Capítulo 6: Nova Missão

— Um pelotão? Apenas isso? Com esse efetivo, não duram nem a primeira saraivada de artilharia dos japoneses — resmungou o coronel com evidente desprezo.

O semblante do comandante da divisão e do coronel Gao fechou-se instantaneamente. Aquilo era forma de se falar? Será que o Exército de Sichuan não era uma força revolucionária de resistência aos japoneses? Teriam eles se tornado apenas bucha de canhão para servir de escudo às tropas regulares?

— É só isso que eu tenho. Se quiser, aceite; se não, suma daqui! — disparou o comandante da divisão, perdendo a paciência. A 26ª Divisão lutara até o limite extremo. Não só cumpriram a missão, como deram um golpe duro nos invasores, mas, agora que estavam exaustos e sem recursos, eram tratados com desdém.

Como não sentir revolta? Todos sabiam como eles eram tratados: sem equipamentos, sem soldo, jamais foram considerados uma unidade de elite. E, ainda assim, foram colocados na linha de frente, enfrentando as divisões mais aguerridas do inimigo, o que resultou em baixas terríveis.

Se fosse apenas isso, talvez passasse. Apesar das reclamações, quando chegava a hora de lutar, ninguém hesitava; todos colocavam a vida em risco. Por vezes, passavam dias lutando sem sequer um bocado de comida, quase a ponto de terem de recorrer à carne dos inimigos mortos.

Ao recuarem, os remanescentes não receberam suprimento algum. Se não fossem as doações de patriotas, estariam passando fome. Cada homem ali guardava uma amargura profunda, que acabava sendo descarregada no campo de batalha.

Em condições normais, após um combate tão desgastante, a divisão deveria recuar para repouso e recomposição. Mas, antes mesmo de reunirem os sobreviventes, os superiores já exigiam homens. E não apenas isso: queriam-nos apenas para servirem de escudo contra a artilharia inimiga. Isso era algo que um ser humano pudesse ordenar?

— Muito bem, um pelotão basta. Apenas apressem-se — disse o coronel, recuando ao perceber a ira do comandante.

Eles precisavam apenas de um ponto de resistência. Se houvesse mais soldados, melhor, pois atrairiam mais fogo inimigo e facilitariam sua retirada. Com poucos homens, pelo menos ganhariam algum tempo.

— Gao, quem você sugere enviar? — O comandante da divisão varreu o local com o olhar, franzindo a testa. Não restavam muitos soldados aptos para lutar.

— O grupo do velho Xie retornou agora com cinco homens, liderados por um sargento. Eles ainda estão com bom moral. Se adicionarmos mais alguns, podemos enviá-los — sugeriu o coronel Gao, sentindo um aperto no peito; na verdade, ele queria manter aqueles homens sob seu comando.

— Ainda há sobreviventes do 152º Regimento? Chame-os imediatamente. — O comandante ficou comovido. Aquele regimento fora posicionado no setor mais crítico e sofrera as perdas mais brutais. Ele pensara que todos tivessem perecido.

Na cozinha de campanha, Wen San e seus homens mastigavam pães secos acompanhados por uma sopa rala. Comiam com gosto, fazendo barulho.

Havia dias que não comiam nada decente.

— Velho Yang, tudo bem a sopa não ter gordura, mas podia ter colocado umas pimentas para dar gosto — reclamou o Gordo, enquanto comia.

— Seu maldito, ainda está exigindo? Quer pimenta? Quer carne de porco salteada também? Que os deuses te castiguem... — resmungou o velho cozinheiro Yang, rindo e xingando.

— Ah... não fale nisso. Só de pensar em carne de porco, minha boca enche de água. Nem sei quando voltaremos a comer algo assim — suspirou Lao Wan.

Os homens de Sichuan tinham uma devoção especial por esse prato.

— Malditos japoneses! Por que não ficam nas suas terras em vez de virem aqui queimar, matar e saquear? Merecem ser picados em mil pedaços! — praguejou Ding Ding Mao, despejando uma série de insultos contra os ancestrais dos invasores.

— Vocês são do 152º Regimento? O comandante da divisão quer vê-los — chamou um soldado que entrou na cozinha.

Wen San e seus homens, que devoravam a comida, foram levados às pressas. Ao verem o comandante da divisão e o coronel, prestaram continência apressados, mas, como ainda seguravam os pães, a cena ficou um tanto desajeitada. O coronel visitante olhou para eles com desdém.

— Quem é o sargento? — perguntou o comandante, ignorando a aparência deles e olhando-os com benevolência.

— Relatório, senhor! Sou Wen Youcai, sargento do 2º Pelotão, 3ª Companhia, 1º Batalhão do 152º Regimento. Fui promovido em combate pelo meu comandante de batalhão — respondeu Wen San, temendo que duvidassem dele.

Na verdade, aquilo não era incomum. Quanto mais árdua a batalha, mais frequentes eram as promoções em campo. O comandante do batalhão morria, o da companhia assumia; o da companhia morria, o sargento assumia. Até soldados comuns podiam virar comandantes em um único combate.

— Excelente! Vocês são homens de valor, não mancharam a honra do coronel Xie! — elogiou o comandante, mudando o tom em seguida. — Tenho uma nova missão. Têm coragem de aceitá-la?

— Garantimos o cumprimento da missão! — bradou Wen San com firmeza.

Soldado que se preze não teme a batalha. Já tinham marchado milhares de quilômetros, não fora justamente para lutar contra os japoneses?

— Escolha alguns homens e complete o grupo com vinte. Entreguem-lhes todo o armamento disponível — ordenou o comandante com firmeza. Ele deu um tapinha no ombro de Wen San e afastou-se, sem querer ver aqueles homens caminhando para o sacrifício, embora as ordens fossem inquestionáveis.

Um pelotão deveria ter mais que vinte homens, mas os remanescentes eram quase todos feridos. Aqueles vinte seriam a semente da 26ª Divisão. A ordem parecia arrancar um pedaço de sua própria carne.

O coronel Gao, compreendendo o pesar do superior, agilizou os preparativos e completou o pelotão reduzido. Para surpresa de Wen San, até o velho cozinheiro Yang foi incluído, carregando uma panela de ferro nas costas.

A 26ª Divisão praticamente não tinha mais soldados capazes de lutar.

Pelo menos conseguiram armas para todos. A munição era pouca, apenas uma carga básica, e havia apenas quinze granadas — nem uma para cada homem. A sorte foi conseguirem uma metralhadora leve com cem balas, que, em fogo contínuo, não durariam dois minutos. Era quase tudo o que restava da divisão.

Er Niu finalmente recebeu um fuzil Hanyang. Ele o acariciava como se fosse uma joia, com os olhos brilhando; finalmente poderia descartar sua arma velha e inútil.

Com o grupo e o equipamento prontos, antes que Wen San pudesse dizer algo para motivar os homens, foram levados pelo coronel. Ele seguia à frente em seu jipe, enquanto o pelotão, com dificuldade, tentava manter o ritmo, ofegante.

Meia hora depois, o jipe parou diante de uma tenda escondida. O coronel entrou sem sequer olhar para trás.

Após mais uma marcha forçada, ouviram ao longe o estrondo da artilharia.

— A missão de vocês é manter aquela estrada na montanha por quatro horas. Não deixem passar um único japonês por aqui — ordenou o oficial de batalhão ao apontar para uma pequena colina, antes mesmo de chegarem ao destino.