Capítulo 4: Acima da Corte, Sob as Correntes Ocultas

No dia seguinte, no majestoso e imponente Palácio Zhangtai, oficiais civis e generais militares perfilavam-se em ambos os lados do grande salão. Todos trajavam mantos oficiais negros adornados com o pássaro sagrado Xuanniao.

Ying Ziqing, como o Terceiro Príncipe do Grande Reino de Qin, estava naturalmente entre os nobres e ministros reunidos para a audiência imperial. Ele ocupava uma posição de destaque na fileira dos oficiais civis, logo atrás do Chanceler de Qin, Lü Buwei, e de outros importantes ministros de Estado.

Ying Ziqing observou Lü Buwei, que liderava a fileira, e pensou consigo mesmo: "Calmo, sereno e firme como uma montanha. De fato, uma velha raposa que sabe esconder muito bem as suas garras."

Ying Ziqing já começara a traçar planos contra Lü Buwei em sua mente. Afinal, enquanto Lü Buwei não fosse eliminado, Qin jamais estaria sob o controle absoluto de Ying Zheng.

Em seguida, ele desviou o olhar para o Primeiro Príncipe, Fusu, que vestia trajes de erudito confucionista. Ele emanava uma aura de elegância, gentileza e erudição.

Ying Ziqing suspirou. Embora Fusu fosse o filho mais velho, não demonstrava qualquer arrogância típica de sua posição e sempre cuidara muito bem dele. Atualmente, além do segundo irmão que falecera precocemente, o Dragão Ancestral tinha apenas Fusu e ele como herdeiros.

Por isso, Fusu sempre tentava se aproximar dele, mas a encarnação anterior de Ying Ziqing detestava o confucionismo, o que o tornava indiferente e distante em relação ao irmão.

Enquanto Ying Ziqing observava a corte, uma voz aguda e prolongada ecoou pelo Palácio Zhangtai:

— Sua Majestade, o Rei!

Ao ouvirem o anúncio, os oficiais civis e militares endireitaram ainda mais as suas posturas, adotando expressões solenes, reverentes e de profundo respeito.

O Dragão Ancestral, Ying Zheng, surgiu com sua figura imponente e feições majestosas. Ele vestia um manto real preto e dourado, cuja cauda se arrastava por mais de um metro no chão. Os bordados do pássaro sagrado Xuanniao e do dragão negro harmonizavam-se em padrões antigos e solenes. Em sua cintura, repousava a Espada Tianwen, o símbolo supremo do poder real.

Ao mesmo tempo, todos os ministros e nobres curvaram-se profundamente, unindo as mãos em saudação e clamando em uníssono:

— Que o Grande Qin viva por dez mil anos! Que o Rei viva por dez mil anos!

Ying Zheng caminhou lentamente em direção ao Trono do Dragão Negro, situado no ponto mais alto do salão. Após sentar-se, ele fez um leve aceno com a mão:

— Podem erguer-se.

Do alto do trono, o olhar severo e soberano de Ying Zheng varreu a assembleia. A maioria dos oficiais manteve a cabeça baixa; apenas Lü Buwei, Wang Jian e alguns outros ousavam encarar diretamente o monarca de Qin.

Durante a inspeção, Ying Zheng notou com surpresa que Ying Ziqing, trajando seu manto negro, também sustentava o seu olhar sem vacilar. O rei assentiu levemente com a cabeça.

Desviando o olhar de volta para a corte, o rei disse calmamente:

— O que os meus ministros têm a relatar hoje?

Lü Buwei foi o primeiro a dar um passo à frente, curvando-se:

— Sua Majestade, o último lote de tributos do Reino de Han chegou hoje a Xianyang. Para demonstrar a magnanimidade de nosso Grande Qin, este ministro sugere que Vossa Majestade envie um emissário a Han para consolidar as relações entre as duas nações.

— Hum, faremos como sugere o Chanceler Lü. Presumo que já tenha em mente o candidato ideal para esta missão em Han — disse Ying Zheng em tom neutro.

Um brilho astuto passou pelos olhos estreitos de Lü Buwei.

— É dever deste servo poupar Vossa Majestade de preocupações com assuntos tão triviais.

A expressão de Ying Zheng permaneceu inalterada, limitando-se a responder friamente:

— O Chanceler Lü tem trabalhado duro.

Na fileira dos oficiais, Ying Ziqing balançou a cabeça mentalmente. Lü Buwei já começava a ditar os rumos da corte, e era surpreendente que Ying Zheng tolerasse isso. No entanto, refletindo melhor, Ying Ziqing compreendeu: a impaciência arruinaria os grandes planos. O poder de Lü Buwei era imenso, e Ying Zheng ainda não tinha peças suficientes no tabuleiro para derrubá-lo.

Talvez essa fosse a oportunidade perfeita para ele e para os Buliangren...

Nesse momento, o Vice-Censor Liu Guang, responsável pela fiscalização dos funcionários da corte, adiantou-se e fez uma reverência:

— Sua Majestade, este humilde servo tem uma denúncia a fazer contra uma pessoa.

Ying Zheng lançou um olhar para Liu Guang e perguntou:

— Quem seria?

— Sua Majestade, este servo denuncia o Terceiro Príncipe, Ying Ziqing!

As palavras de Liu Guang fizeram o ar no salão parecer congelar. Os oficiais entreolharam-se, intrigados com a audácia de Liu Guang em denunciar o Terceiro Príncipe, que raramente saía das profundezas do palácio.

