Capítulo 2002

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Brian era um jovem alto. Embora vestisse roupas de trabalhador, trazia consigo o espírito altivo próprio da juventude.

Antes de o senhor Mylverton ser assassinado, Brian fora um dos homens em quem ele mais confiava. Assim como o secretário do senhor Mylverton, conhecia em detalhes muitos dos assuntos dele.

A patroa mandara-o acompanhar Agatha até o número 221B da Rua Baker, para visitar Sherlock Holmes.

Brian simplesmente não entendia.

“Sherlock Holmes é, de fato, um homem extraordinário, mas não é tão inteligente assim. Quando o senhor Mylverton ainda estava vivo, chegou a encontrar-se com ele.”

Agatha ficou um pouco surpresa.

“Como eles chegaram a se encontrar?”

Enquanto conduzia a carruagem, Brian virou-se para Agatha e disse:

“Você deveria saber dos negócios do senhor Mylverton.”

Agatha: “…”

Agatha não gostou nem um pouco de ouvi-lo falar daquele jeito, como se ela e o senhor Mylverton fossem cúmplices em suas tramóias.

Com o rosto frio, Agatha respondeu:

“Sou apenas uma criada encarregada de limpar o escritório. O que eu deveria saber?”

Era a verdade.

Em Londres, o senhor Mylverton podia ser considerado um dos dez homens mais perigosos. Praticava extorsão e chantagem, recorrendo a métodos sórdidos e desavergonhados.

O que Agatha sabia, todos sabiam.

O fato de o senhor Mylverton favorecê-la não significava que ela devesse conhecer coisas que os outros ignoravam.

É claro que ela realmente conhecia alguns segredos desconhecidos do público, mas não havia necessidade de revelá-los diante de Brian.

Brian não se incomodou com a expressão fria de Agatha. Ao olhar para a jovem de rosto delicado e glacial, seus olhos se encheram de ternura e afeição.

“Está bem, eu só falei por falar. Por que ficou tão zangada? Você não quer saber por que o senhor Mylverton se encontrou com o senhor Holmes?”

Agatha pensou que não era difícil adivinhar.

“O senhor Mylverton provavelmente estava chantageando outra senhora rica. Ela não queria pagar uma quantia tão alta, mas também não desejava que sua reputação e sua felicidade pelo resto da vida fossem destruídas. Por isso procurou o senhor Holmes, esperando que ele negociasse com o senhor Mylverton em seu nome.”

Brian estalou os dedos e disse, sorrindo:

“Acertou! Muito bem! Quer alguma recompensa?”

Ao ouvir aquele tom, como se estivesse consolando uma criança, Agatha lançou-lhe um olhar impassível.

Brian enfrentou sua expressão fria e continuou sorrindo:

“Não faça essa cara de quem perdeu toda a esperança na vida. Escott, o seu noivo… Esse é mesmo o nome dele, não é?”

Agatha olhou de relance para ele e respondeu:

“Sim.”

“Para dizer a verdade, desde o começo achei que aquele encanador não tinha boas intenções. Essa história de que a carreira dele estava em ascensão e, por isso, só podia encontrar você à noite… Só um fantasma acreditaria nisso. Você simplesmente permanecia na Villa Appledore e quase não tinha contato com estranhos; por isso ele conseguiu enganá-la. Para casar, é melhor encontrar alguém cuja origem e cujo caráter sejam bem conhecidos.”

As palavras de Brian estavam cheias de insinuações. Ele olhava para Agatha com evidente fascínio.

“A senhora Mylverton disse que, assim que deixasse Londres, você perderia o lugar onde morar. Por isso, ela estava disposta a ajudá-la a encontrar o desaparecido Escott. Mas, Agatha, você não precisa procurar alguém que não a ama.”

O que ele dizia fazia sentido.

Mas Agatha não podia concordar com Brian.

“Ninguém consegue esquecer a sensação de se apaixonar, nem o que sentiu no instante em que o amor chegou. O desaparecimento de Escott não prova que ele seja um vigarista.”

