Capítulo Dois

Tan Zhaozhao ficou momentaneamente atônita, passando apressadamente a mão pelos cabelos negros numa tentativa de se ocultar. À luz tênue, talvez por ilusão de ótica, pareceu-lhe ver um leve rubor surgindo no canto dos olhos de Zhang Jiuling.

De costas para a porta, com a mão apoiada no batente, Zhang Jiuling disse:
— Ouvi dizer que você estava doente, vim ver como estava.

A voz era serena, mas o final trazia uma inexplicável leveza trêmula, como o eco de uma fonte cristalina caindo em um vale solitário.

Tan Zhaozhao respondeu com um murmúrio, a garganta apertada.

Feijão, após pegar a tesoura, deparou-se com Zhang Jiuling à porta e não conteve a alegria. Curvou-se apressada:
— Senhor, vai se lavar? Deixe que eu lhe traga água quente.

Sem esperar resposta, virou-se para Tan Zhaozhao:
— Senhora, deixarei a tesoura ao lado do braseiro. Quando for secar o cabelo, corto suas pontas de novo, se desejar.

Zhang Jiuling estendeu a mão em silêncio, pegou a tesoura e chamou Feijão, que já ia saindo:
— Irei ao escritório me lavar. Fique aqui a ajudar a senhora.

Feijão assentiu respeitosamente e voltou. Zhang Jiuling hesitou um instante antes de partir.

Feijão não conseguiu evitar olhar para trás, antes de se sentar e continuar a ajudar Tan Zhaozhao a se lavar, murmurando:
— O senhor é mesmo um cavalheiro. Já casou com a senhora e ainda assim se mostra tão comedido e respeitoso.

O vapor da água quente pairava no quarto. O balde de madeira envernizado de vermelho sob Tan Zhaozhao fez-lhe lembrar, sem motivo, daquele tom rubro.

O som da água enchia o ambiente. Feijão largou a cabaça de água, de repente se deu conta de algo e virou-se à procura:
— Ué, onde está a tesoura? Eu a peguei... ah, o senhor levou. Para quê ele quer uma tesoura? Bem, depois procuro outra.

No meio dos resmungos de Feijão, Tan Zhaozhao terminou de se lavar, vestiu o traje interno, torceu o cabelo até que estivesse meio seco, e saiu, mas parou surpresa.

Zhang Jiuling trocara a roupa por uma túnica larga azul-clara, mangas soltas, apoiado de lado em uma almofada, livro nas mãos, os cabelos negros ainda úmidos caindo pela frente. O nariz reto, o perfil marcado, à luz do candeeiro em forma de flor, pareciam frios e puros como jade gelado.

Feijão saudou feliz, interrompendo o constrangimento e o silêncio sutis do cômodo, e foi arrumar a cama:
— Vou preparar o leito para a senhora.

— Você está melhor? — Zhang Jiuling pigarreou levemente, aparentando mais à vontade, sentando-se de pernas cruzadas e fechando o livro.

Tan Zhaozhao lembrou da recomendação de Lu e respondeu vagamente:
— Estou quase recuperada.

Zhang Jiuling examinou-a com atenção:
— Realmente parece melhor.
Estendeu a mão:
— Deixe-me verificar seu pulso.

Tan Zhaozhao se surpreendeu. Ele sabia medicina também?

Zhang Jiuling explicou:
— Sei um pouco.

Homens cultos costumam ler tratados de medicina; nada de estranho nisso.

Tan Zhaozhao então sentou-se de joelhos e estendeu o braço.

Zhang Jiuling a olhou, o pomo de Adão movendo-se sutilmente:
— Estamos em casa, pode se sentir mais à vontade.

Tan Zhaozhao murmurou um “sim” e mudou de joelhos para se sentar de pernas cruzadas.

Os dedos frios pousaram em seu pulso e, involuntariamente, ela baixou o olhar.

As unhas estavam limpas e bem cuidadas, havia calos finos entre as articulações e nas pontas dos dedos — marcas de anos segurando pincéis, cavalgando e praticando arco e flecha.

— Nada grave, apenas descanse bem — disse Zhang Jiuling, retirando a mão e passando o olhar pelo rosto de Tan Zhaozhao. Após breve pausa, acrescentou:
— Emagreceu um pouco, coma mais para recuperar.

Ao ouvir sobre emagrecer, Tan Zhaozhao olhou instintivamente para ele, pensando se estaria sendo considerada menos atraente.

No fim, por mais bela que fosse, não se comparava a ele.

Tan Zhaozhao não se demorou naquele pensamento.

Zhang Jiuling já se virava, pegando o braseiro:
— Seque logo o cabelo, cuidado para não adoecer de novo.

O braseiro estava a uma distância razoável, separado por uma pequena mesa. Tan Zhaozhao hesitou, pensando em como se posicionar para secar o cabelo.

Zhang Jiuling, notando a hesitação, ergueu as pálpebras e fez um gesto de incentivo.

Tan Zhaozhao encheu-se de coragem, pegou uma almofada para apoiar, reclinou-se e estendeu o cabelo sobre o braseiro. Quando um lado estava seco, virou-se para o outro.

Feijão havia colocado madeira de cânfora no braseiro; o aroma suave envolvia o ambiente, e o calor deixava Tan Zhaozhao relaxada.

— Lichias frescas, vieram cedo este ano, só consegui uma pequena cesta. Prove, estão frescas — disse Zhang Jiuling, apontando para a mesa. — Seu corpo ainda se recupera, mas um pouco de fruta fria não fará mal.

