Capítulo 3 – Encontrando um Conterrâneo

No pátio.

Estantes de remédios, dispostas de maneira ordenada, exibiam ervas medicinais secando ao sol. Wei Yang, neste momento, dedicava-se à organização daquele pequeno tesouro. Afinal, a viagem que se avizinhava poderia prolongar-se por muito tempo e era necessário zelar pela adequada disposição de todos os ingredientes medicinais.

Essas ervas haviam sido adquiridas por ele nos mercados da cidade. Nestes três anos, além de dedicar-se diariamente à própria cultivação, Wei Yang também se aplicava ao estudo e manipulação dos remédios, tornando-se, por mérito, um verdadeiro médico. Pomadas para cicatrização e cremes antiescaras, fórmulas simples para estancar feridas — tudo isso ele mesmo elaborava, com resultados notáveis.

Por vezes, levava seus preparados ao mercado, armava uma banca, vendia-os e recolhia algum dinheiro, abrindo caminho no comércio local e granjeando certa reputação. Era preciso ganhar o pão, afinal — mesmo os mais hábeis nas artes marciais não vivem de ar.

Tum, tum, tum—

A porta do pátio foi golpeada por batidas firmes.

“O jovem médico Wei está por aí?”

Uma voz retumbante ecoou do lado de fora.

“Estou! Já vou!” Wei Yang respondeu, largando o que fazia e dirigindo-se à entrada.

Ao abrir a porta, deparou-se com um homem robusto, de porte imponente e traje de mercenário, irradiando um aura de bravura indomável.

“Jovem médico Wei, ainda se lembra de mim?” O brutamontes forçou um sorriso que lhe emprestava ao semblante um ar feroz, esforçando-se por suavizar a voz.

“Lembro, é claro. Capitão Meng,” assentiu Wei Yang. “Veio comprar remédios?”

“Exatamente. Vamos partir em dois dias para as Montanhas das Feras Mágicas, então precisamos de alguns medicamentos para levar.” O tom do capitão Meng era grave e direto.

“Entre.” Wei Yang virou-se, conduzindo-o ao interior. “Que tipo de remédio deseja?”

“Todos. Para estancar sangue, para dissipar hematomas, para neutralizar venenos — pode separar um pouco de cada.”

Wei Yang aquiesceu e levou-o à sala principal, onde frascos e caixas de madeira repousavam sobre o balcão, com outras tantas dispostas nas prateleiras da parede.

Após conquistar fama, Wei Yang raramente armava banca no mercado; os clientes fiéis vinham até ele.

Postou-se atrás do balcão, apontando para as caixas de madeira, ordenadas por categorias. “Escolha à vontade. Os nomes e indicações estão descritos.”

“Certo.” Capitão Meng assentiu e pôs-se a selecionar, examinando cada rótulo com atenção.

Logo, havia escolhido o que precisava: quarenta porções, entre frascos e caixas.

Wei Yang lhe estendeu um saco de papel: “Quarenta moedas de ouro. Aqui está, pode embalar você mesmo.”

O capitão Meng sorriu, satisfeito, e pagou prontamente, guardando os remédios.

“Jovem médico Wei, então vou indo.” Disse, erguendo o saco.

“Estarei ausente nos próximos meses, talvez por dois ou três. Nesse período, não poderá comprar remédios comigo, pois não estarei aqui.” Wei Yang acrescentou: “E, por favor, apenas médico Wei — para que o diminutivo?”

“Ah... É força do hábito.” Capitão Meng coçou a cabeça, embaraçado.

“Entendido. Daqui a três meses, volto a procurá-lo.” E, com um aceno, partiu.

Wei Yang, observando-o afastar-se, balançou a cabeça e voltou a arrumar o balcão.

Esses brutos...

Baixou o olhar para si mesmo: quinze anos, quase um metro e setenta de altura, traços bem delineados, pele clara e modos gentis. Embora aparentasse certa magreza, era do tipo cujos músculos se revelam apenas sem as vestes — vigorosos, mas não excessivos.

Onde, afinal, seria pequeno?

Maldição...

Wei Yang mergulhou a mão no bolso interno da túnica, abriu a bolsa de moedas e depositou ali os ganhos.

Um anel de armazenamento? Piada.

O mais ordinário desses anéis não custava menos de cinquenta mil moedas de ouro.

Cinquenta mil — no mínimo!

Na prática, chegar a oitenta ou cem mil não seria surpresa.

Um verdadeiro luxo do Continente Douqi, produto exclusivo da nobreza.

...

No dia seguinte.

Ao alvorecer, com os primeiros raios do sol, Wei Yang trancou o portão do pátio, pendurou nas costas uma bolsa de couro de fera e partiu.

Deixando o beco, adentrou a rua principal.

Sob a luz dourada da manhã, a cidade de Wutan já se agitava, vibrante e cheia de vida. Pessoas iam e vinham, carruagens cruzavam as avenidas, o fluxo incessante de mercenários — armados de lâminas e espadas, em pequenos bandos — compunha o cenário.

