Volume I: A Galeria Capítulo II: O Retratoista
A resposta de Lu Wan deixou todos estupefactos; alguns chegaram mesmo a pensar que ela estava a brincar com o caso. O mais veterano da equipa, Qin Youwei, murmurou em voz baixa: «Não terás aprendido a ser tola em Quioto este ano? O rosto da vítima está tão destruído… será possível desenhá-lo?»
Lu Wan, com trinta e seis anos, tornara-se capitã da brigada de investigação criminal da Polícia de Segurança Pública de Meihai há um ano. Conforme as determinações do serviço, fora enviada a Quioto para um período de estudo e intercâmbio, regressando à cidade apenas três dias antes. Este era o primeiro inquérito desde o seu retorno.
Sem responder a Qin Youwei, Lu Wan apontou para o cadáver e ordenou a Bai Mo: «Vai desenhar, depressa!»
Ao ouvir o tom peremptório, Bai Mo assentiu de imediato, pegou no bloco e no lápis e dirigiu-se ao corpo. Ninguém mais ousou contestar. Era assim a autoridade de Lu Wan dentro da polícia: uma posição de comando absoluto, construída ao longo de mais de dez anos com o peso da sua competência.
O que os colegas desconheciam era que, em Quioto, Lu Wan ouvira alguns agentes referirem a existência de retratistas notáveis capazes de reconstruir um rosto a partir do crânio. Por isso, ela compreendia o valor de um bom retratista forense.
Havia ainda outro pormenor: ao chegar, Bai Mo reconhecera-a com um único olhar. Embora o rosto de um adulto mude pouco com o tempo, Lu Wan sabia que, outrora, evitava a maquilhagem, era menos madura e possuía uma aura bem distinta da actual. Mesmo assim, Bai Mo recordara o seu nome sem hesitação. Era essa a marca de um verdadeiro retratista: conseguir reproduzir, com escassa margem de erro, a aparência de alguém desde a infância até à velhice.
Ao ver a confiança serena de Bai Mo, Lu Wan sentiu que ele tinha realmente essa capacidade.
Todos os olhares se fixaram nele. Bai Mo aproximou-se calmamente do corpo, contornou-o e sentou-se numa pedra à frente. Dois legistas giraram o pescoço do cadáver para que o rosto ensanguentado ficasse visível. Um leve espanto atravessou os olhos de Lu Wan: uma pessoa comum não suportaria o impacto daquela visão; no ar pairava já o cheiro acre de vómito, prova da reação involuntária de algum colega. Bai Mo, contudo, permanecia impassível. Pelo contrário, examinava o rosto com atenção.
«Ele não sente nojo?» murmurou Zeng Hao, também surpreendido.
«Não sinto», respondeu Bai Mo sem desviar os olhos, com voz tranquila. «Aos meus olhos ela é apenas um quadro danificado, e a minha tarefa é restituir-lhe o rosto original.»
O lápis deslizava ritmadamente sobre o papel, riscando, sombreado, corrigindo. Em pouco tempo surgiu o esboço de um rosto. Bai Mo continuou a trabalhar com precisão quase mágica; vinte minutos depois, o retrato de uma mulher estava completo.
Com um longo suspiro, Bai Mo levantou-se e, com um leve sorriso, aproximou-se de Lu Wan. «Eis-te», disse, entregando-lhe o desenho.
Lu Wan recebeu o retrato, incapaz de esconder o espanto. A confiança com que Bai Mo se movia sugeria que ele tinha a certeza de ter captado a verdadeira fisionomia da morta. Entregou o desenho a Zeng Hao e ordenou: «Pede a Xiao Kai que proceda ao reconhecimento facial e confirme a identidade da vítima. Ao mesmo tempo, cruza os dados com o sistema de registos hoteleiros de Meihai.»
