Capítulo 7: O Passado de Nanlin

Li Wan Ning terminou lentamente a pequena tigela de mingau.

— Tem mais? — perguntou, sentindo que ainda poderia beber um pouco mais. Assim como no almoço, ela não tocou nas folhas dos legumes, apenas segurou a tigela e continuou bebendo.

— Ainda tem, vou servir para a senhora — respondeu Nan Lin, que ao ouvir de repente o pedido “Tem mais?”, apressou-se a levantar do chão.

Nan Lin rapidamente serviu outra tigela de mingau para Li Wan Ning.

Depois de terminar a segunda tigela, Li Wan Ning colocou os talheres de lado, pensando que a comida em casa não era muita, e que normalmente cada pessoa só tinha direito a uma tigela.

— Levante-se, vamos conversar lá fora — disse Li Wan Ning, lançando um olhar para Nan Lin, que voltou a se ajoelhar no chão depois de servir a comida.

— A senhora já comeu? — Nan Lin a acompanhou para fora, sentindo-se inquieto por dentro, pensando: “Será que a senhora quer sair para trabalhar? Afinal, lá fora é mais espaçoso.” Então ouviu a preocupação inesperada dela.

— Não. Ah!? — Nan Lin ficou confuso.

— Então vá comer primeiro. Você disse que hoje só você cozinhou, onde estão os outros? — Li Wan Ning olhou para o homem diante dela, que parecia nervoso.

Nan Lin demonstrava tudo no rosto, sua expressão mudava a cada instante.

— Ah, certo, o irmão mais velho e o segundo foram trabalhar na cidade, o terceiro voltou para a casa da mãe e ainda não voltou, os irmãos quarto e quinto foram caçar e já fazem três dias que não retornam — explicou Nan Lin, gaguejando.

Um homem alto, com mais de um metro e oitenta, durante a fala sequer ousava encarar o rosto dela, mantendo a cabeça baixa e só depois de terminar ousava espiar cautelosamente.

— Entendi, tudo bem, não se preocupe com eles. Da próxima vez, cozinhe sem pressa, não importa se for mais cedo ou mais tarde, não precisa se apressar nem se ajoelhar assim que entrar. Você esqueceu o que eu disse? — Embora não houvesse mais ninguém, Li Wan Ning explicou para Nan Lin.

Na verdade, não havia necessidade de explicação; as coisas deveriam ser feitas de um jeito ou de outro, mas talvez pela atitude daquele homem à sua frente, Li Wan Ning, apesar de conhecê-lo há pouco tempo, sentia sua sincera dedicação.

— Tudo bem, obrigado, senhora. Prometo cozinhar mais cedo da próxima vez — Nan Lin já se preparava para levar uma bronca, mas para sua surpresa, ela não o repreendeu, confortando-o de forma gentil.

Nan Lin também se perguntava por que ela era diferente do que as pessoas diziam.

— Vá comer primeiro. Depois, esquente um pouco de água, quero tomar banho — Li Wan Ning acrescentou um pedido.

— Sim, senhora — respondeu Nan Lin, virando-se em direção à cozinha.

Depois de andar alguns passos, Li Wan Ning observou suas costas.

— Nan Lin! — chamou novamente.

***

— Ah, senhora, tem mais alguma coisa? — Nan Lin, que já estava quase na cozinha, ouviu o chamado e voltou.

— Nada, só levante a cabeça ao andar, mantenha o peito erguido — disse ela de repente.

— Ah, sim — respondeu Nan Lin, ainda meio confuso, mas inconscientemente endireitou o peito e olhou um pouco à frente.

Após alguns passos, o coração de Nan Lin disparava, como se fosse saltar do peito.

“Levantar a cabeça e manter o peito erguido!” repetia essa frase mentalmente.

Ele já havia esquecido como se tornara tão submisso e humilde.

Seu peito fazia muito tempo que não se erguia assim.

Antes de nascer, sua família esperava ansiosamente uma menina.

Quando nasceu um menino, todos o rejeitaram, até seu próprio pai se perguntava por que não era uma filha. A avó, que tinha um forte preconceito contra os homens, fazia seu pai sofrer bastante.

Mais tarde, quando cresceu um pouco, seu pai teve uma irmãzinha para ele, que recebeu todo o amor da família. Tudo de bom era para ela.

Depois que a mãe dele faleceu, a situação piorou, e seu pai ficou ainda mais severo, sempre o maltratando e batendo quando algo não saía como queria. No começo, ele resistia e dizia “não”.

Mas a resistência só trouxe mais castigos. Em uma ocasião, seu pai, vendo que ele já estava grande e não conseguia se casar, até pensou em vendê-lo. Aos poucos, ele aprendeu a abaixar a cabeça e pedir desculpas.

Ele quis fugir, mas para onde ir?

Na verdade, vir para a família Li não foi por vontade própria, apenas porque o segundo tio da família Li veio até sua aldeia procurando gente, e seu pai, fugindo rápido, ouviu que tinham dinheiro, então ele foi escolhido.

Na aldeia, havia muitos como ele, e o dinheiro que a família Li ofereceu chamou atenção, afinal, um filho homem era considerado inútil.

Seu próprio pai aceitou o acordo imediatamente.

No início, Nan Lin reclamava e até odiava: “Por quê? Não importa o que eu faça, nunca consigo deixar uma lembrança boa no coração dele, por que ele nunca me valoriza? Por alguns trocados, ele me vendeu?”

O casamento foi decidido pelos pais e pelo arranjo do meio.

Depois de receber o dinheiro, não houve nenhuma cerimônia.

Nan Lin fez as malas em casa, levando duas roupas, e veio junto com a senhora Liu.

Ele ainda se lembrava do dia em que arrumava suas coisas. Seu pai ficou na porta, observando para impedir que ele levasse algo embora.

Pois tudo seria para a irmã dele.

Arrumar as coisas? O que ele tinha para levar? Apenas duas roupas, uma mais grossa para o inverno e outra para a primavera e verão. Nada mais.

Antes de vir, ele pensou no que faria se Li Wan Ning morresse.

Se ela morresse, ele faria o que os mais velhos decidissem.

Se ela vivesse, ele tentaria diminuir sua presença, evitar erros e apanhar menos.

Antes de sua chegada, soube que Li Wan Ning estava deitada há mais de dez dias, e muitos médicos já haviam sido chamados sem sucesso.

Sob a orientação do sogro, ele dormia todos os dias na mesma cama que ela, cuidando dela, passando pano no corpo, às vezes murmurando para que ela acordasse logo.

Às vezes, ele ficava olhando fixamente para ela na cama.

Ela era muito bonita, pele clara e delicada, nada a ver com ele. Boca pequena, nariz pequeno e arrebitado, rosto em forma de amêndoa, com uma beleza capaz de derrubar impérios.

Mesmo inconsciente, ela não parecia uma fera como diziam as pessoas, pelo contrário, parecia muito dócil, dormindo ali, com respiração fraca.

Isso despertava nele um inexplicável desejo de protegê-la.

Depois de cuidar dela por três dias, na manhã do quarto dia, ele saiu para buscar água para limpar o rosto dela, mas esqueceu o balde e voltou para pegá-lo.

Ao retornar, viu que ela estava sentada na cama.

Seu coração se encheu de alegria, pois, de alguma forma, ela havia sobrevivido. Sob seus cuidados, ela havia despertado.