Capítulo 7: Humilhação pública e correntes ocultas

Capital do Reino de Han, Xinzheng.

O primeiro-ministro Zhang Kaidi e um grupo de cortesãos aguardavam à porta da cidade, como se esperassem pela chegada de alguém. Nesse momento, uma carruagem discreta, porém luxuosa, aproximou-se lentamente. Era o transporte de Ying Ziqing.

A carruagem parou no portão de Xinzheng. O primeiro-ministro Zhang Kaidi curvou-se respeitosamente e disse:
— A vossa excelência, o enviado de Qin, chegou e, infelizmente, o nosso reino não pôde oferecer a devida escolta. Peço perdão pela recepção desatenta.

— Você é deveras cortês, a ponto de me deixar sem palavras — respondeu Ying Ziqing ao sair da carruagem, com um tom de voz desdenhoso.

Ao ouvir as palavras arrogantes de Ying Ziqing, alguns dos ministros atrás de Zhang Kaidi já demonstravam sinais de irritação. Contudo, Zhang Kaidi manteve um sorriso forçado:
— Nossa hospitalidade foi falha e merecemos a repreensão. Nosso soberano já preparou um banquete com o que há de melhor para vossa excelência. Por favor, queira dirigir-se ao Palácio Real de Zheng.

Ying Ziqing fez um gesto com a mão, fixando seu olhar perspicaz em Zhang Kaidi. Em pensamento, reconheceu que o primeiro-ministro era um homem capaz de se curvar e se erguer, dotado de grande astúcia; não era de se estranhar que conseguisse rivalizar com Ji Wuye na corte de Han. Logo, sorriu e disse:
— Ora, não será necessário. Visitarei o Rei de Han quando estiver devidamente acomodado em Xinzheng.

O sorriso no rosto envelhecido de Zhang Kaidi pareceu congelar. Ele acreditava que, ao se humilhar, conseguiria manipular aquele jovem e impetuoso enviado de Qin, mas jamais imaginou que ele desdenharia até mesmo do convite do próprio monarca. Um dos ministros, não suportando a situação, deu um passo à frente e apontou para Ying Ziqing, gritando:
— Enviado de Qin, não seja ingrato!

Ying Ziqing voltou-se para o ministro furioso:
— Oh? E se eu for ingrato, o que fareis? Mesmo que o vosso Rei An viesse pessoalmente me convidar, eu não iria.

Ying Ziqing riu com desdém e, ignorando os olhares coléricos dos ministros, retornou para a carruagem.
— Jing Xinmo, vamos para o Pavilhão Zilan.
— Como desejar, jovem mestre.

A carruagem passou pelos ministros e seguiu tranquilamente em direção ao interior da cidade. Dentro do veículo, a voz melodiosa do sistema ecoou nos ouvidos de Ying Ziqing:

— Você recusou o convite do Rei de Han e impôs uma humilhação aos ministros. Recompensa: uma oportunidade de pesca.

Ying Ziqing não a utilizou imediatamente, preferindo guardá-la. Dentro da carruagem, Yan Lingji olhou pela janela para os ministros parados no local e perguntou, confusa:
— Jovem mestre, por que não fomos ao banquete do palácio e, em vez disso, decidimos humilhá-los?

Ying Ziqing acariciou os cabelos negros e sedosos de Yan Lingji e respondeu calmamente:
— O Reino de Han vive um conflito agudo entre seus oficiais civis e militares, especialmente entre o primeiro-ministro Zhang Kaidi e o grande general Ji Wuye. Hoje, Zhang Kaidi veio pessoalmente convidar-me em nome do rei e foi rejeitado, sendo humilhado por mim, o que fez com que o Rei An e o Reino de Han perdessem a face. Diga-me, não aproveitará Ji Wuye esta oportunidade para atacar Zhang Kaidi e, pelas mãos do rei, enfraquecer ainda mais a influência dele? Essa manobra tornará as águas da corte de Han, já em frágil equilíbrio, ainda mais turbulentas. Isso é de grande proveito para a minha missão aqui.

A perspicaz Yan Lingji, após a explicação de Ying Ziqing, compreendeu a estratégia e não pôde deixar de admirar a astúcia dele; mal haviam chegado e ele já fizera a corte de Han entrar em ebulição. Olhando para o perfil esculpido de Ying Ziqing, ela murmurou:
— O jovem mestre é verdadeiramente um demônio...