Agatha recordou cuidadosamente os momentos em que seu corpo original convivera com Escott. Para dizer a verdade, aquele jovem trabalhador, alto, esbelto e elegante, era espirituoso e bem-humorado. Era agradável estar com ele. Sempre conseguia fazer uma jovem inexperiente, que mal começava a conhecer o amor, desejar compartilhar com ele cada pequeno acontecimento divertido de seus dias.

Eles haviam se encontrado às escondidas uma ou duas vezes durante a madrugada. O gesto mais íntimo entre os dois não passara de um abraço, rostos encostados e um leve toque de lábios.

No dia em que Escott a pedira em casamento, Agatha segurara o anel, tomada pela emoção, chegando a querer atirar-se sobre ele. Ainda assim, Escott continuara comportando-se como um perfeito cavalheiro.

O que Escott pretendia ao ficar noivo de Agatha?

Dinheiro?

Desejo?

… Escott parecia não estar interessado em nenhuma dessas coisas.

Quanto mais pensava, mais Agatha se sentia perdida.

Até então, estivera mergulhada nas emoções causadas por sua transmigração e quase não pensara no desaparecido Escott.

Afinal, para ela, o fato de um noivo cuja carreira estava em ascensão estar desaparecido não era necessariamente algo ruim.

Ele já era seu noivo e, de algum modo, conhecia o corpo original. Caso contrário, como poderia tê-la deixado completamente enfeitiçada em apenas quinze dias, fazendo-a desejar casar-se com ele de todo o coração?

Agatha não queria que descobrissem que ela era uma forasteira de outra época e lugar.

— Temia que a amarrassem e a queimassem viva.

Mas… se Escott não queria seu dinheiro nem seu corpo, por que afinal pedira o corpo original em casamento?

Será que realmente se apaixonara por ela?

Agatha sentia-se profundamente confusa.

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Não valia a pena continuar pensando em coisas que a deixavam confusa.

Agatha tentou desviar a atenção.

Mas Brian se recusou a permitir que ela o fizesse.

“Acha que o senhor Holmes vai ajudá-la a encontrar Escott?”

“Por que pergunta isso?”

Brian deu de ombros e sorriu.

“O desaparecimento de Escott foi um golpe muito duro para você. Agatha, se fosse a antiga você, talvez já tivesse percebido que havia algo errado. O senhor Mylverton e o senhor Holmes chegaram a se encontrar, e a conversa entre eles terminou em desagrado mútuo.”

“O senhor Mylverton foi assassinado na Villa Appledore. A polícia metropolitana já possui algumas pistas, portanto não deveria ser difícil encontrar o assassino. O inspetor Lestrade chegou a dizer que, se o senhor Holmes estivesse disposto a ajudar, localizar o criminoso seria muito fácil. Mas o senhor Holmes não quis aceitar o caso.”

As características do assassino eram evidentes, e ele ainda deixara pegadas no parapeito da janela do escritório do senhor Mylverton.

Quando descobriram aquelas marcas, o inspetor Lestrade, que examinava a cena do crime, chegou a dizer que, se Holmes estivesse ali, conseguiria perseguir o assassino sem o menor esforço.

Aquele famoso detetive era especialista em análise de pegadas. Não apenas conseguia determinar a altura e o peso de uma pessoa por suas marcas, como também podia segui-la por meio delas.

Agatha não duvidava da capacidade de Holmes; apenas tinha curiosidade de saber por que ele se recusara a aceitar o caso.

Ao ouvir aquilo, Brian não conseguiu conter um pequeno sorriso. Baixou a voz e disse a Agatha:

“Esta manhã, o inspetor Lestrade encontrou-se com a senhora Mylverton na Villa Appledore. Embora tenham falado em voz baixa, consegui escutá-los.”

Agatha lançou-lhe um olhar desconfiado.

“O inspetor Lestrade disse que o senhor Holmes considerava o senhor Mylverton um dos homens mais perigosos de Londres, alguém desprezível e inescrupuloso, responsável por destruir incontáveis famílias felizes. Agora que ele foi assassinado, Holmes apoia o criminoso e não sente a menor compaixão pelo senhor Mylverton. Por isso, recusou o pedido da polícia.”

Então era isso.

Agatha pensou que, se estivesse no lugar dele, também não aceitaria o caso.

