Capítulo 20: O Rei Impositor Surpreende a Todos

— Esses dados estão errados, não é?
Ou será que o diretor-geral fez isso de propósito?
Não deve ser, afinal, o ranking de votos online foi divulgado oficialmente na transmissão da Penguin, todo mundo pôde ver; não seria tão descarado assim ao favorecer alguém.
O primeiro lugar na votação popular dos alunos da turma quatro? É simplesmente inacreditável.
Será que compraram votos?
Também não parece possível, pois a Penguin Live permite apenas um voto por pessoa, por aparelho; comprar votos seria dificílimo.
Neste momento, o apresentador olhava, aflito, para o cartão em suas mãos — se os dados estivessem errados e ele anunciasse o resultado errado, seria um desastre ao vivo.
O que fazer...?

Escritório do diretor-geral.

Ji Lei observava a divulgação dos votos pela transmissão da Penguin, igualmente atônito, sem compreender como um candidato cercado de tanta polêmica poderia superar a popularidade do grupo Sunshine Youth, queridinho das redes.
Segundo o ranking, o grupo Luanniao Jiamu somava mais de cento e cinquenta mil votos — cinquenta mil a mais que o Sunshine Youth.
Seriam eles realmente tão populares? Quem, afinal, seriam seus admiradores?

...

No palco.

— Ele não sabe ler, é?
— Ficar fazendo suspense assim não tem graça!
O público presente e os concorrentes já demonstravam impaciência — não entendiam por que o apresentador se demorava tanto.
Tanto faz, se os dados estão errados, paciência.
Se o erro for dos bastidores, será problema dos técnicos; mas atrasar o programa seria culpa dele.
— O quinto lugar no ranking de popularidade desta noite vai para...
O apresentador sorriu, apontou para a plateia e anunciou:
— O grupo Encanto Estonteante, uma salva de palmas!
— Uau!
Aplausos ecoaram no auditório, enquanto três rapazes na terceira fila se levantaram e agradeceram com um gesto.
— O quarto lugar vai para... o grupo Par Perfeito!
Li Zhenzhen, satisfeita com o resultado, mandou um beijo para o público, arrancando uma nova onda de gritos.
Seria essa a estratégia de seguir o caminho das girlbands coreanas?
Agora, prestes a serem anunciados os três primeiros...

Lin Zhixing esfregava as mãos, ansioso e expectante.

— O terceiro lugar vai para... o grupo Irmãos Mulan, onde estão os aplausos?
Pronto!
Só restava uma chance; que o Sunshine Youth, grupo de galãs, levasse o primeiro lugar parecia tão certo quanto o destino.

O coração de Lin Zhixing quase saltava pela boca, ele baixou os olhos para o chão, tão nervoso que não se atrevia a erguer a cabeça.
Por que havia posto uma meta tão alta para si mesmo?
Na bancada dos mentores, Guo Jiahe olhou de soslaio para os concorrentes, torcendo os lábios.
Os outros competidores também lançavam olhares furtivos para a quarta fila, ansiosos para ver um rival ser desmascarado, especialmente alguém tão fanfarrão — uma humilhação cairia bem.

— O segundo lugar no ranking de popularidade desta noite vai para... o Sunshine Youth!
Ao ouvir o anúncio vibrante, todos ficaram paralisados; silêncio absoluto, sem palmas, sem gritos.
Ninguém ali podia portar celulares durante a gravação ao vivo — se alguém recebesse uma ligação, seria um desastre —, então ninguém no auditório sabia do resultado real exibido na transmissão da Penguin.
Público, mentores, concorrentes, todos se entreolhavam, incrédulos.
Os oito meninos do Sunshine Youth reagiam de todas as formas: olhos arregalados e mãos na cabeça, outros escondendo o rosto, uns batendo nas próprias coxas, outros balançando a cabeça, frustrados, todos surpresos com esse resultado.
Entre todos os grupos, eles tinham o respaldo da agência mais poderosa, compravam os melhores trending topics, eram notórios a ponto de eclipsar os demais.
Cada um deles já tinha base de fãs no Weibo, o mais popular ultrapassava um milhão de seguidores, todos haviam pedido votos nas redes antes da competição — como podiam ser apenas o segundo lugar?

