Capítulo Cinco

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Tan Zhaozhao chegou à sala principal e esperou. A sala estava vazia, nem mesmo um banquinho com almofadas macias havia. Ela ficou ajoelhada por um tempo, até que as pernas começaram a ficar dormentes. Enquanto tentava se ajustar para sentar-se de pernas cruzadas, Zhang Jiuling saiu. Ele vestia uma túnica larga azul royal de mangas amplas, o coque do cabelo preso de forma descontraída, e seus gestos eram elegantes e graciosos, com um estilo que lembrava a era Wei-Jin.

Exceto pela expressão pouco agradável no rosto, seus olhos frios e sem emoção, ele se aproximou e sentou-se ereto no assento, fazendo com que Tan Zhaozhao, que já havia começado a se mover, tivesse que voltar a se ajoelhar.

Zhang Jiuling levantou ligeiramente as pálpebras para olhar para ela, mas logo desviou o olhar com indiferença.

Tan Zhaozhao, porém, estava presa aos seus olhos; era incrível, em poucos momentos seus olhos estavam quase voltando à forma de olhos amendoados.

— O que está olhando? — perguntou Zhang Jiuling.

Tan Zhaozhao, surpresa por ter sido descoberta, respondeu constrangida: — Nada.

Em sua mente, surgiu a imagem de uma figura pálida entre a névoa d’água.

Ambos já haviam se visto; estavam empatados.

Zhang Jiuling pareceu resmungar e então permaneceu em silêncio.

Com fome, Tan Zhaozhao estava prestes a perguntar sobre o café da manhã quando Qianshan e Meidou entraram com a mesa de comida, colocando-a diante dos dois.

Shaozhou cultivava arroz e costumava comer arroz branco, mas pães continuavam sendo o alimento principal. Na mesa havia pães cozidos, biluo, amêndoas doces e um prato de legumes crocantes boleng.

Boleng era raro; ultimamente Tan Zhaozhao vinha comendo mais espinafre de inverno, salsinha e cebolas em conserva.

Ela ficou feliz por poder comer legumes frescos. O biluo estava fumegante e exalava um aroma de gema de caranguejo, o que só aumentou sua fome.

Zhang Jiuling não mexeu na comida; Tan Zhaozhao estendeu os hashis sobre o biluo, hesitando.

Ele disse antes que não estava com fome, mas Qianshan ainda assim trouxe a refeição. Pensando bem, ela baixou os hashis.

Zhang Jiuling pegou o amêndoa doce da sua mesa, colocou na mesa de Tan Zhaozhao e, sem dizer palavra, começou a comer o biluo.

Tan Zhaozhao ficou confusa: “Isto...”

Ele não comia porque não queria ou porque não gostava do amêndoa doce?

Zhang Jiuling agia com elegância, quase sem fazer barulho, e sem levantar a cabeça disse: — “Come sem falar, dorme sem falar.”

Dado isso, Tan Zhaozhao aceitou feliz; se ele não come, ela não se conteria.

O amêndoa doce vinha em uma pequena tigela, era rico e doce; depois de comer o biluo recheado com gema de caranguejo, uma tigela ajudava a limpar o paladar.

Ela comeu tudo da mesa com satisfação. Quando terminou, viu que Zhang Jiuling já havia acabado e estava sentado calmamente olhando para ela, com um leve sorriso no canto da boca.

O rosto de Tan Zhaozhao ficou levemente corado; ela pegou a água que Qianshan havia trazido para enxaguar a boca e disfarçar o constrangimento.

Zhang Jiuling levantou-se e saiu. Tan Zhaozhao tentou se levantar também, mas após meio caminho, caiu de volta com um baque, pois suas pernas estavam dormentes por tanto tempo ajoelhada.

Zhang Jiuling virou-se, olhou para ela em silêncio por um momento, voltou rapidamente, segurou suas pernas adormecidas e disse: — “Não se mexa.”

Seus dedos fortes pressionavam em pontos doloridos nas pernas dela. O calor atravessava o tecido e, além da dormência, ela sentia uma cócega.

— “Você se dedica demais ao que faz, Senhora Jiu.” Zhang Jiuling comentou casualmente.

Tan Zhaozhao não entendeu: — “Ah?”

Zhang Jiuling levantou as pálpebras para olhá-la, os olhos com um brilho divertido.

Tan Zhaozhao corou e lançou um olhar irritado para ele.

Ele estava zombando dela, dizendo que ela comia com tanta dedicação que nem percebeu que as pernas estavam dormentes.

Zhang Jiuling murmurou: — “Com essa força, você não vai chegar em Chang’an.”

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Tan Zhaozhao, feliz, puxou rapidamente as pernas para perto e deitou-se de lado para olhar para ele, confirmando a veracidade de suas palavras: — “Da Lang prometeu me levar a Chang’an?”

Zhang Jiuling abaixou o olhar para o rosto pálido sob suas pálpebras, hesitou, prendeu a respiração e desviou o rosto, sem confirmar nem negar, levantando-se.

Com as pernas aliviadas, Tan Zhaozhao se movimentou ágil, levantou-se e o seguiu, perguntando: — “Se Da Lang não responder, vou considerar que sim.”

Zhang Jiuling ignorou e entrou no escritório da ala leste, dizendo: — “Depois de comer e beber, é hora de trabalhar.”

O escritório era espaçoso e as estantes estavam cheias de rolos de pergaminho. Em uma caixa de tecido estavam dez rolos de livros, pendurados por marcadores de madeira com os títulos escritos.

Zhang Jiuling pegou um rolo na prateleira mais alta e saiu. Tan Zhaozhao tentou ajudar, mas ele disse: — “Não mexa, venha ajudar a secar os livros.”

