Capítulo 2: Colocando a pedra no centro celestial, o início da partida.

No pátio, Ying Zi-qing observava o tabuleiro disposto sobre a mesa de pedra, uma peça preta girando entre seus dedos. O Demônio do Coração Espelhado permanecia respeitosamente ao lado, enquanto no céu um falcão do mar do leste, de plumagem cheia e porte vigoroso, descrevia círculos no ar. Os guardas próximos ao palácio haviam sido todos substituídos por infiltrados disfarçados dos Homens Ruins. Ying Zi-qing mantinha trezentos desses homens ao seu lado, e os mais de dois mil restantes já haviam sido enviados aos outros seis reinos, onde começavam a erguer uma rede de informações pertencente apenas a ele. Ying Zi-qing apoiou a mão esquerda sobre o peito, sentindo a força interior de pura yang que se agitava com violência dentro do corpo, e balançou a cabeça. Embora possuísse essa energia inata de yang supremo e imaculado, todas as coisas exigem o equilíbrio entre yin e yang, pois o yang solitário não perdura. Assim, ele precisava obter o mais cedo possível a Divina Arte do Céu Profundo dos Nove Abismos, para harmonizar sua força interior. Até lá, só lhe restava seguir o caminho trilhado por Yuan Tian-gang e, de passagem… Um leve sorriso surgiu no rosto de Ying Zi-qing. Ele ergueu a mão e colocou a peça no centro do tabuleiro, ocupando o ponto celeste supremo. O olhar do Demônio do Coração Espelhado se aguçou, mas Ying Zi-qing manteve a expressão serena e despreocupada. No jogo de go, ensinam desde cedo que “os cantos valem ouro, as bordas prata e o centro apenas erva”. Os cantos oferecem o maior valor, pois permitem formar territórios com mais facilidade e oferecem maior espaço de manobra. Colocar a pedra no ponto celeste supremo, porém, significa posicionar-se em terreno menos seguro, cercado de perigos por todos os lados. Mesmo assim, essa jogada pode firmar o domínio imperial, pois representa o caminho régio do xadrez. Somente quem possui tal audácia é capaz de abater o grande dragão e alçar voo. Ying Zi-qing escolhera o atalho mais ousado do mundo, onde audácia e força são igualmente indispensáveis. Embora cercado de riscos, se conseguisse dar vida às peças, subiria direto às nuvens, como um dragão voando nos céus. “Demônio do Coração Espelhado, traga-me uma jovem ao meu quarto”, ordenou Ying Zi-qing enquanto ativava a Fórmula Celestial para conter a força yang pura que pulsava em seu interior. “Como ordena, Alteza”, respondeu o Demônio do Coração Espelhado, curvando-se antes de deixar o pátio. Após a jogada central, Ying Zi-qing não continuou a partida. Observou algumas folhas de bambu caírem sobre o tabuleiro e murmurou baixinho: “Chegou a hora de contar uma partida.” Na cidade externa de Xianyang, o Demônio do Coração Espelhado caminhava pelas ruas movimentadas, acompanhado de alguns Homens Ruins vestidos como civis, à procura de uma mulher de bela aparência. A capital do mais poderoso reino guerreiro estava em seu auge de agitação, com multidões que se empurravam e se entrelaçavam. Um dos Homens Ruins perguntou em voz baixa ao lado do Demônio do Coração Espelhado: “Líder, a cidade externa é imensa. Onde devemos procurar a moça para Sua Alteza?” O Demônio do Coração Espelhado, que ia à frente, ergueu a mão e fez girar três moedas de cobre entre os dedos. “Não se apressem. Deixem-me consultar um oráculo.” Momentos depois, as moedas repousavam quietas em sua palma. Ele baixou os olhos e murmurou: “Lago, hospedaria, chama.” Ergueu a cabeça e um sorriso enigmático curvou seus lábios. “Encontramos.” Na Taberna Entre as Nuvens, em uma mesa no segundo andar junto à janela, uma mulher de rosto coberto por véu negro e corpo envolto em um manto escuro olhava para a rua enquanto bebia. Com a testa franzida, murmurou: “Insípido