O fato de o senhor Mylverton ter acolhido o corpo original era uma coisa; o fato de ter recebido um fim tão merecido era outra. Não se podia misturar as duas coisas.

Agatha acreditava que, ao ouvirem a notícia de que o senhor Mylverton fora assassinado na própria vila, os londrinos certamente teriam sentido enorme satisfação.

Aquele famoso detetive, Holmes, era bastante íntegro e até encantador.

De repente, Agatha passou a esperar com certa ansiedade pelo encontro com ele.

Enquanto Agatha e Brian se dirigiam ao número 221B da Rua Baker, Holmes e Watson conversavam no apartamento do segundo andar.

Watson segurava um jornal que noticiava a venda da Villa Appledore pela senhora Mylverton, por um preço baixo, após o assassinato ocorrido ali.

“Vender os bens de Mylverton e deixar Londres, essa terra de conflitos, o quanto antes… A senhora Mylverton é uma mulher inteligente.”

Sentado numa poltrona, Holmes mantinha a mão apoiada no braço do móvel e balançava-o de tempos em tempos.

Watson observava o amigo e companheiro. Era evidente que Holmes estava de excelente humor.

Quando se sentia alegre, Holmes sempre balançava a poltrona sem perceber.

Talvez contagiado pelo bom humor de Holmes, Watson pousou o jornal e disse:

“Mylverton teve exatamente o que merecia. Embora o inspetor Lestrade tenha vindo visitá-lo por causa do caso, no fundo também não desejava solucioná-lo.”

“A polícia já vinha vigiando Mylverton há muito tempo, mas ele era astuto demais e nunca lhes dera uma brecha. Se não fosse seu dever, quando soube que Mylverton fora baleado na Villa Appledore, Lestrade provavelmente teria ficado tão feliz que começaria a dançar.”

As palavras de Holmes fizeram Watson rir.

Watson recordou a aventura que vivera com Holmes na Villa Appledore uma semana antes e sentiu um arrepio.

Lembrou-se da cena que os dois haviam observado escondidos atrás das cortinas.

Uma bela mulher usando uma capa negra, com uma arma na mão, atravessara a escuridão até o escritório de Mylverton.

Diante das súplicas de Mylverton, ela não demonstrara piedade. Puxara o gatilho, e a bala atingira com precisão o coração do homem.

Watson era médico militar. Lutara em guerras, salvara vidas e também matara. Bastara-lhe um olhar para perceber que aquela mulher era uma atiradora perfeitamente treinada.

Pela conversa entre ela e Mylverton, Watson compreendera que se tratava de uma condessa. Chantageada por Mylverton, ela chegara a oferecer dez mil libras para que ele não entregasse ao marido as cartas que trocara no passado com o amante. Mas Mylverton, insaciável, entregara ao marido as cartas em que ela, ainda jovem e ingênua, flertava com outro homem. Incapaz de suportar o choque, o marido sofrera um ataque cardíaco e morrera.

Ao recordar a dama que viera da escuridão da noite, Watson não pôde deixar de suspirar:

“Aquela mulher vingou inúmeras damas que haviam sido ameaçadas por Mylverton.”

Holmes concordou profundamente. Com um sorriso discreto nos lábios, fechou os olhos, apoiou-se no encosto da poltrona e continuou balançando-a.

Nesse momento, Watson pareceu lembrar-se de algo.

“E aquela senhora com quem você estava noivo? Como ela está agora?”

A poltrona, que até então balançava alegremente, parou. Holmes abriu os olhos e fitou Watson com suas pupilas cinzentas.

“Você chegou a se interessar pela situação dela?”

Holmes franziu levemente a testa, mas logo sorriu.

“Watson, você pensa demais. Eu já lhe disse que tenho um rival formidável. Assim que eu desapareço, ele imediatamente ocupa o meu lugar. Minha noiva não vai ficar inconsolável nem morrer de tristeza só porque desapareci.”

Apesar dessas palavras, Watson ainda achava que Holmes estava passando dos limites.

Ia dizer alguma coisa, mas Holmes levou um dedo aos lábios, pedindo silêncio.

“Não diga nada.”

Watson: “…”

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Ele ainda não dissera absolutamente nada!

