Capítulo 19 — Soldados fantasmas saqueiam o soldo, Han Fei amarga a derrota

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Na cidade de Xinzheng,

A chuva fina e persistente castigava sem cessar os altos portões da cidade de Xinzheng.

Uma névoa indistinta envolvia as montanhas distantes.

Então, os portões de Xinzheng começaram a se abrir lentamente. Uma tropa de soldados armados com espadas e alabardas saiu em fila, escoltando mais de dez carruagens no centro. Tratava-se da unidade encarregada de transportar os suprimentos militares do reino de Han.

Os soldados responsáveis pela guarda dos portões observaram suas silhuetas desaparecerem na noite chuvosa e, em seguida, fecharam os portões.

Era justamente o momento da troca de turno. Outra tropa de soldados assumiu a guarda dos portões.

Depois de concluir a rendição, o general à frente ordenou aos subordinados que se posicionassem em vários pontos da entrada da cidade.

Quando tudo estava preparado, ele assobiou.

Mais de dez carruagens, carregadas de caixas vermelhas e cobertas por lonas impermeáveis, aproximaram-se lentamente.

Os portões de Xinzheng foram abertos mais uma vez, em meio à noite chuvosa e silenciosa...

Entretanto, ninguém percebeu que, sobre a torre envolta em névoa, havia vários Homens Indesejáveis empunhando lâminas horizontais. A água da chuva escorria de seus chapéus de palha e se infiltrava nas frestas das pedras sob seus pés.

Tu Su, o responsável pelos Homens Indesejáveis de Xinzheng, observou a caravana desaparecer sob a chuva torrencial. Então, tirou do peito uma máscara de bronze e a colocou no rosto. Ajustou o chapéu de palha e, em seguida, saltou, desaparecendo no véu da chuva.

Os outros Homens Indesejáveis fizeram o mesmo. A chuva miúda e incessante apagou todos os vestígios de sua passagem, como se jamais tivessem estado ali...

Enquanto isso,

A imponente caravana que transportava os “suprimentos militares” avançava pela estrada oficial, enlameada pela chuva.

Dentro de uma das carruagens centrais, o Senhor Kunquan e o Senhor Anping comiam os doces que haviam sido preparados. Anping lançou um olhar para a chuva intensa do lado de fora e reclamou:

— Que tempo miserável... Espero que não percamos muito tempo. Ainda tenho uma sopa nutritiva cozinhando em minha residência.

O Senhor Kunquan estreitou os olhos e sorriu para Anping.

— Comparado às três mil moedas de ouro que cada um de nós receberá, o tempo gasto vale mais do que o preço. Quando voltar, irmão mais velho, pretende comprar ainda mais belas jovens e concubinas? Não se esqueça de repartir algumas com seu irmão.

Anping soltou uma risadinha e deu um tapinha no ombro de Kunquan.

— Pode deixar, pode deixar...

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Foi então que a caravana encarregada dos suprimentos militares começou a produzir certa agitação.

O cortejo parou de avançar. Nas profundezas da estrada, incontáveis halos azulados começaram a brilhar.

As chamas espectrais foram se condensando gradualmente até assumirem a forma de soldados trajando armaduras e empunhando espadas.

Quando os soldados de Han haviam visto algo tão bizarro? Tremendo, apertaram as armas e recuaram lentamente.

Um deles gritou, incrédulo:

— Soldados fantasmas! Soldados fantasmas! Eles estão atravessando nosso caminho!

Ao ouvirem aquilo, os demais soldados foram tomados por um medo intenso.

As sombras azuladas multiplicaram-se cada vez mais, parecendo cercar completamente a caravana.

Diante dos olhares apavorados dos soldados de Han, aquelas aparições ergueram as mãos e apontaram para os suprimentos militares transportados pelas carruagens.

Sob os olhares atônitos de todos, cem mil moedas de ouro transformaram-se em fumaça branca sob a chuva e desapareceram no ar.

Anping e Kunquan ajeitaram as expressões, saíram da carruagem e disseram, aparentando extremo pavor:

— Soldados fantasmas! Soldados fantasmas vieram roubar os suprimentos! Ninguém se mova! Eles roubam riquezas, mas não ferem pessoas!

Influenciados por aquela ideia preconcebida e diante da cena sobrenatural à sua frente, os soldados de Han acreditaram firmemente que os soldados fantasmas haviam vindo apenas para roubar os suprimentos.

Sobre um galho distante, Mo Ya, vestido de negro, observava todos ajoelhados no chão. Seu rosto encantador e sinistro trazia um toque de desdém.

— Hehe... Esse tipo de encenação só consegue enganar um bando de tolos como eles.

Enquanto isso,

A verdadeira caravana que transportava os suprimentos militares já havia chegado silenciosamente diante de uma caverna.

Os soldados que aguardavam a chegada começaram a carregar, uma após outra, as caixas de ouro para o interior da gruta.

