Capítulo 51: Coração de Lótus Vermelho Desfalecido, as Sete Mansões do Dragão Azul

Xianyang, na mansão do Primeiro-Ministro.

Lü Buwei estava sentado de joelhos sobre uma esteira de bambu, e o chá verde recém-infundido exibia volutas de vapor quente em uma xícara de alto valor.

Lü Buwei ergueu a xícara e tomou um gole leve.

Nesse momento, um homem com uma espada preta e outra branca penduradas na cintura entrou no salão principal.

O homem aproximou-se do lado oposto de Lü Buwei, curvou-se e uniu as mãos em sinal de respeito:

— Mestre, todos os encarregados de dar cobertura ao Homem de Capa de Palha foram mortos. Além disso, Ying Zheng e Gai Nie deixaram o palácio real disfarçados.

— Ah?

Lü Buwei pousou a xícara de chá e ergueu seus olhos semicerrados.

Disse calmamente:

— Quanto ao Estado de Han, este velho já está ciente. Mandem retirar todos os pontos secretos da Rede de Espionagem dentro do território de Han.

— Como Ying Zheng e Gai Nie saíram do palácio neste momento, o destino deles certamente é o Estado de Han, cuja turbulência acabou de se acalmar. Vá e coloque esta notícia nas informações da Rede de Espionagem, dirija-se secretamente ao Estado de Han e, se houver oportunidade...

Xuanjian das Espadas Preta e Branca não respondeu verbalmente; apenas fez uma reverência discreta com as mãos unidas e retirou-se.

Lü Buwei ergueu a xícara de chá novamente e bebeu o conteúdo de uma só vez, depois levantou-se e olhou para o mapa dos Sete Reinos pendurado na parede.

A expressão em seu rosto permanecia indistinta na penumbra do aposento interior...

--- Linha divisória cheia de personalidade ---

No Palácio Real de Han.

Ying Ziqing, usando uma máscara de Shura, limpava a lâmina do sabre Lobo Voraz em suas mãos com um fragmento de veste cuja procedência era desconhecida.

Não muito longe dali, sete ou oito cadáveres sem cabeça, cujas auras denotavam grande poder, jaziam espalhados pelo chão.

— Parece que aquele velho An, Rei de Han, realmente se importa com seu filho mais velho.

Esses especialistas protegiam secretamente o príncipe herdeiro a mando do Rei de Han, mas foram todos decapitados por Ying Ziqing. Quanto ao príncipe herdeiro e aos outros príncipes, o destino deles não diferia em nada daqueles cadáveres sem cabeça.

Nesse momento, um agente da Patrulha Noturna conduziu ao interior do palácio uma donzela de olhar vazio, vestida com uma saia de seda vermelha.

O agente curvou-se em sinal de respeito perante Ying Ziqing:

— Grande Marechal, a pessoa que o senhor solicitou foi trazida.

Ying Ziqing fez um gesto com a mão, e o agente, compreendendo a ordem, soltou Hong Lian e retirou-se para fora do palácio.

O rosto outrora belo e vivaz de Hong Lian não exibia o menor vestígio de vitalidade. Ela ergueu os olhos para encarar a armadura manchada de sangue de Ying Ziqing e perguntou com uma voz que parecia desprovida de qualquer emoção:

— Foi você quem matou meu pai real e meus irmãos?

Ying Ziqing fitou o rosto puro de Hong Lian e respondeu com placidez:

— De fato. Incluindo o seu irmão Han Fei, todos foram mortos por este Marechal.

Ying Ziqing admitiu o fato com total franqueza, sem ocultar sequer que Han Fei perecera pelas suas mãos.

Ao ouvir a resposta de Ying Ziqing, o corpo de Hong Lian oscilou e ela por pouco não desabou no chão.

As lágrimas inundaram-lhe os olhos e, contendo o tremor na voz, ela questionou:

— Por quê... por que razão teve de matá-los?!

Ying Ziqing balançou a cabeça e, diante da inconsolável Hong Lian, manteve a frieza ao declarar:

— Quem quer que cruze o caminho deste Marechal deve perecer. E a única razão pela qual continuas viva é que Han Fei fez este único pedido a mim.

Ao ouvir tais palavras, o corpo de Hong Lian amoleceu, fazendo-a desabar impotente contra o solo.

Um fio de lágrimas cristalinas sulcou suas feições delicadas.

Ying Ziqing aproximou-se lentamente de Hong Lian, postando-se de cima para baixo com um olhar que lembrava o de alguém contemplando uma formiga insignificante.

— A tua vida atual foi comprada com a própria vida de Han Fei, por isso, aprende a valorizá-la. Naturalmente, evita cometer toliceas; caso contrário, embora este Marechal não te mate, o destino reservado a outras coisas poderá ser bem diferente.

Dito isto, Ying Ziqing passou por cima do corpo de Hong Lian e caminhou em direção à saída do palácio.

Após a partida de Ying Ziqing, as portas do palácio fecharam-se com estrondo, e dois agentes da Patrulha Noturna assumiram a guarda no local.

Ying Ziqing jamais tencionara recorrer a falsas mentiras para enganar Hong Lian, pois ela era a princesa do Estado de Han, e ele praticamente exterminara toda a sua família; logo, era absolutamente impossível que Hong Lian viesse a nutrir o menor sentimento de afeto por ele.