Holmes, porém, piscou para ele com um sorriso.

“Consigo ouvir tudo o que você diz em pensamento.”

Watson não sabia mais o que fazer com ele e soltou um suspiro.

“Holmes, aconselho-o a não continuar me provocando. Caso contrário, você perderá dolorosamente um companheiro de aluguel.”

Holmes ergueu uma sobrancelha, recostou-se na poltrona, uniu as mãos diante do peito e continuou balançando o móvel.

***

Agatha chegou ao número 221B da Rua Baker. Brian quis acompanhá-la, mas ela recusou.

“O senhor Mylverton e o senhor Holmes já se encontraram. Pelo que você me contou, o senhor Holmes representava um cliente naquela ocasião e acabou levando a pior diante do senhor Mylverton. Você sabe tantos detalhes porque certamente estava presente. Temo que, ao vê-lo, o senhor Holmes se lembre daquela experiência desagradável.”

Brian: “…”

Parecia uma explicação muito razoável, e ele não tinha como refutá-la.

Ainda assim, Brian não se sentia tranquilo com a ideia de uma jovem como Agatha ir sozinha encontrar Sherlock Holmes. Mesmo que Holmes fosse um detetive famoso e um cavalheiro dotado de forte senso de justiça, Brian continuava preocupado.

Agatha olhou para ele e sorriu.

“Você não pode me acompanhar em todas as situações. Escott é meu noivo, e há certas coisas entre nós que não quero que você conheça.”

Brian: “…”

Brian sentiu-se profundamente atingido.

Agatha era a garota de quem ele sempre gostara. Um encanador surgira do nada e roubara seu amor; ele aceitara aquilo. Mas ficar noivo dela e depois fugir? Como se explicava uma coisa dessas?

Um homem assim merecia ir para o inferno.

Contudo, depois que o encanador fugira, Agatha ficara infeliz e mudara completamente.

Brian desejava conquistar o amor de Agatha, mas também queria vê-la alegre e feliz.

Por isso, só lhe restou conter o ciúme e o ressentimento que revolviam dentro dele.

“Vou ficar lá embaixo. Se acontecer alguma coisa, basta chamar. Eu ouvirei.”

A expressão do jovem era séria, e seu tom, solene.

Agatha sentiu-se comovida.

Em uma terra estrangeira, embora os sentimentos que Brian demonstrava viessem apenas do afeto que nutria pelo corpo original, ela ainda assim se sentiu tocada.

Agatha sorriu para ele.

“Obrigada, Brian.”

Brian ficou olhando para ela, atônito.

Era o primeiro sorriso que Agatha lhe oferecia desde que aquele maldito encanador fugira.

Não era um sorriso educado nem um sorriso forçado. Era um sorriso sincero.

“Agatha…”

Agatha virou-se e viu o jovem parado ao lado da carruagem.

Sob a luz do sol, ele sorria radiante.

“Se o senhor Holmes não aceitar o seu caso, não fique triste. Estarei aqui esperando por você!”

Agatha: “…”

Agatha virou o rosto em silêncio.

O desejo de Brian de que ela não encontrasse Escott estava evidente demais.

A Rua Baker ficava na região oeste de Londres, e o número 221B situava-se no segundo andar.

Agatha ergueu a saia e subiu a escada. O corredor era escuro e silencioso. Enquanto subia sozinha, uma sensação estranha nasceu em seu coração.

— Ela estava atravessando a escada do destino. Ao fim dela, um futuro radiante a aguardaria.

Era difícil dizer se o futuro radiante realmente esperava por Agatha no fim daquela escada.

Mas, ao olhar para o homem diante dela, Agatha sentiu que, se aquilo não era uma grande reviravolta em sua vida, nada mais poderia ser.

O homem parado diante dela parecia ter vinte e sete ou vinte e oito anos. Tinha mais de um metro e oitenta de altura, nariz aquilino e um olhar aguçado e penetrante.

No instante em que o viu, o sorriso que pairava no rosto de Agatha congelou.

E, ao vê-la, as pupilas do homem também estremeceram de choque.

A voz de Agatha estava carregada de incredulidade:

“… Escott?”