Na floresta ao lado, Tu Su observava tudo em silêncio, de braços cruzados. Viu os homens depositarem na caverna todas as cem mil moedas de ouro e deixarem ali uma tropa de soldados dispostos a morrer para protegê-las.

Sem sequer virar a cabeça, Tu Su perguntou aos Homens Indesejáveis atrás de si:

— A rota e o efetivo já foram registrados?

— Comandante, tudo foi registrado.

Tu Su assentiu levemente e recebeu o pergaminho de pele de carneiro envolto em uma lona impermeável. Então, disse em tom grave:

— Retirada. Ao voltar, entregarei isto pessoalmente ao Grande Marechal.

Os Homens Indesejáveis retiraram-se sem fazer ruído. Até mesmo as pegadas deixadas no chão foram apagadas.

Depois que todos desapareceram, duas silhuetas esguias, uma negra e outra branca, surgiram da névoa.

A Imortal Branca, Chang Xuanling, moveu a cintura flexível como uma serpente d’água, aparentemente sem ossos. Com os dedos longos formando um delicado gesto floral, fixou os olhos carregados de maquiagem nos soldados dispostos para guardar o vale. Em seu olhar havia um desejo mal disfarçado.

Com voz sedutora e lânguida, chamou:

— Irmãozinho...

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O Imortal Negro, Chang Haoling, lançou um olhar à irmã. A mão pousada sobre sua cintura fina deslizou pelo traje branco e justo de Chang Xuanling. Com certa impotência, disse:

— Irmãzinha, eu sei que você quer, mas não pense nisso por enquanto. O Grande Marechal ordenou que apenas cumpríssemos nossa obrigação e guardássemos este lugar para ele. Depois, ele nos concederá pessoalmente os cadáveres de alguns especialistas, para que possamos cultivá-los e aumentar nosso poder.

Os olhos de Chang Xuanling pareceram ondular como águas de outono, carregados de uma névoa sedutora.

— Irmãozinho, eu realmente quero experimentar como seria cultivar em dupla com o Grande Marechal...

Chang Haoling torceu os lábios e bateu de leve na testa da irmã.

— Como o Grande Marechal poderia se interessar por alguém de aparência tão frágil quanto você? Só eu, seu irmão, estou disposto a permanecer sempre ao seu lado.

Chang Xuanling mostrou a língua de maneira travessa e disse, sorrindo:

— Você é mesmo o melhor, irmãozinho...

— Fim da separação —

Pavilhão da Orquídea Púrpura, Torre dos Quatro Pontos,

Desde sua primeira visita ao Pavilhão da Orquídea Púrpura, Han Fei passara a gostar daquele lugar e vinha beber ali a cada poucos dias. Quanto ao verdadeiro motivo de suas visitas, porém, ninguém sabia ao certo.

Dentro do quarto,

Havia taças de vinho espalhadas diante de Han Fei. Zi Nu estava sentada calmamente à sua frente.

Com voz serena, perguntou:

— Posso saber por que o jovem senhor Han Fei me chamou?

Han Fei abaixou a cabeça, tomou um gole de vinho e respondeu com um sorriso:

— Conseguir desenvolver o Pavilhão da Orquídea Púrpura até esta dimensão em Xinzheng faz de você uma mulher realmente extraordinária, senhorita Zi Nu. Eu gostaria de me tornar seu amigo.

Zi Nu cuidava das flores dispostas no vaso e respondeu sem levantar a cabeça:

— Todos os nobres que vêm gastar dinheiro em meu Pavilhão da Orquídea Púrpura são meus amigos. Naturalmente, o senhor também é.

Zi Nu havia compreendido o significado oculto nas palavras de Han Fei. Ele queria tornar-se seu aliado por interesses mútuos e convidá-la a servir como uma de suas forças de apoio.

Talvez antes ela tivesse demonstrado algum interesse. Contudo, desde que seu mestre lhe dissera que Han Fei e eles não caminhavam pela mesma estrada, Zi Nu decidira manter distância dele. Não queria desagradar ao próprio mestre.

Ao ouvir aquilo, Han Fei ficou atônito. Depois, soltou uma risada constrangida.

— Hahaha, também está bem assim. Mas acredito que a senhorita Zi Nu e eu somos pessoas do mesmo tipo. Se cooperarmos para alcançar benefícios mútuos, o Pavilhão da Orquídea Púrpura também poderá prosperar ainda mais.

A insistência de Han Fei fez Zi Nu perder o interesse. Ela se levantou e fez uma breve reverência.

— Beba com calma, jovem senhor. Tenho outros assuntos a tratar, portanto vou me retirar primeiro.

Em seguida, deixou o quarto, deixando para trás um Han Fei mergulhado em dúvidas sobre si mesmo.

Han Fei virou a cabeça e bebeu um grande gole de vinho. Então, murmurou com um sorriso amargo:

— Realmente, nada parece dar certo... Mas, se eu conseguir me tornar Conselheiro-Chefe, talvez ainda haja espaço para uma reviravolta em nossa cooperação.

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