Meihai, situada na província de Dongtai, no extremo oriental do Huaguo, era uma cidade costeira que compreendia três condados. A pesca constituía a sua principal riqueza, embora a profundidade do mar impedisse o desenvolvimento de grandes portos de navegação. Nos últimos anos, porém, o turismo nacional crescera rapidamente. Os mariscos e as grelhadas de Meihai tornaram-se famosos, e a beleza singular da sua orla marítima atraía cada vez mais visitantes. A economia local prosperara, mas a antiga pequena cidade via-se agora confrontada com fluxos humanos que, em tão pouco tempo, mal conseguia absorver. Apesar das insuficiências, o controlo sobre a indústria hoteleira era rigoroso: todo o hóspede tinha de ser registado. Se o retrato de Bai Mo fosse exacto e a vítima tivesse ficado num hotel da cidade, seria possível identificar rapidamente o seu nome.
Quando Lu Wan terminou as instruções e voltou a olhar para Bai Mo, encontrou-o a observá-la com uma expressão extasiada, o sorriso ingénuo a iluminar-lhe o rosto. Ela pigarreou discretamente. Bai Mo, percebendo o seu embaraço, desviou o olhar para o lado.
«Quando prenderes o assassino, pago-te o jantar», disse Lu Wan, numa formulação delicada que, ao mesmo tempo, sugeria que não era momento para recordações antigas.
«Combinado!» Bai Mo assentiu e apontou para o outro lado. «Então vou-me embora.»
Lu Wan concordou com a cabeça. Embora depositasse esperança no retrato, ainda não sabia se ele seria realmente útil; precisava de preparar outras medidas. Enquanto observava as costas de Bai Mo a afastarem-se, os seus ouvidos captaram o murmúrio de Zeng Hao: «O rapaz olha para a capitã Lu de um modo estranho…»
Uma hora mais tarde, no aeroporto da cidade de Jichuan, a oeste de Meihai, o autor do crime do cadáver feminino da praia dos Rochedos fora detido com sucesso. Chamava-se Duan Honghua, natural de Jichuan, província de Dongtai. A vítima, Ma Ping, era natural da província de Gui e trabalhava em Jichuan. Ma Ping era a melhor amiga de Yu Yan, namorada de Duan Honghua. Segundo o próprio, Ma Ping usara métodos sórdidos para separar o casal e tornar-se a nova companheira de Duan Honghua. Yu Yan suicidara-se há quinze dias, atirando-se de um edifício. Ao descobrir as manobras vis de Ma Ping contra Yu Yan, Duan Honghua concebera o plano de a matar. Quando Ma Ping sugeriu uma viagem a Meihai, ele aproveitara a ocasião para consumar o crime. O seu intuito era atrasar a identificação do corpo tempo suficiente para fugir para o estrangeiro. Infelizmente, encontrara Bai Mo.
O retrato era extraordinariamente preciso. Através dele, a polícia cruzara rapidamente os registos hoteleiros e identificara a vítima. Duan Honghua mostrara-se cauteloso: apenas Ma Ping figurava na ficha de admissão. O técnico Sun Xiaokai, da secção de investigação técnica, localizara Duan Honghua nas câmaras de vigilância do hotel. Numa das imagens, ele e Ma Ping regressavam da rua; ela transportava dois sacos. Pelo logótipo, Sun Xiaokai identificara a loja: uma única boutique de luxo na cidade, onde Duan Honghua comprara o casaco e os sapatos para Ma Ping.
«Tsk, tsk, tsk!» Zeng Hao abanou a cabeça, impressionado. «Depois de matar, regressa a Jichuan e tenta apanhar um voo. Mais um pouco e já estava no estrangeiro!»
Chen Xiaoxiao suspirou, o olhar vazio fixo no tecto. «Duan Honghua limitou-se a dizer que Ma Ping usou “meios impróprios”. Até agora não revelou o que realmente aconteceu a Yu Yan. Para um homem que vivia sem preocupações decidir matar alguém, as manobras de Ma Ping devem ter sido verdadeiramente vis.»
«Ele sentia mesmo por Yu Yan», observou Sun Xiaokai. «Se não tivesse voltado a Jichuan para ver o túmulo dela, teria escapado.»
Os agentes comentavam o motivo do crime dentro do gabinete. Lu Wan não participava. Encostada ao umbral da sua porta, baixava os olhos para o retrato a lápis que segurava nas mãos. Na sua mente, só existia a imagem daquele jovem concentrado a desenhar.