e fraco, nada se compara ao vinho de Baiyue.” Tratava-se de Flamígera, a mulher cujo paradeiro se perdera durante a rebelião de Baiyue. Ao saber que Tianze estava preso em Xinzhen, no Estado de Han, ela viajara do oeste para o leste, com o propósito de resgatá-lo, e agora fazia uma breve pausa em Xianyang. Flamígera serviu mais uma taça, mas antes de levá-la aos lábios ouviu uma voz que surgia de perto: “Moça, o vinho desta taberna é insípido. Por que não vem à mansão de meu jovem senhor, onde há apenas reservas antigas e nobres?” Flamígera pousou a taça e voltou o rosto para a origem da voz. Viu o Demônio do Coração Espelhado trajado como um ator e soltou uma risada suave. “Não é preciso. Por melhor que seja o vinho, não convém abusar.” Em seguida, deixou uma pequena barra de prata sobre a mesa e levantou-se para partir. Nesse instante, os Homens Ruins que estavam atrás do Demônio do Coração Espelhado cercaram-na dos dois lados. “Moça, prefere ir por conta própria ou prefere que a levemos?” perguntou o Demônio do Coração Espelhado com um sorriso enigmático e tom gelado. Flamígera riu baixinho e respondeu com voz suave e sedutora: “Vou sozinha, meu senhor.” Mal terminara de falar, seu punho direito, segurando o alfinete flamejante, disparou contra o Demônio do Coração Espelhado. Quando o alfinete, coberto de faíscas, estava prestes a perfurar-lhe o pescoço, uma pequena adaga voadora surgiu da manga do Demônio do Coração Espelhado e colidiu com a arma, obrigando Flamígera a recuar alguns passos. Sentindo a força interior transmitida pela adaga, ela mostrou surpresa nos belos olhos. O homem vestido de ator era, na verdade, um guerreiro inato de nível médio. No mundo, os guerreiros percorrem quatro reinos: pós-celestial, inato, espírito verdadeiro e firmamento divino, cada um dividido em inicial, médio, avançado e ápice. O pós-celestial abriga a maioria dos praticantes, o inato constitui a elite das facções, o espírito verdadeiro é reservado a mestres e líderes de seitas, e o firmamento divino tornou-se lenda, pois apenas o antigo Laozi esteve próximo dele. Um inato de nível médio é considerado ancião ou conselheiro honorário em qualquer lugar. Flamígera, recém-chegada ao inato inicial, sabia que enfrentava chances quase nulas contra o Demônio do Coração Espelhado, ainda assim tentou um golpe desesperado. À superfície, porém, manteve uma aparência frágil e disse com doçura: “Que bela força interior, meu senhor. Rendo-me…” Ao mesmo tempo, concentrou a maior parte de sua energia no alfinete flamejante e canalizou o restante para as pernas, planejando lançar o golpe e saltar pela janela. Não acreditava que os três ousariam atacá-la abertamente nas ruas de Xianyang. O plano era bom, mas a realidade… Antes que pudesse arremessar o alfinete, Flamígera foi golpeada na nuca pelo Demônio do Coração Espelhado, que se movera rapidamente para trás dela, e caiu inconsciente. O Demônio do Coração Espelhado olhou para a jovem desmaiada e disse com desdém: “Esta mocinha ainda carece de experiência. Suas intenções estavam demasiado evidentes.” Uma mulher entre os Homens Ruins enfurnou-a em um saco. Ao saírem da taberna, foram detidos por um par de soldados de armadura negra que patrulhavam. O cabo à frente bradou: “Por que causam distúrbio em Xianyang?” O Demônio do Coração Espelhado lançou um olhar a um de seus homens, que compreendeu o recado, aproximou-se do cabo e mostrou rapidamente uma insígnia negra com o caractere “qing”. O cabo hesitou, curvou-se e juntou os punhos. “Não imaginei que hoje ofenderíamos os guardas da residência do Terceiro Príncipe. Fui precipitado, peço perdão, meu senhor.” “Não importa. Continuem a patrulha”, respondeu o Demônio do Coração Espelhado com frieza. “Sim, meu senhor.”