Por estar próxima das Montanhas das Feras Mágicas, esta cidade jamais carecia de homens que vivem do fio da lâmina, sustentando sua fama e vigor.

Wei Yang caminhava, dirigindo-se ao portão principal.

Logo, adiantou-se a entrada de um grande mercado — pertencente à família Xiao, uma das três grandes casas.

Os guardas postados à porta mantinham postura impecável, uniformes alinhados, armamento completo; à primeira vista, inspiravam respeito.

Ocorreu então um alvoroço junto à entrada do mercado.

Wei Yang, curioso, deteve-se para observar.

“Xiao Yan chegou!”

“É o jovem mestre Xiao Yan!”

“Terceiro jovem mestre!”

“Ah, como é bonito o jovem mestre Xiao Yan!”

...

“Xiao Yan?”

As sobrancelhas de Wei Yang arquearam-se, seu olhar atento.

Finalmente encontraria o conterrâneo?

Na rua, um jovem de doze ou treze anos, rosto ainda pueril e traços elegantes, aproximava-se rodeado por outros jovens e donzelas, todos entusiasmados.

Por onde passava, alvoroço e louvor se faziam ouvir, como se ali transitasse uma celebridade.

Liderando o grupo, Xiao Yan mantinha-se sereno diante da multidão.

Com um sorriso discreto, acolhia elogios, aclamações e homenagens.

Sem dúvida, naquele instante, entre todos os jovens, Xiao Yan era o mais radiante da rua.

Terceiro jovem mestre da família Xiao.

Filho do destino, prodígio célebre em todo o império.

Antes dos doze anos, Xiao Yan já havia alcançado o nível de Dou Zhe de uma estrela.

Tal cena...

“Arrogante e impetuoso. Ora, ora.” Wei Yang sorriu de canto. “Eu, aos quinze, sou Dou Shi de seis estrelas. Deveria me orgulhar?”

“Hmm?”

Wei Yang examinou com atenção o compatriota. Na vivacidade das sobrancelhas de Xiao Yan, vislumbrou um traço de ansiedade? E o sorriso, tímido, parecia algo forçado.

“Oh? O velho Yao Lao já começou sua intervenção?” Wei Yang conjecturou.

Xiao Yan ainda não havia regredido em nível, mas provavelmente já sentia sua energia de cultivação sumir inexplicavelmente a cada treino.

Esforçava-se diariamente, mas o progresso era nulo — e, sem poder confidenciar a ninguém, a inquietação era inevitável.

Em breve, veria seu nível começar a cair.

Yao Lao, na verdade, não precisava daquele pouco de energia; era, antes, uma prova para o discípulo vindouro.

Afinal, ele próprio já fora traído por um aprendiz e, portanto, cautela não lhe faltava.

Além disso, o Xiao Yan de agora — e antes — não possuía o temperamento desejado: demasiado exibido, sem ter provado o amargor do fracasso.

Era, pois, um cuidado benevolente do velho Yao Lao.

Wei Yang, entretido por tais pensamentos, não reprimiu um sorriso, voltando o olhar a outra figura.

Ao lado de Xiao Yan, uma jovem belíssima de onze ou doze anos, cuja aura evocava uma flor de lótus azul.

Xiao Xun Er — ou melhor, Gu Xun Er.

Uma verdadeira “perna grossa”, pequena herdeira de imensa fortuna.

Wei Yang não pôde evitar a súbita inveja.

Ah, que sorte! Quanta admiração e inveja.

Mas, infelizmente, nada feito.

Pareceu que Gu Xun Er percebeu o olhar de Wei Yang e, ao fitá-lo, uma breve surpresa reluziu em seus olhos claros e frios.

“Dou Shi de seis estrelas, muito jovem e com poderosa energia espiritual — um alquimista?” Gu Xun Er pensou, intrigada.

“Só um olhar e já me percebeu. Que sensibilidade aguçada...” Wei Yang sentiu-se alarmado, mas manteve-se impassível, limitando-se a sorrir e acenando antes de se afastar.

Com essa, não convém envolver-se!

Não desejava atrair nem a menor atenção de Gu Xun Er — afinal, ela circulava sempre escoltada por guardas Dou Huang.

Gu Xun Er virou-se discretamente, acompanhando com o olhar a silhueta de Wei Yang, as sobrancelhas arqueadas, surpresa nos olhos.

“Muito jovem, não mais que catorze ou quinze anos, energia firme, sem traço de instabilidade, base sólida. Quem diria que neste recanto do Império Jia Ma encontraria alguém de talento tão raro? Ou veio de outras terras?”

Logo, recolheu o olhar, sem dar maior importância.

Gente como Wei Yang, na família Gu, havia aos montes — e muitos ainda mais excepcionais.

A surpresa foi apenas momentânea, por vê-lo nesta remota cidade de Wutan.

Não merecia maior atenção.