Do outro lado, no portão de Xinzheng, Zhang Kaidi não conseguia esconder sua frustração. Com o semblante sombrio, sacudiu as mangas e retirou-se. Os outros ministros trocaram olhares preocupados. Um deles disse:
— O enviado de Qin não nos acompanhou ao palácio para ver o rei. Se formos responsabilizados por isso, o que faremos?
Outro suspirou:
— No momento, só nos resta seguir as ordens do primeiro-ministro.
— Mas o primeiro-ministro já se foi...

***

A carruagem parou diante de um pavilhão magnífico. Na placa, estavam gravados os caracteres elegantes: Pavilhão Zilan. Ying Ziqing e Yan Lingji, esta última usando um véu negro, desceram do veículo, enquanto Jing Xinmo levava a carruagem para o estábulo.

Nesse momento, uma beldade vestida com um luxuoso traje roxo saiu do pavilhão, balançando seu corpo voluptuoso. Com olhos cor de violeta, um sorriso leve e lábios delicados, ela disse com uma voz sedutora:
— A chegada do enviado de Qin ao Pavilhão Zilan é uma honra. Peço perdão por não ter vindo recebê-lo pessoalmente.

Ao lado, Yan Lingji soltou um leve bufo; por alguma razão, não sentia a menor simpatia pela mulher de olhos e cabelos violetas. Ying Ziqing, observando Zinv, que parecia ainda mais encantadora do que na lenda original, sorriu:
— A senhorita Zinv é verdadeiramente tão graciosa quanto dizem as lendas. Fico curioso para saber se o Vinho de Orquídea do Pavilhão Zilan é tão inesquecível quanto afirmam.

Zinv fez uma cortesia:
— Certamente não o decepcionarei, jovem mestre. O vinho já está preparado, por favor, acompanhe-me.

Ying Ziqing virou-se para Yan Lingji, segurou sua pequena mão e sussurrou ao seu ouvido:
— Vá descansar no quarto preparado. A viagem foi longa e cansativa. Esta noite...

O rosto de Yan Lingji, escondido sob o véu, corou intensamente. Ela respondeu com um murmúrio quase inaudível e apressou-se a seguir a criada até o quarto designado. Observando a silhueta apressada de Yan Lingji, Ying Ziqing sorriu, pensando que, naquela noite, teria uma longa "conversa" com ela.

***

No palácio do general, um homem sedutor vestido com penas negras surgiu repentinamente no salão principal. Era Mo Ya, o líder dos "Cem Pássaros", a organização de assassinato subordinada à "Noite". Diante do General Ji Wuye, que bebia vinho em seu assento de honra, Mo Ya ajoelhou-se e disse com voz grave:
— Relato ao Grande General: o enviado de Qin não apenas humilhou Zhang Kaidi, como também recusou o convite do Rei de Han. Ele não se hospedou na estalagem oficial, preferindo o Pavilhão Zilan.

Ji Wuye esvaziou sua taça de vinho luxuosa, brincando com ela em sua mão grande. Após ouvir o relatório de Mo Ya, soltou uma gargalhada sonora. Aquele velho tolo havia corrido para o portão para recepcionar o enviado, apenas para ser humilhado.

— Hahaha! Ver o velho Zhang Kaidi ser derrotado e o rei ser desrespeitado... esse enviado de Qin me agrada muito.
— De fato. Já que Zhang Kaidi fez o rei e o reino perderem a face, o soberano certamente estará furioso. Devemos aproveitar a oportunidade para arrancar um pedaço desse velho.
— General, devemos atacar os negócios que pertencem a Zhang Kaidi? — sugeriu Mo Ya.
— Sim, tome dois deles primeiro. Os demais, veremos qual será a atitude do rei em relação àquele velho tolo.

Mo Ya baixou a cabeça e curvou-se:
— Obedeço. Partirei agora mesmo para tratar disso.

Dito isso, seu corpo desapareceu repentinamente, transformando-se em inúmeros corvos negros que voaram para fora da mansão. Os soldados que guardavam a entrada do palácio, ao verem os corvos passarem, praguejaram:
— Que azar do inferno...