Capítulo 50: Recompensas por Mérito e a Captura do Homem de Capa de Palha

Ying Ziqing, com as mãos cruzadas nas costas, observava a corja de ministros que se prostrava diante dele, deixando transparecer um toque de satisfação no rosto.

Ele bateu palmas.

Dois membros da Rede Oculta, usando máscaras de demônios cruéis, conduziram para dentro, a partir do salão lateral, Han Yu, que vestia trajes reais dourados.

Han Yu foi forçado a sentar-se no trono localizado no centro do recinto, ostentando uma expressão de evidente nervosismo no rosto.

Ying Ziqing lançou um olhar altivo e desdenhoso sobre a assembleia de cortesãos, dizendo com tom indiferente:

— A partir de hoje, Han Yu será o soberano do Estado de Han. Acaso alguém aqui tem alguma objeção?

Os ministros, que acabavam de se levantar, apressaram-se a ajoelhar-se novamente e disseram em coro:

— Nós, vossos servos, prestamos homenagem a Sua Majestade. Que o Rei viva por dez mil anos!

Han Yu parecia profundamente abalado por aquela cena, encontrando-se momentaneamente sem saber como agir.

Após receber um relance de canto de olho vindo de Ying Ziqing, Han Yu pigarreou e declarou:

— Dignos ministros, podem levantar-se. Nesta ocasião em que assumo o trono do Estado de Han, o Comandante da Rede Oculta e os demais altos dignitários prestaram serviços meritórios inestimáveis. Por conseguinte, anuncio aqui as devidas recompensas.

Nomeio o Comandante da Rede Oculta como Grande Marechal das Tropas e Cavalos, conferindo-lhe prioridade absoluta na mobilização de todas as forças militares do Estado de Han. A sua presença equivale à minha própria, e ele detém autoridade para executar sumariamente quaisquer traidores ou facções rebeldes.

Todos os presentes que se encontravam ajoelhados sentiram um calafrio no coração. Deter o controle absoluto de todo o poderio militar de Han... com uma autoridade tão vasta, era evidente que aquele Comandante da Rede Oculta era o verdadeiro governante de Han, enquanto Han Yu não passava de um mero fantoche para emitir decretos.

Naturalmente, os ministros limitaram-se a ponderar isso em silêncio; afinal, os corpos daqueles leais servidores cujas mortes trágicas ainda apodreciam no salão principal serviam de vívido lembrete.

Nesse momento, a corte real estava repleta apenas de oportunistas dispostos a seguir a direção do vento.

Han Yu prosseguiu com as nomeações:

— Nomeio Zhang Kaidi como Lorde Changwen, concedendo-lhe os tributos de dez cidades.

Nomeio o Marquês de Vestes de Sangue, Bai Yipin, como General de Cavalaria de Segunda Classe, conferindo-lhe o comando de cem mil soldados e recompensando-o com dez belas concubinas.

Nomeio Wei Zhuang, do Vale dos Fantasmas, como General de Cavalaria Ligeira de Segunda Classe, conferindo-lhe o comando de cem mil soldados e uma recompensa de mil peças de ouro.

Nomeio Mo Ya como Comandante Supremo da Guarda Imperial, encarregando-o de comandar trinta mil guardas imperiais, capturar espiões e traidores de reinos inimigos e vigiar os cem oficiais.

…………

Desta vez, praticamente todos os subordinados sob o comando de Ying Ziqing foram agraciados com títulos e recompensas, de modo que os trezentos mil soldados de Han passaram quase inteiramente para as mãos dos subordinados de Ying Ziqing.

Essa distribuição de honrarias logo se espalhou por todo o Estado de Han. Graças ao controle exercido pelo véu da noite, quaisquer rumores desfavoráveis foram sufocados na raiz, restando apenas louvores ao Comandante da Rede Oculta e ao novo soberano.