Lü Buwei também ficou surpenso. Liu Guang era um de seus subordinados, mas tomara a iniciativa de denunciar o Terceiro Príncipe de Qin sem sequer consultá-lo.

Ying Zheng franziu o cenho e perguntou friamente:

— Oh? Que crime cometeu Ziqing para que o amado ministro Liu fizesse tal denúncia?

Percebendo o descontentamento na voz do rei, Liu Guang ainda assim insistiu:

— Sua Majestade, ontem os guardas da residência do Terceiro Príncipe sequestraram uma mulher do povo em uma taberna de Xianyang. O incidente foi testemunhado pela patrulha do Exército de Armadura Negra e pelo dono da taberna. A atitude do Terceiro Príncipe mancha a imagem da família real de Qin perante o povo e pode até ser usada por outros reinos para atacar a autoridade de Vossa Majestade. Peço que puna severamente o Terceiro Príncipe para que sirva de exemplo.

Ying Zheng não se enfureceu. Em vez disso, olhou de soslaio para Ying Ziqing na fileira de oficiais e perguntou em tom solene:

— Ziqing, isso é verdade?

Ying Ziqing deu um passo à frente, curvando-se:

— Sua Majestade, este servo ouviu dizer que a jovem era uma pessoa de talentos singulares de Baiyue, e apenas a convidou para conversar em minha residência. Não imaginei que os meus subordinados agiriam de forma tão abrupta.

Nenhuma emoção transparecia no rosto majestoso de Ying Zheng. Ele apenas ergueu levemente as sobrancelhas:

— Ziqing, o ministro Liu tem certa razão. Embora um grande castigo possa ser evitado, uma falta menor não pode ser ignorada. Como você sugere que este rei o puna?

Sem demonstrar o menor sinal de pânico, Ying Ziqing respondeu com uma voz calma e firme:

— Se uma punição é necessária, este servo se voluntaria para atuar como emissário do Grande Qin em Han, demonstrando a majestade de nossa nação e, assim, redimindo o meu erro.

Ao ouvirem tais palavras, todos os oficiais se viraram para olhar. Ninguém esperava que o Terceiro Príncipe, geralmente tão discreto e silencioso, possuísse tamanha coragem.

Afinal, servir como emissário em outro Estado não era uma tarefa simples; significava enfrentar imprevistos e a hostilidade de reinos rivais.

Uma ponta de surpresa também cruzou os olhos de Ying Zheng. Ele planejava minimizar o ocorrido, mas não esperava que seu filho, que costumava viver recluso, se oferecesse voluntariamente para a missão no Reino de Han.

— Ziqing, tem certeza disso? Esta missão não é uma brincadeira.

Ying Ziqing demonstrou a determinação e o vigor típicos da juventude no momento certo, respondendo com firmeza:

— A decisão deste filho está tomada. Garanto que esta viagem não desonrará a glória do Grande Qin!

Um breve sorriso passou pelo rosto de Ying Zheng:

— Sendo assim, este rei concede a permissão.

Embora os outros ministros estivessem surpresos, a ordem real já havia sido dada por Ying Zheng, restando-lhes apenas aceitar a decisão sem contestar.

Lü Buwei, mantendo a cabeça baixa, franziu a testa com desagrado. A missão ao Reino de Han deveria servir, primeiro, como teste para um de seus discípulos favoritos e, segundo, para enfraquecer a autoridade real de Ying Zheng perante os funcionários da corte. No entanto, tudo fora arruinado por aquele idiota do Liu Guang e por Ying Ziqing. Além de não alcançar seus objetivos, a situação acabou rendendo a Ying Zheng a reputação de ser um governante justo e imparcial, mesmo com os próprios filhos.

Ao retornar à sua posição na fileira, a expressão de Ying Ziqing permanecia serena. Ele olhava fixamente para a frente, como se nada daquilo o afetasse.

...

Na noite anterior, na Residência Liu,

Liu Guang, que relaxava em sua cadeira enquanto recebia uma massagem de sua concubina, sentiu de repente um calafrio na nuca. Ao olhar para trás, viu que a concubina estava desmaiada no chão. O aposento fora invadido por figuras misteriosas vestindo mantos negros, chapéus de bambu e máscaras. Uma delas já pressionava uma lâmina afiada contra o seu pescoço.

As pernas de Liu Guang fraquejaram imediatamente e ele caiu de joelhos com um baque, gaguejando de pavor:

— Eu... eu sou o Vice-Censor oficial do Grande Qin! O que... o que vocês pretendem fazer?

O líder dos Buliangren derrubou Liu Guang com um chute e pressionou a ponta de sua afiada espada hengdao contra a testa do oficial. Em um tom sombrio, ele disse:

— Senhor Liu, nós apenas queremos que nos faça um pequeno favor.

O homem acenou com a mão, e vários outros Buliangren surgiram arrastando alguns idosos, mulheres e crianças.

O líder acariciou a cabeça de uma criança que, contendo as lágrimas, não ousava se mover. Em tom sarcástico, ele comentou:

— Que criança adorável.

Ao ver o homem mascarado tocar a cabeça de seu único filho, os olhos de Liu Guang quase saltaram das órbitas de desespero. Ele implorou apressadamente:

— Eu... eu farei qualquer coisa que pedirem! Só não machuquem a minha família!

— Muito bem. O Senhor Liu é realmente um homem sensato. Não se preocupe, é apenas um pequeno favor...

P.S.: Amigos, vocês também não querem acabar como o Senhor Liu, não é?... Então, deixem as avaliações de cinco estrelas e entreguem todos os presentes gratuitos. (ಡωಡ) [carinha de cachorro] Até amanhã!