Tan Zhaozhao se inclinou para ver: sobre o prato, cinco lichias frescas.

Uma cesta pequena devia ser repartida entre toda a família; cinco lichias para ela era até muito.

— Provei em Cantão, são boas, coma você — acrescentou Zhang Jiuling.

Tan Zhaozhao logo percebeu o motivo: as lichias para chegar a Shaozhou vinham geladas, e ela, doente, não deveria comer nada frio. Como eram poucas lichias, provavelmente ela nem teria direito a alguma, mas Zhang Jiuling lhe deu a sua parte.

Certa ou não em sua suposição, Tan Zhaozhao não se importou por tão pouco.

Como ela não se movia, Zhang Jiuling, com a mão direita, segurou uma lichia, rompeu a casca com os dedos e a descascou pela metade, estendendo-a para Tan Zhaozhao.

Eram poucas, mas o gesto era cheio de consideração.

Tan Zhaozhao aceitou, sorrindo:
— Obrigada pela gentileza.

Zhang Jiuling sorriu de volta ao ver o sorriso radiante dela, e descascou as outras quatro.

As lichias eram frias e doces, o caroço grande. Tan Zhaozhao, com a boca cheia, procurava onde descartar o caroço.

Zhang Jiuling, observando o lado direito do rosto de Tan Zhaozhao inchado de fruta, sorriu e pegou a vasilha de descarte sob a mesa:
— Aqui.

Tan Zhaozhao se aproximou e cuspiu o caroço.

Com as mãos sujas do suco, Zhang Jiuling foi lavá-las. Logo voltou, trazendo a tesoura e um pano grosso, que estendeu atrás dela.

Tan Zhaozhao não entendeu, até ele explicar:
— Disse que queria aparar as pontas. Sente-se direito, vou cortar para você. Depois, você pode aparar as minhas também.

Naquela época, no império, o costume era menos rígido: cuidar bem do cabelo era sinal de respeito, não de vaidade. Cabelos desleixados eram considerados indelicados.

Tan Zhaozhao jamais imaginara que Zhang Jiuling faria isso por ela. E, pelo que dissera, esperava que ela também cortasse o dele.

Observando o jeito meticuloso de Zhang Jiuling — até os livros alinhava com o corpo —, ela temeu estragar o corte dele...

Inquieta, olhou para trás.

— Não se mexa — ordenou Zhang Jiuling, firmando a cabeça dela.

O som seco da tesoura soou. Tan Zhaozhao viu fios negros caírem no chão; estava tensa no início, mas, vendo a quantidade crescer sobre o pano, começou a desconfiar.

Era para aparar apenas as pontas duplas, mas ele não estaria cortando demais?

— Por que não está ficando alinhado? — ouviu a voz confusa de Zhang Jiuling atrás de si.

O coração de Tan Zhaozhao acelerou. Ela interrompeu:
— Já está bom, pode parar.

Zhang Jiuling hesitou, mas insistiu:
— Ainda não está reto.

Aproveitando o momento em que ele largou a tesoura, Tan Zhaozhao rapidamente se afastou e puxou o cabelo para frente: estava bem mais curto e desigual.

Lançou-lhe um olhar reprovador, mas, resignada, tentou se consolar.

Não importava o comprimento nem as pontas tortas; afinal, sempre os usava presos.

Zhang Jiuling desviou o olhar:
— Feijão, venha arrumar isso.

Tan Zhaozhao piscou e disse:
— Falta aparar o seu, depois limpamos tudo.

— Você ainda está se recuperando, não convém se cansar. Vou pedir para Qianshan cortar o meu — respondeu Zhang Jiuling, levantando-se e pegando o livro para esconder o rosto.

Qianshan era o criado de Zhang Jiuling. Tan Zhaozhao o observou, desconfiada de que ele estava apenas disfarçando.

Com o livro cobrindo o rosto, ela não pôde ver sua expressão.

Feijão entrou, e Tan Zhaozhao teve de desistir. Feijão, ao ver o estado do cabelo, exclamou:
— Senhora, o que houve com seus cabelos?

Zhang Jiuling, impassível, baixou o livro:
— Arrume para ela, por favor.

Feijão olhou de um para outro. Diante da expressão séria de Zhang Jiuling, apressou-se em alinhar o pano e, poucos minutos depois, ajustou as pontas de Tan Zhaozhao com precisão.

Zhang Jiuling observava tudo atentamente. Fez um gesto com os dedos e, voltando-se para Tan Zhaozhao, sorriu de leve:
— Da próxima vez, conseguirei aparar direito.

Tan Zhaozhao respondeu com um “sim” indiferente. Não haveria próxima vez; nunca mais deixaria que ele cortasse seu cabelo.

Feijão recolheu os fios e saiu. Zhang Jiuling, com o livro na mão esquerda, tomou um gole de água com a direita.

Tan Zhaozhao franziu a testa. Zhang Jiuling, após um dia de viagem, deveria estar exausto, e já era tarde; por que não voltava ao escritório?

Ou será que, tendo cortado o cabelo dela, queria esperar para se deitar junto?

No fim, ainda era um jovem cheio de vigor!

Pensando nisso, Tan Zhaozhao levantou os olhos, nervosa e tensa.

Zhang Jiuling pousou o livro e a olhou:
— Já está tarde. Descanse cedo.

À luz da lamparina, o olhar dele era sempre profundo e afetuoso.

Palavras simples, mas Tan Zhaozhao percebeu nelas algo indescritível. Seu rosto ficou subitamente em brasa.