Capítulo 22: Três exigências, cooperação estabelecida

Do lado de fora do Zilanxuan, uma carruagem luxuosa estacionou diante da entrada principal. Zhang Liang, vestido com trajes verde-azulados, desceu da carruagem acompanhado por seu avô, Zhang Kaidi. Ao ouvir o som festivo de instrumentos de sopro e cordas que vinha de dentro, Zhang Kaidi balançou a cabeça em desaprovação.

— Que falta de decoro. Como alguém pode escolher um lugar como este?

Zhang Liang ajeitou suas vestes e, com um suspiro, respondeu:

— Avô, aquele homem detém as pistas sobre o roubo dos soldados fantasmas. Estamos à mercê de suas vontades; por ora, só nos resta ver quais são suas verdadeiras intenções.

Zinu, a proprietária do Zilanxuan, envolta em um manto de peles roxas, surgiu encostada em um dos pilares laqueados de vermelho. Com os braços cruzados, ela observou o velho e o jovem com um sorriso leve.

— Bem-vindo ao Zilanxuan, Chanceler. Meu mestre já os aguarda há algum tempo.

Zhang Kaidi passou por ela sem dizer uma palavra, ignorando-a completamente. Zhang Liang, por outro lado, lançou um sorriso cortês a Zinu, embora, em seu íntimo, estivesse surpreso. Ele não esperava que a dona de um estabelecimento tão grandioso fosse apenas uma subordinada. Entre os sete reinos, poucas forças seriam capazes de controlar uma organização daquela magnitude. Pelo estilo de Zinu, ela não parecia pertencer a nenhuma das cem escolas de pensamento. Seria ela ligada a um dos outros seis reinos? Guardando suas suspeitas, ele seguiu silenciosamente atrás dela.

O trio subiu até o terraço mais alto do Zilanxuan. Originalmente um espaço vazio, sob as ordens de Ying Ziqing, fora transformado em um pavilhão ao ar livre com uma vista privilegiada, de onde se podia contemplar quase toda a cidade de Xinzheng.

Ying Ziqing, trajando a armadura do Comandante dos Incorruptíveis, estava sentado sozinho, servindo-se de vinho e olhando para a cidade. Sobre a mesa, um tabuleiro de xadrez inacabado exibia algumas peças pretas espalhadas, ao lado de um jarro do refinado licor de orquídeas, especialidade da casa. Wei Zhuang, abraçado à sua espada Youming, postava-se como uma estátua ao lado de Ying Ziqing, com uma intenção assassina afiada e cortante, como se não houvesse nada no mundo além de seu senhor e sua lâmina.

Ao chegarem ao topo, Zhang Kaidi, encarando a máscara carmesim de Ying Ziqing, não conteve a indignação:

— Já que vim até aqui, por que a necessidade de esconder o rosto? Acaso não há um pingo de sinceridade?

Ying Ziqing observou o rosto enrugado de Zhang Kaidi e, sob a máscara, um sorriso curvou seus lábios. Sua voz, rouca e grave, carregava um tom de desprezo:

— Você não é digno de que eu remova minha máscara.

Desta vez, Zhang Kaidi não retrucou. Engolindo em seco a raiva, sentou-se silenciosamente no assento oposto. Zhang Liang permaneceu de pé atrás do avô, observando de soslaio o homem que insultara seu ancestral. Ele sentiu que a aura daquele "Comandante" era como um abismo insondável.

Zinu aproximou-se e encheu as taças de ambos. Ying Ziqing girou a taça levemente entre os dedos e declarou:

— Sou o líder dos Incorruptíveis, o Comandante da Estrela Negra. Podem me chamar de Grande Comandante.

Zhang Liang pensou consigo mesmo: "Incorruptíveis?". Ele vasculhou a memória, mas o nome não lhe era familiar; talvez fosse uma organização de que ele ainda não tivesse tido contato. Zhang Kaidi mantinha o mesmo pensamento. Sóbrio e experiente, ele não tocou na taça, mas cravou o olhar em Ying Ziqing com seriedade.

— Comandante, sejamos diretos. O que devo oferecer para obter as pistas sobre o caso dos soldados fantasmas?

— Ora, sem pressa. Que tal beber este vinho primeiro? Talvez eu lhe dê a informação de graça.

O olhar de Ying Ziqing era indiferente, como se o segredo que decidiria o futuro político de Zhang Kaidi não tivesse valor algum — o que, de fato, era verdade. Zhang Kaidi hesitou, mas a disciplina de anos de vida pública o manteve controlado. Ele olhou para o neto, que, entendendo o recado, deu um passo à frente e saudou:

— O que o Grande Comandante desejar, faremos o possível para atender. A família Zhang oferecerá sua amizade aos Incorruptíveis.

Ying Ziqing tocou a borda de sua máscara e respondeu friamente:

— A amizade da família Zhang não me interessa. Mas a amizade de Zhang Zifang... essa seria interessante.

Zhang Liang ficou surpreso. O fato de o Comandante menosprezar uma das famílias mais influentes de Han indicava que a força por trás dele não podia ser subestimada. Ele endireitou a postura, confuso: por que desprezar a família, mas valorizar a ele, um jovem? Ele sabia de seu próprio intelecto, mas não acreditava que isso o tornasse digno de tal atenção.

O que Zhang Liang não sabia era que Ying Ziqing simplesmente admirava seu talento como estrategista. Para ele, um Zhang Zifang valia muito mais do que toda a família Zhang.

Ying Ziqing, observando o silêncio dos dois, derramou o vinho de sua taça no chão de pedra e disse:

— Chega de conversa. Zhang Kaidi, darei todas as pistas sobre os soldados fantasmas, mas sob três condições: primeiro, indique o meu homem para o cargo de Inspetor de Justiça.

Ele lançou um olhar para Wei Zhuang e continuou:

— Segundo, deixe Zhang Liang no Zilanxuan até que meu homem assuma o cargo. Terceiro, nomeie Han Fei como o magistrado responsável pela investigação deste caso.

Zhang Kaidi ficou pasmo. Esperava que o Comandante exigisse algo exorbitante, mas as condições, embora peculiares, não prejudicavam os interesses de sua família. Indicar um inspetor era um preço pequeno se isso significasse recuperar a confiança do Rei de Han ao solucionar o caso. Mantendo uma expressão impassível, ele respondeu:

— Aceito as três condições. Mas garanta que a pista seja suficiente para resolver o caso.

Ying Ziqing riu e atirou-lhe uma bolsa de seda. Ao abri-la e ler o conteúdo, o rosto de Zhang Kaidi empalideceu e seus olhos se arregalaram em choque e pavor. Sem dizer mais nada, guardou o bilhete cuidadosamente, saudou o Comandante e, após instruir Zhang Liang a ficar, retirou-se apressadamente.

Zhang Liang observou as costas do avô, atordoado. Tudo o que acontecera estava nos planos de Ying Ziqing, que havia revelado no bilhete a verdade sobre o ouro que se dissolve na água, a ilusão dos soldados fantasmas e o envolvimento dos nobres Kunquan e Anping. Com aquelas informações, Zhang Kaidi agiria exatamente como Ying Ziqing desejava. O que o Comandante realmente tramava, porém, era um mistério para todos.