Capítulo 26: O espírito da espada exaurido, Han Fei fora do jogo

Neste exato momento, o espírito da Espada da Escama Invertida estava repleto de choque e terror. Como uma existência peculiar que habitava a lâmina, era quase imortal; enquanto a espada não fosse destruída, ele permaneceria vivo. Além disso, sendo o mais poderoso entre todos os hospedeiros que a lâmina já tivera, seu nível de cultivo no estágio final do Reino Inato não desaparecera ao se tornar um espírito da espada, tendo, na verdade, se aprimorado ainda mais.

Contudo, mesmo assim, ele fora humilhado de todas as formas por aquele homem aterrorizante diante de si, sendo forçado a ajoelhar-se sob uma pressão de força avassaladora. O coração do espírito estava agora tomado por luto e indignação.

Ying Ziqing observava com indiferença o espírito da espada forçado a se curvar.

— Dou-lhe duas escolhas... — Ele parou antes de concluir, seus olhos dourados semicerrando-se. Logo, uma expressão de desdém surgiu em seu rosto, e ele balançou a cabeça. — Esqueça. Os fracos não têm o direito de escolher o seu destino. Impermanência Negra e Branca, absorvam-no.

— Agradecemos ao Grande Marechal pela dádiva! — exclamaram os dois, respeitosamente.

Com os rostos tingidos por um rubor doentio, os dois surgiram num piscar de olhos atrás do espírito e pousaram as palmas de suas mãos sobre ele. Embora o espírito da espada tenha percebido o perigo e tentado resistir, descobriu, impotente, que não conseguia mobilizar sequer uma gota de energia, e até mesmo sua conexão com a própria espada tornara-se frágil e quase inexistente.

Sentindo sua energia interna esvair-se continuamente, o espírito soltou um grito de agonia:

— Não! Não! Não! Minha energia interna... Eu estou disposto a me submeter, estou disposto! Eu ainda conheço os segredos da Espada da Escama Invertida... Não!

Por mais que o espírito implorasse, nada detinha o fluxo de sua energia. À medida que ela desaparecia, o corpo do espírito tornava-se gradualmente ilusório, até se dissipar por completo. Até o momento de seu fim total, Ying Ziqing não lhe dedicou um único olhar; ele não tinha o menor interesse nos segredos daquela espada, afinal, era apenas uma lâmina quebrada.

Sem o seu espírito, a Espada da Escama Invertida jazia no chão como um pedaço de metal comum. Após absorver a vasta energia interna do espírito, a aura de Impermanência Negra e Branca aumentou subitamente, evidenciando que haviam rompido para o estágio final do Reino Inato.

Ying Ziqing mantinha uma expressão serena. Os dois já eram guerreiros de elite no estágio intermediário do Reino Inato; romper de nível ao absorver um espírito que cultivava o estágio final há anos era apenas o esperado. Após a conclusão da ascensão, os dois irmãos curvaram-se respeitosamente:

— Agradecemos a graça do Grande Marechal. Nós dois certamente não decepcionaremos as expectativas de Vossa Excelência.

Ying Ziqing sorriu levemente, satisfeito por ter agora dois subordinados no estágio final do Reino Inato.

— Podem se retirar. Fortaleçam seus domínios. Se eu precisar de algo, mandarei chamá-los.

— Como desejar, Grande Marechal.

Ying Ziqing caminhou até a lâmina quebrada e, com um gesto de sua mão, guardou a espada em seu espaço de sistema. Ele olhou para a luz do luar; a noite ainda era longa, talvez fosse uma boa ideia visitar os aposentos de Zi Nü.

***

Na prisão de Xinzheng, Han Fei observava com calma o Lorde Kunquan, que mal conseguia manter sua fachada. Os cantos da boca de Han Fei elevaram-se levemente. Ele não pretendia resolver tudo de uma vez; planejava deixá-lo ali por uma noite, para destruir completamente suas defesas psicológicas. Só assim o Lorde Kunquan estaria disposto a queimar as pontes e atuar como testemunha.

