Capítulo 34: O resgate, a aura dominadora da espada e a submissão.

Diante do nobre arrogante, Sheng Qi mantinha o semblante sombrio como água parada, a mão direita movendo-se lentamente em direção ao cabo da espada em suas costas. Ele já estava decidido: mataria todos ali na rua e, em seguida, entregaria-se ao magistrado de Xianyang.

Foi então que Ying Ziqing, trajando longas vestes cor de tinta, surgiu por entre a multidão. Sheng Qi, ao observar a aura peculiar que emanava de Ziqing, estreitou os olhos e retirou a mão da espada.

Ying Ziqing agitou o braço direito, lançando um distintivo de bronze que atingiu o rosto do nobre. Com um desdém gélido, ordenou:

— Suma e vá receber sua punição com o magistrado de Xianyang!

O nobre, de nome Pei Feng, massageou a bochecha inchada, preparando-se para proferir alguma insolência. No entanto, ao vislumbrar o distintivo, um pavor paralisante tomou conta dele. Gravado na peça, em letras de ouro, estava um único ideograma: "Ying".

Pei Feng conhecia bem o peso daquele nome em Xianyang. Seus joelhos cederam, levando-o ao chão, e ele gaguejou, trêmulo:

— Este humilde Pei Feng... presta suas homenagens ao Nobre Príncipe.

— Fora — disse Ying Ziqing, sem sequer dirigir o olhar ao rapaz.

Pei Feng apressou-se, arrastando seus subordinados enquanto fugiam na direção do gabinete do magistrado, aliviados por terem sobrevivido ao encontro. Ying Ziqing observou o vulto de Pei Feng, e um de seus seguidores, no meio da multidão, compreendeu o sinal, seguindo-os silenciosamente.

Sem mais espetáculo, os curiosos dispersaram-se. Ying Ziqing virou-se para Sheng Qi com um sorriso de canto:

— O que houve? Não vai me agradecer?

Sheng Qi, supondo que Ziqing fosse apenas mais um jovem nobre de linhagem superior, algo que ele detestava — tendo já ceifado a vida de dezenas deles —, respondeu com um bufo frio:

— Obrigado.

Dito isso, virou-se para partir. Ying Ziqing riu suavemente, com uma expressão benevolente:

— Sheng Qi, eu conheço você. Não veio aqui para desafiar os mestres da esgrima de Qin? Que tal começar lutando comigo?

Sheng Qi avaliou Ziqing e balançou a cabeça:

— Você nem sequer carrega uma espada, como pretende lutar? Além disso, duelar comigo significa a morte.

Ying Ziqing não respondeu; apenas ergueu a mão e, como que do nada, sacou a espada Longquan. Ignorando o oponente, caminhou em direção a um beco isolado. Ao ver aquele truque misterioso, digno de um imortal, e a espada formidável em sua mão, o rosto marcado por cicatrizes de Sheng Qi revelou um desejo intenso: "Matar alguém como ele, com uma espada como aquela... seria uma satisfação absoluta."

Ele seguiu Ziqing até o beco, um espaço amplo e vazio, exceto por alguns entulhos. Ziqing parou, apoiou a mão na espada e disse com serenidade:

— Tudo neste mundo tem um preço. Se você for inferior a mim, servirá a mim até a morte.

Sheng Qi arrancou a pesada espada Juque das costas, fazendo o chão tremer e estilhaçar pedras ao ser apoiada. Com voz bruta, respondeu:

— Ótimo! Por que não?

Sheng Qi amarrou o cabo da espada à mão com correntes de ferro. Ele explodiu sua energia interna de nível avançado, seus músculos saltando sob a pele. Nesse momento, Ying Ziqing segurou o cabo da Longquan e a lâmina, emitindo um brilho gélido, deslizou para fora da bainha. No instante em que ele a empunhou, sua aura mudou drasticamente; o poder que antes mantinha contido irrompeu subitamente.

Ziqing não recorreu à sua energia interna total, apenas à sua intenção de espada, soberana e absoluta. Quando a ponta da lâmina apontou para Sheng Qi, este sentiu uma pressão aterrorizante, como se fosse forçado a ajoelhar-se diante de um monarca. Para Sheng Qi, que também cultivava a arte da espada dominadora, foi como se ele tivesse chegado ao ápice daquele caminho.

As correntes de ferro estouraram sob a rajada de vento, e a pesada Juque caiu no chão. Sheng Qi olhou, atônito, para o homem à sua frente — o ser que, apenas com sua presença, o subjugara. Ele baixou a cabeça orgulhosa e, com a voz trêmula, admitiu:

— Sheng Qi... eu me rendo.

Ying Ziqing recolheu a Longquan com um ar de desapontamento:

— Que pena. Esperava que você ao menos resistisse a um golpe.

Sheng Qi engoliu em seco, ele, que sempre fora tão feroz, parecia agora submisso. Diante de alguém que dominava a mesma técnica com uma maestria tão superior, ele não encontrou coragem nem para desembainhar a arma. Recolocou a Juque nas costas e, com um sorriso sem jeito e um tom solene, disse:

— Nobre Príncipe, embora eu seja um homem de muitos pecados, minha palavra é lei. Aceito a derrota. Minha vida agora lhe pertence. Contudo, tenho um assunto pendente e espero que, no futuro, o Príncipe possa me auxiliar.

— Quando chegar o momento oportuno, eu o ajudarei a retornar à Seita Agrícola e a limpar seu nome, restaurando seu posto como mestre do Salão Kuiwei.

As palavras calmas de Ying Ziqing soaram como um trovão para Sheng Qi, que ficou atônito. Aquelas feridas do passado eram conhecidas apenas por poucos dentro da seita. Como aquele nobre, tão poderoso e misterioso, poderia saber de tudo?

Como se previsse a reação, Ying Ziqing disse casualmente:

— Não pense demais. Se trabalhar para mim, terá o que deseja.

Sheng Qi ajoelhou-se:

— O plebeu Sheng Qi presta homenagens ao Nobre Príncipe.

Diante daquela figura poderosa, ele sentia uma lealdade genuína; servir a alguém assim era melhor do que vagar em um ciclo interminável de carnificina. Ziqing entregou-lhe um distintivo de ferro negro:

— Vá para o leste da cidade com este emblema; alguém irá alojá-lo.

Dito isso, Ziqing desapareceu instantaneamente. Sheng Qi, observando o lugar onde o príncipe estivera, sentiu um calafrio ao olhar para o ideograma "Ying" no distintivo. Ele percebeu, então, que acabara de se tornar seguidor de alguém extraordinário.

Ao sair do beco, Ying Ziqing logo encontrou Yan Lingji e Ba Ge. Abraçando a cintura esguia de Yan Lingji, sorriu:

— Vamos, continuarei a acompanhá-la pelas ruas de Xianyang.

Como a maior e mais próspera capital entre os sete reinos, os mercados de Xianyang não ofereciam apenas as iguarias típicas de Qin, mas também os sabores das outras seis nações. Após passear por boa parte do mercado, retornaram à nova mansão do príncipe.

A residência não era extravagante, mas possuía uma elegância sóbria e imponente — certamente um arranjo de Jing Xinmo, que sempre cuidava de cada detalhe. Ying Ziqing estava satisfeito. Todos os criados haviam sido substituídos por membros dos "Bu Liang Ren", tornando aquele local, em essência, o quartel-general da organização em Xianyang.