Capítulo 9: Saindo da cova do tigre para a toca do lobo

A noite tornava-se cada vez mais densa e, à medida que o trio subia a montanha, a neblina intensificava-se. O caminho não era fácil; por toda parte, galhos e arbustos impediam o passo, tornando a caminhada um suplício. O ecossistema ali permanecia em seu estado mais primitivo; exceto por alguns vestígios de atividade humana perto da base, quanto mais subiam, mais perigoso se tornava o terreno.

Ming He guiava os outros dois, tropeçando e tateando na escuridão por um longo tempo.

— Psiu! — Li Wannin fez um gesto de silêncio, e todos pararam imediatamente.

— Não se mova! — Nan Lin estava prestes a perguntar o que havia acontecido quando viu a silhueta de uma grande fera, a cerca de algumas dezenas de metros à frente.

— Ah... — Ming He soltou um grito, mas Li Wannin rapidamente tapou sua boca.

— Cale a boca! — Li Wannin indicou com o olhar que o soltaria se ele ficasse em silêncio.

— Esposa, Bingwen, onde está Bingwen? Ao lado de onde a fera está parada, há um grande buraco. Deixei um pedaço de pano lá como marca. Esposa, o que faremos agora? — A voz de Ming He transbordava ansiedade. Embora estivesse sussurrando, o pânico era evidente.

— Qual é o estado dele? Está ferido? — Li Wannin perguntou com a voz baixa, temendo alertar a fera.

Enquanto falava, ela retirou discretamente de seu espaço pessoal a "Zhanmo", sua adaga favorita e mais utilizada, capaz de cortar ferro como se fosse lama. Para os outros, no entanto, parecia apenas que ela a havia tirado de dentro da manga.

— Sim, antes de eu sair, Bingwen caiu e machucou a perna. Agora, ele provavelmente não consegue se mover — respondeu Ming He, impotente, sem saber o que fazer.

— Quão fundo é o buraco? Vocês dois conseguem puxá-lo? — O plano dela era atrair a fera para longe, permitindo que eles resgatassem Bingwen.

— O buraco tem cerca de sete ou oito metros. Nós dois deveríamos conseguir puxá-lo! Mas não sei como está Bingwen agora, se ele terá forças para segurar a corda — Ming He completou, temeroso.

Era preciso ver a situação primeiro.

— Certo. Faremos o seguinte: eu vou atrair essa criatura, e vocês vão resgatá-lo — ordenou Li Wannin, sem dar espaço para contestações.

— Não! — Nan Lin negou prontamente.

— Sim, eu irei, esposa — insistiu Ming He. Embora, às vezes, ele pensasse com amargura sobre ela, isso era apenas uma fachada. Se algo acontecesse com ela enquanto estivessem juntos, sua própria vida não teria sentido.

— Cale a boca! Façam exatamente como eu disse — o tom de Li Wannin não admitia dúvidas, e ambos se assustaram.

Para Ming He, embora estivesse acostumado a vê-la agir de forma instável e violenta, raramente a vira tão fria e serena. O que mais o chocava era que ela pretendia enfrentar a fera carnívora sozinha. Ele ainda se lembrava dela como alguém fraco e incapaz.

— Depois que eu a atrair, encontrem algo resistente, como cipós, e tirem-no de lá — ela disse, já avançando rapidamente.

— Espere, esposa... — Nan Lin não terminou a frase.

Na verdade, Li Wannin jamais acreditou que eles conseguiriam tirar alguém do buraco; era apenas uma desculpa. Para ela, matar um tigre era tão simples quanto comer ou beber água. Tendo matado vários tigres com as próprias mãos no passado, enfrentar apenas um, estando agora equipada, era uma tarefa trivial. Ela apenas não queria se expor.

O que mais a preocupava era fazer o mínimo de barulho possível, para não atrair outras criaturas perigosas. Ela não desejava passar mais tempo do que o necessário naquela montanha escura e enevoada; afinal, nada era melhor do que uma boa noite de sono.

Li Wannin aproximou-se silenciosamente a menos de vinte metros da fera e assobiou suavemente. Fez um gesto de provocação: "A isca está pronta". Um leve sorriso curvou seus lábios. Quem a conhecia bem sabia que aquele era o sorriso que ela exibia quando uma presa caía em sua armadilha: frio e impiedoso.

A fera, percebendo a provocação da mulher, lançou-se sobre ela em um instante. "Eu estava pensando que a presa lá embaixo não seria suficiente, e aqui vem outra", pensou o animal.

Ao longe, os dois homens observavam a cena com o coração na boca.

Enquanto o tigre corria em sua direção, Li Wannin também acelerou, mas manteve um ritmo controlado. A razão era simples: ela temia que o animal desistisse da perseguição. Mantendo a velocidade adequada, ela se movia entre as árvores com a agilidade de um espírito da floresta.

Após cerca de dois quilômetros, Li Wannin parou, ofegante. Ela precisava admitir: o condicionamento físico daquele corpo era deplorável; um esforço tão pequeno já a deixava sem fôlego. O tigre também parou, começando a circular ao redor dela, fitando-a como se ela fosse sua refeição. Li Wannin o encarava de volta, consciente de que, na verdade, ele era a presa. Ambos aguardavam o momento certo.

— Grrr! — O tigre avançou com toda a força, tentando um golpe fatal.

Li Wannin sentiu o bote e, com um movimento lateral leve, esquivou-se. Devido à inércia, o tigre passou direto e chocou-se contra uma árvore.

A fera balançou a cabeça e iniciou um novo ataque. Li Wannin desviou-se com a mesma agilidade.

— Cansou? Agora é a minha vez, tenho um paciente esperando — disse ela calmamente, observando o animal ofegante.

Quando o tigre avançou novamente, Li Wannin também se lançou, usando o impulso de uma pequena árvore para cravar a adaga direto no pescoço da fera. "Tenho que admitir, se fosse uma adaga comum, talvez não tivesse penetrado", pensou.

O tigre soltou um ganido de dor e começou a se debater, o que irritou Li Wannin, pois o sangue espirrou nela. Detestando ficar suja, ela aproveitou um momento de vacilo e empurrou a lâmina ainda mais fundo.

O tigre continuou a se debater, mas, em vão; quanto mais se movia, mais rápido o sangue fluía. Li Wannin manteve a calma, retirou duas garrafas de água mineral do seu espaço, bebeu um pouco de uma e usou o restante para lavar o sangue de suas mãos.

Quando terminou de se limpar, a fera já respirava com dificuldade no chão. Ela deu dois passos à frente, puxou a adaga, limpou-a cuidadosamente e começou a comer um pedaço de pão. Afinal, só havia tomado duas tigelas de sopa naquela noite e estava faminta.

Após terminar, guardou os restos no espaço. Em seguida, retirou uma corda de vinte metros. Ela precisava voltar para salvar o homem; seria impossível para os outros resgatarem alguém com a perna quebrada sozinhos.

Contudo, um dilema surgiu: o que fazer com o tigre morto? Trazê-lo de volta poderia melhorar a vida daquelas pessoas, mas ela não queria se esforçar. Aquele corpo era fraco demais; ela não tinha energia para carregar uma carcaça de cem quilos montanha abaixo.