras. Lu Wan, agarrando-se à última esperança, perguntou: “Aqui aconteceu um homicídio nesta manhã. Você notou algo estranho?”

Como era esperado, Bai Mo balançou a cabeça.

Lu Wan suspirou. “Então o assassino realmente fugiu. Este é um homicídio premeditado; o criminoso está ganhando tempo para escapar. O tempo que nos resta é muito pouco.”

Dito isso, ela voltou-se para Qin Youwei, atrás dela. “Há alguma maneira de reconstruir o rosto da vítima? Precisamos determinar a identidade dela imediatamente.”

Qin Youwei balançou a cabeça. “Não me ponha numa saia justa. O rosto dela foi destruído demais. Eu realmente não tenho como fazer isso.”

O olhar de Bai Mo passou por Lu Wan e pousou no cadáver feminino ao lado de Qin Youwei. Um brilho incomum cruzou seus olhos.

Lu Wan franziu o cenho, mordeu o lábio e disse: “Então vamos ampliar as diligências. Levem a foto do vestido da vítima e perguntem casa por casa, procurando testemunhas.”

Era um método de agulha no palheiro, mas, ao que parecia, era o único que restava. O tom de Lu Wan era urgente; todos pareciam ainda não ter percebido a importância do tempo naquele caso.

“Ela foi desfigurada?”, perguntou Bai Mo de repente, apontando para o cadáver feminino.

“Sim!”, respondeu Zeng Hao por reflexo.

“Então vocês precisam descobrir com urgência como ela era em vida e, a partir disso, identificar o assassino?”, insistiu Bai Mo.

“Sim!” Desta vez, quem respondeu foi Lu Wan. Em relação ao filho do diretor Bai, ela nutria uma simpatia natural. “O criminoso deve estar fugindo; se demorar demais, talvez não consigamos mais prendê-lo.”

Bai Mo piscou, apertou levemente os lábios e disse devagar: “Que tal... eu tentar?”

Lu Wan ficou atônita por um momento. Seu olhar permaneceu no rosto de Bai Mo por vários segundos, e o que viu foi uma confiança absoluta.

“Tudo bem.”