Contudo, os outros seis reinos vizinhos encararam a situação de maneiras distintas. O Estado de Wei inicialmente tencionava aproveitar a oportunidade para anexar parte do território de Han, mas a turbulência em Han foi aplacada com surpreendente rapidez.

Tropas de elite foram despachadas continuamente para as fronteiras, e o próprio Marquês de Vestes de Sangue, Bai Yipin, liderou pessoalmente cem mil soldados de armadura prateada rumo à fronteira com Wei. Não desejando permitir que outra nação colhesse os frutos como o pescador da fábula, o Estado de Wei viu-se obrigado a retirar suas tropas de maneira cabisbaixa.

Na mesma altura, no Palácio de Xianyang,

Ying Zheng observava as informações trazidas por um soldado de armadura escarlate, deixando transparecer um vislumbre de surpresa em seu rosto imponente e destituído de raiva.

"Quem diria que o Comandante da Rede Oculta realmente conseguiria subjugar o Estado de Han? Sendo assim, chegou o momento de eu próprio empreender viagem para Han."

Ele atirou os relatórios para dentro de um braseiro e ordenou ao soldado de armadura escarlate:

— Vai chamar Gai Nie e manda preparar uma carruagem na passagem secreta.

— Sim, Majestade.

…………

Em meio a uma densa floresta, um homem de meia-idade, vestindo uma capa de palha rústica e segurando um bastão de madeira, avançava apressadamente por entre as árvores.

Enquanto corria, olhava para trás de tempos em tempos.

Quando julgava ter finalmente deixado para trás aquele grupo de indivíduos misteriosos com chapéus de aba larga e armaduras negras, uma lâmina horizontal voou subitamente em sua direção, cortando o ar!

O homem brandiu o bastão, rebatendo a lâmina de volta.

Contudo, o seu avanço foi forçosamente interrompido.

Quase num instante,

dezenas de membros da Rede Oculta, trajando mantos e armaduras negras e chapéus de aba larga, cercaram completamente o homem de meia-idade.

Tu Su, a estrela Diwei, aproximou-se do homem, cruzando os braços com a lâmina embainhada e proferindo com desdém:

— Por que paraste de correr? Mestre da Chuva, vais acompanhar-nos por tua própria vontade ou prefiro decepar-te as três pernas antes de regressarmos?

Aquele homem de meia-idade não era outro senão o Mestre da Chuva sob o Luar, um dos Quatro Perigos da Noite, que controlava a maior parte da rede de inteligência do Estado de Han. No entanto, ele guardava uma identidade secreta: era também um assassino de nível Tian na organização Luowang.

Dotado de aguda percepção, ele notara os indícios anômalos no preciso momento em que o exército de armaduras prateadas atacara o palácio real. Quando se preparava para abdicar de sua fachada e retirar-se de Han, foi descoberto por patrulhas da Rede Oculta, fazendo com que Tu Su liderasse imediatamente uma tropa de elite para cercá-lo e aniquilá-lo.

O Mestre da Chuva fitou o perímetro com o semblante grave, sentindo o coração afundar-se. A força daqueles agentes da Rede Oculta superava largamente a das elites de Luowang, e, somando-se a isso a presença daquele homem no reino do estágio Inicial Celestial, ele sabia que, mesmo possuindo o cultivo do estágio Intermediário Celestial, dificilmente escaparia com vida.

Calculou o tempo em silêncio. Durante a sua fuga, já havia emitido um sinal de socorro.

Dezenas de assassinos de nível "Jue" e um assassino de nível "Di" infiltrados em Han deveriam estar a caminho para resgatá-lo; ele precisava ganhar mais tempo.

(Da ordem superior para a inferior: Tian, Sha, Di, Jue, Chi, Mei, Wang, Liang.)

Pensando nisso, ele abriu a boca para falar:

— Detenho em meu poder inúmeras informações vitais sobre o Estado de Han e sobre a organização Luowang. Posso revelá-las, mas tendes de cumprir algumas exigências minhas.