Han Fei levantou-se com serenidade e, antes de sair da masmorra, instruiu o carcereiro:

— Esta noite, vigiem-no rigorosamente. Não lhe deem nada para comer.

— Sim, senhor.

Assim que Han Fei desapareceu, o carcereiro aproximou-se de uma fresta na parede da masmorra e, furtivamente, inseriu ali a informação sobre o interrogatório. Pouco depois, um corvo voou através da grade da janela, recuperou o bilhete e partiu. O corvo entregou o papel às mãos de Mo Ya, que estava envolto em mantos negros, e dissipou-se em penas escuras.

Logo, Mo Ya apresentou o bilhete à mesa de Ji Wuye.

Ji Wuye soltou um riso frio: — Aquele pirralho Han Fei, ele realmente não tem medo da morte. Mo Ya, você fez um bom trabalho.

— Dividir as preocupações do General é o meu dever — respondeu Mo Ya, com um olhar de devoção genuína.

Satisfeito, Ji Wuye acariciou seu queixo barbudo e disse com um tom sombrio:

— Mo Ya, o Príncipe Han Fei e seus dois tios reais impediram repetidamente os soldados fantasmas, o que causou a ira dessas entidades. Elas decidiram arrastá-lo para o submundo. Você sabe o que fazer, não sabe?

Mo Ya ajoelhou-se imediatamente e respondeu com voz firme:

— Compreendo, General. Tudo será obra dos soldados fantasmas.

Ji Wuye assentiu satisfeito e voltou a beber seu vinho, enquanto Mo Ya, prudentemente, transformou-se em névoa negra e partiu da mansão do General.

No caminho que Han Fei deveria tomar para retornar ao palácio, Mo Ya, posicionado sobre o telhado, olhou para a placa de madeira com a marca do Marechal que trazia consigo. Observando a carruagem que se aproximava à distância, ele murmurou:

— Já que você é alguém que o Grande Marechal nomeou para morrer, hoje não haverá como escapar.

Ele cobriu o rosto com um pano negro embebido em veneno e, retirando um frasco de pó roxo de suas vestes, espalhou-o pelo ar.

Dentro da carruagem, Han Fei ainda ponderava sobre seus próximos passos:

— Apenas o testemunho de Lorde Kunquan não é prova suficiente. Se eu puder encontrar o esconderijo dos cem mil de soldo militar, Ji Wuye será forçado a cuspir tudo o que engoliu...

Nesse momento, a carruagem pareceu perder o controle, desviando-se violentamente contra uma parede. Por sorte, a estrutura era resistente, e Han Fei conseguiu sair de dentro, sujo de poeira. Ao levantar os olhos, viu luzes verdes fantasmagóricas surgindo do nada, e soldados montados em cavalos esqueléticos, brilhando com o mesmo tom espectral, encaravam-no.

Embora o terror fosse imenso, a mente de Han Fei forçou-o a manter a lucidez: o verdadeiro instigador do caso dos soldados fantasmas era Ji Wuye; não existiam tais seres no mundo. Ainda assim, ver aquela visão bizarra fazia seu coração estremecer. Ele reuniu toda a coragem que tinha e gritou para os soldados:

— Parem com essa encenação! Sei que isto é uma ilusão e sei que vocês são homens de Ji Wuye. Mas creio que podemos fazer um acordo. Sou o Nono Príncipe, Han Fei.

Contudo, Mo Ya, escondido nas sombras, não se moveu. Ao ver que não havia resposta, Han Fei sentiu o pânico crescer. Sem qualquer cultivo marcial, qualquer assassino poderia matá-lo facilmente. Ele só podia depositar sua esperança no misterioso espadachim que sempre aparecia nos momentos cruciais.

O que ele não sabia era que aquele espadachim já havia tido sua energia drenada e desaparecido entre o céu e a terra.

No rosto de Mo Ya, uma expressão cruel surgiu. Ele lançou sua corrente, que brilhava com uma ponta afiada, em direção a Han Fei.

— Morra, Han Fei!