Anteriormente, na Casa da Orquídea Roxa, Ying Ziqing chegara a ponderar integrar Hong Lian sob o seu comando, mas essa ideia foi-se dissipando com o passar do tempo, visto que ela e ele estariam sempre em lados opostos.

Para Ying Ziqing, sacrificar os seus planos no Estado de Han por causa de uma única mulher estava fora de cogitação.

Portanto, tudo já estava predestinado desde o exato momento em que o destino fizera a sua escolha.

No Palácio Real de Zheng.

Ying Ziqing encontrava-se sentado no trono, com uma perna cruzada sobre a outra.

A Feiticeira da Maré, trajando um vestido de gaze preta e carregando uma bandeja de frutas, aproximou-se de Ying Ziqing com passos harmoniosos e elegantes. Sob a transparência da seda escura, revelava-se uma pele alva como a neve e ossos de jade, enquanto a tonalidade preta e clássica conferia-lhe um ar ainda mais fascinante e digno.

A Feiticeira da Maré ajoelhou-se respeitosamente junto a Ying Ziqing, apoiando sobre o próprio ombro a bandeja dourada repleta de frutas.

Ying Ziqing lançou-lhe um olhar de soslayo e perguntou com um tom divertido:

— Este Marechal julgava que utilizarias as tuas artes ilusórias para tentar ludibriar-me. Parece que fui eu quem te subestimou.

Um sorriso subtil brotou no rosto puro e ao mesmo tempo sedutor da Feiticeira da Maré.

Disse ela com suavidade:

— Como poderiam esses métodos superficiais afetar o Grande Marechal? Esta serva ainda possui um pingo de autoconsciência.

Ying Ziqing estendeu a mão, apanhou uma madeixa do cabelo da Feiticeira da Maré, e um perfume subtil permaneceu a envolver os seus dedos. Fechando os olhos, pronunciou calmamente:

— As pessoas excessivamente inteligentes e as que conhecem os limites raramente vivem muito tempo, mas aquelas que aliam a inteligência à prudência podem ser uma excepção. Estou bastante satisfeito contigo; a partir de hoje, serás a minha serva pessoal.

Um suspiro de alívio escapou do íntimo da Feiticeira da Maré, que abriu levemente os lábios para responder:

— Tornar-me serva do Grande Marechal é a maior honra para esta serva, e estou disposta a servi-lo ao seu lado por toda a vida.

Ouvindo as palavras da Feiticeira da Maré, Ying Ziqing soltou um sorriso discreto. Era deveras uma mulher inteligente, o que explicava como conseguira manipular o Rei An de Han ao bel-prazer utilizando apenas ilusões.

Nesse instante, Han Yu entrou trêmulo no salão principal, segurando um estojo nas mãos.

A joelhos, junto aos degraus, pronunciou com respeito:

— Grande Marechal, este é o tesouro que a linhagem real tem guardado ao longo de gerações, relacionado com a lenda do Dragão Oriental e as Sete Mansões Estelares.

Ao ver aquilo, a Feiticeira da Maré desceu voluntariamente os degraus, tomou o estojo das mãos de Han Yu e entregou-o com ambas as mãos a Ying Ziqing.

Sentindo-se levemente intrigado, Ying Ziqing pegou no recipiente feito de bronze, cuja tampa exibia os caracteres gravados correspondentes ao Dragão Oriental.

Decerto tratava-se de uma fração dos segredos daquelas Sete Mansões Estelares. Observando a caixa preciosa em suas mãos, Ying Ziqing recordou de imediato a descrição contida na obra original:

O Dragão Oriental, também conhecido pelas Sete Mansões Estelares Orientais, compreende as constelações do Chifre, do Pescoço, da Raiz, da Habitação, do Coração, da Cauda e do Ventre. Elas representam, respetivamente, o chifre, a garganta, as patas dianteiras, o peito, o coração, a cauda do dragão e o redemoinho gerado pelo balançar da cauda, possuindo respetivamente os atributos de madeira, metal, terra, sol, lua, fogo e água.

Durante o Período das Primaveras e Outonos, o duque Zhuang de Zheng, o primeiro dos hegemones entre os príncipes feudais, fortaleceu grandemente o Estado de Zheng durante o seu reinado, eclipsando com o seu poder até mesmo o Filho do Céu da dinastia Zhou. O soberano de Zhou aliou-se a quatro Estados com o intuito de enfraquecer e subjugar Zheng, mas acabou por ser derrotado pelo duque Zhuang. O mundo inteiro intrigava-se com a fonte de poder que permitira ao duque Zhuang ascender à hegemonia, e tal mistério estava profundamente ligado ao enigma do Dragão Oriental e das Sete Mansões Estelares.

Dizia a lenda que quem lograsse reunir os sete cofres conseguiria decifrar o segredo supremo e obter o poder absoluto para dominar os céus e a terra.

Ying Ziqing tentou abrir o estojo, mas constatou que este permanecia completamente imóvel.

Franzindo o cenho e recordando que apenas membros da realeza possuíam a capacidade de destravá-lo, ordenou que Han Yu se aproximasse.

Sob as ordens de Ying Ziqing, Han Yu abriu o estojo do Dragão com as mãos trêmulas.

No seu interior encontrava-se um rolo de bambu de aspeto arcaico. Não ousando examiná-lo, Han Yu entregou-lo de imediato a Ying Ziqing.

Com uma pitada de curiosidade, Ying Ziqing desenrolou lentamente a tira de bambu...