— Mestre da Chuva, não medigas que estivestes a tentar ganhar tempo.

Tu Su interrompeu-o sem cerimônia, erguendo levemente a mão.

— Contudo, fica sabendo que eles já não virão.

Uma placa de ferro negro, gravada com o emblema de uma teia de aranha, foi atirada aos pés do Mestre da Chuva.

Ao contemplar o símbolo correspondente ao nível "Di" na placa, o coração do Mestre da Chuva despencou definitivamente para o abismo.

O Mestre da Chuva inquiriu com voz grave:

— Tens noção das consequências de enfurecer a organização Luowang? Serão terríveis: implorarás pela morte sem que te seja concedida, desejando a vida sem conseguir alcançá-la.

Tu Su, contudo, soltou um riso desdenhoso.

— Luowang? Humpf! E tu, tens noção das consequências de enfurecer a Rede Oculta? Descansa, vais sabê-lo muito em breve...

Antes que a frase se extinguisse, Tu Su sacou a lâmina e desferiu um ataque feroz!

Sua silhueta avançou como uma flecha disparada de um arco na direção do Mestre da Chuva. Este último girou o bastão de madeira, puxando de imediato a espada delgada que se encontrava oculta no seu interior.

O choque das lâminas produziu um tinido metálico estridente. O Mestre da Chuva empregou força suficiente para repelir Tu Su dois passos para trás.

Afinal de contas, tratava-se de um veterano assassino no estágio Intermediário Celestial, capaz de manter uma ligeira vantagem ao enfrentar Tu Su.

Tu Su investiu novamente com um golpe descendente, ao qual o Mestre da Chuva respondeu com a mesma postura, disposto a trocar ferimentos por ferimentos.

Nesse preciso instante, uma espada correntista irrompeu do nada, perfurando o lado direito do peito do Mestre da Chuva. A arma rodopiou e foi puxada com violência para fora, rasgando e decepando instantaneamente o braço direito do homem.

Com um puxão na corrente prateada, uma figura vestida com saias púrpuras, Zinu, emergiu calmamente da vegetação da floresta.

Seu olhar permaneceu gélido enquanto fitava o Mestre da Chuva ajoelhado no chão.

Aproveitando a oportunidade, Tu Su desferiu um golpe fatal.

As pernas do Mestre da Chuva foram cortadas num abrir e fechar de olhos. Um grito agonizante ecoou, e ele perdeu por completo qualquer capacidade de continuar a lutar.

Dois membros da Rede Oculta aproximaram-se prontamente para estancar o sangue do cativo; afinal, a sua mente ainda albergava uma vasta quantidade de informações cruciais.

Tu Su embainhou a lâmina, aproximou-se de Zinu, curvou-se em sinal de respeito e disse:

— Agradeço a Vossa Excelência, a Estrela Tianmeng, por intervir. Caso contrário, subjugá-lo teria exigido uma batalha bem mais demorada.

Zinu assentiu com a cabeça.

— O Comandante ordenou que o Mestre da Chuva seja levado de volta vivo para Xinzheng. — Dito isto, deu meia-volta e retirou-se.

Tu Su retirou uma pílula medicinal do interior de suas vestes e introduziu-na na boca do Mestre da Chuva.

Nesse momento, o prisioneiro havia sido praticamente reduzido a um tronco humano, com o olhar completamente desprovido de vida.

Quando se preparava para partir, Tu Su recordou-se de algo, sacou a sua lâmina e desferiu um golpe certeiro na região abaixo do abdômen do Mestre da Chuva.

A dor lancinante e repentina fez com que o Mestre da Chuva desmaiasse profundamente.

Tu Su retirou a lâmina e murmurou para si mesmo:

— Eu disse que te deceparia três pernas, e decapei três pernas. Este comandante jamais quebra a sua palavra.

O Mestre da Chuva, mergulhado na inconsciência:

— ……