— Isso só pode ser brincadeira, não é?
— Sunshine Youth em segundo? Deve ter algum engano!
— Quem roubou o primeiro do meu marido? Os fãs de fora estavam dormindo?
As fãs do Sunshine Youth quase enlouqueciam, culpando-se por não terem conseguido votar ali mesmo.

Vendo a reação da plateia,
o apresentador sorriu por dentro — também estavam tão confusos quanto ele. Mas não poderia deixar de animar o ambiente, então disse:
— Uma salva de palmas para o Sunshine Youth!
— Uau!
Dessa vez, os aplausos vieram.

Apesar da surpresa geral pelo segundo lugar do Sunshine Youth, ninguém sequer cogitava que o Luanniao Jiamu pudesse ser o primeiro — nem mesmo Lin Zhixing.

Ele esticava o pescoço, espiando os outros competidores, imaginando quem seria o tal “grande nome oculto” a ocupar o topo.
O suspense crescia; alguns já fantasiavam, sonhando que o primeiro lugar poderia ser seu.

Na sexta fila, um rapaz bonito sorriu, com ar travesso.

Achava que seria ele — afinal, publicara um tweet antes da competição:
【Vote no grupo “Jovem Artista” do programa “O Nascimento do Grupo” e compartilhe este post da carpa da sorte; este mês, coisas boas acontecerão!】

— Genialidade a minha, esse tweet já deve estar viralizando por aí...
O rapaz ajeitou a franja, compôs o colarinho e já se preparava para levantar e agradecer ao público.

O parceiro ao lado olhou para ele, desconfiado:
— Que é que você está fazendo? Vai sair do palco na melhor pose possível?
— Hehe!
O sorriso do rapaz se alargou, orgulhoso:
— Você está se beneficiando da minha sorte, apenas observe.
— Bah!

O parceiro cuspiu:
— Melhor teria sido ficar calado! Se não estivéssemos gravando, eu te daria um belo tapa! Voz desafinada, esqueceu a letra, só me dá trabalho mesmo!

...

— Feifei, para você, quem será o primeiro lugar?
Zhao Weiwei, acariciando o queixo, virou-se para perguntar à Shen Fei, que não tirava os olhos dos competidores.

Shen Fei mordeu levemente os lábios e murmurou:
— Acho que serão os “Flores na Pintura”, no canto esquerdo da segunda fila. Hoje eles foram muito bem, e parece que assinaram com a Haiyun recentemente — talvez a própria gravadora tenha promovido.
— Uau, assinaram com a Haiyun Records?
Haiyun era uma das três maiores gravadoras do planeta Azul. Zhao Weiwei se surpreendeu, depois assentiu:
— Então, certamente serão eles os primeiros.

...

— Agora anuncio: o grupo que conquistou o primeiro lugar no ranking de popularidade desta noite é...
Diante do olhar de todos, o apresentador prolongou o suspense:
— Luanniao Jiamu!
Mal terminou de falar, o auditório explodiu em alvoroço.

Sexta fila:
— Por que você está se levantando, seu doido?
— Dormência nas pernas...

Quem sou eu?
Onde estou?

— Ai... Zhixing, por que está me beliscando?
Lin Zhixing olhava, estarrecido, para Song Ge, ao lado, que massageava o braço; bateu a mão esquerda na direita, percebendo que não estava sonhando — era mesmo inacreditável.

Será que um magnata comprou votos para eles?

— Como é possível?
— Isso é falso demais, um grupo da quarta fila em primeiro lugar de votos online?
— Que absurdo! É parente do diretor ou houve algum esquema nos bastidores?
— Meu ídolo perdeu para quem canta música rural, que tragédia...

Plateia e competidores murmuravam, incrédulos.

— Seu ex-namorado é de família rica e influente? — perguntou Zhang Long, arregalando os olhos para Li Zhenzhen, igualmente pasma.

Li Zhenzhen balançou a cabeça, atordoada:
— Família comum... será que foi hacker? O que ele tem de especial?

Nesse momento, todos os competidores das três primeiras filas se viraram ao mesmo tempo para trás; os das últimas fileiras esticaram o pescoço para frente, e nas laterais, todos olhavam para o centro.

Sob o escrutínio de toda a plateia,
os lábios de Lin Zhixing se curvaram até as orelhas; ergueu lentamente a mão esquerda, com o indicador apontado para o alto.