Ela recuou a mão e saiu da sala. Qianshan já estava na sombra do beiral, com suportes de madeira para secar.

Zhang Jiuling abriu cuidadosamente o rolo, o colocou no suporte, e usou pesos de madeira para evitar que o vento bagunçasse o pergaminho.

Os papéis estavam amarelados, tratados com medicamentos para protegê-los da umidade e de insetos.

Contudo, o clima úmido de Shaozhou, com dias recentes de neblina, deixou as paredes cobertas de gotas d’água. Assim que o tempo abriu, Zhang Jiuling aproveitou para secar os livros.

Secar os livros não significava colocá-los sob o sol forte, mas sim deixá-los secar ao vento na sombra.

Zhang Jiuling tinha muitas regras: os rolos deviam ser organizados conforme foram retirados das estantes, seguindo a ordem dos marcadores, e com cuidado para não danificar os livros.

Tan Zhaozhao, corrigida e orientada por Zhang Jiuling várias vezes, logo ficou irritada.

Vendo Qianshan e Meidou de braços cruzados, e Zhang Jiuling carregando os livros de um lado para o outro, ela não pôde deixar de se perguntar:

Será que o amêndoa doce que ela comeu era o pagamento por fazer o trabalho braçal?

Embora houvesse gente para isso, ele insistia em fazer pessoalmente e ainda arrastar ela junto!

Tan Zhaozhao pensou, esse homem tem um temperamento mesmo estranho!

Zhang Jiuling colocou os livros no suporte e voltou para checar se Tan Zhaozhao tinha cometido algum erro. Ele ajustou dois rolos de lugar, com expressão séria, dizendo: — “Concentre-se!”

Tan Zhaozhao ficou parada, erguendo o queixo, olhando desafiadora para ele, com cara de quem ia desistir.

Zhang Jiuling viu seus olhos arregalados de raiva e riu levemente: — “Se você acha cansativo fazer só isso, não vai conseguir atravessar as mil milhas até Chang’an, nem subir o Monte Mei.”

Tan Zhaozhao não se deixou enganar: — “Subir o Monte Mei e secar livros são cansaço diferentes. Secar livros é trabalho mental, subir o Monte Mei é trabalho físico. Prefiro o físico ao mental.”

Zhang Jiuling a olhou profundamente e disse: — “Eu me enganei. Vá descansar, eu cuido do resto.” E voltou para dentro.

Meidou correu e disse preocupada: — “Senhora Jiu, você esqueceu? Da Lang nunca permite que estranhos mexam em seus livros.”

Tan Zhaozhao ficou surpresa; não era à toa que Qianshan não ajudou. Ela, porém, já havia sido considerada parte do círculo dele.

Zhang Jiuling trouxe os livros para fora e Meidou recuou rapidamente. Tan Zhaozhao ficou em silêncio um momento, foi pegar um livro, mas a mão foi afastada.

— “Você vai descansar.” Zhang Jiuling disse friamente.

Sua mão ficou parada no ar, ele parecia distante, pegou o livro sem olhar para ela e o colocou na estante, conforme o marcador.

Zhang Jiuling ignorou Tan Zhaozhao e continuou trabalhando. Logo os suportes estavam cheios; ele revisou tudo e foi lavar-se no banheiro.

Tan Zhaozhao não sabia se sair ou ficar. O piso de madeira do beiral estava limpo, então ela simplesmente sentou-se, encostada na coluna, perdida em pensamentos.

— “Qianshan.” A voz de Xu Ao soou. Tan Zhaozhao rapidamente endireitou-se e viu Xu Ao entrando no pátio com uma caixa de comida; Qianshan foi ao seu encontro.

Xu Ao olhou e exclamou: — “Da Lang está secando livros, está realmente cansado.”

Qianshan concordou e pegou a caixa.

Xu Ao disse, preocupada: — “A senhora está preocupada que Da Lang não tenha comido bem no café da manhã, por isso me pediu para trazer alguns petiscos. Da Lang está cansado de secar livros, vou avisar a senhora para que ele receba um reforço.”

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Xu Ao saiu apressada. Zhang Jiuling trocou de roupa e saiu; Tan Zhaozhao se levantou e sorriu para ele, tentando agradar.

Zhang Jiuling lançou-lhe um olhar breve e disse a Qianshan, que vinha pedir instruções: — “Deixe-o entrar, busque as almofadas, a cadeira de bambu e o estrado.”

Qianshan deixou a caixa e saiu. Zhang Jiuling entrou na sala de mãos nas costas; Tan Zhaozhao hesitou, mas o seguiu.

Na mesa havia biscoitos de leite dourados, brilhantes, exalando aroma doce de leite, uma pilha de Jushengnu fritos e crocantes, polvilhados com sementes de gergelim, uma jarra de chá quente e uma porção de yángméi.

Zhang Jiuling serviu o chá e disse com tom indiferente: — “Obrigado pelo esforço, sirva-se mais.”

Tan Zhaozhao sorriu timidamente, sentou-se com as pernas cruzadas como ele, pegou o chá com gengibre e cebolinha, agradeceu e colocou de lado.

Zhang Jiuling parou e perguntou perspicazmente: — “Não gosta?”

Ela respondeu: — “Não trabalhei, então não estou com fome.”

Zhang Jiuling ergueu a sobrancelha e disse friamente: — “Senhora Jiu trabalha com a mente, como pode dizer que não trabalhou?”

Tan Zhaozhao refletiu e logo assumiu: — “Foi minha culpa, Da Lang, não me leve a mal.”

O semblante dele suavizou e sorriu: — “Saber ceder e suportar, Senhora Jiu, é característica de quem fará grandes feitos.”

Ela foi mais uma vez ironizada, mas engoliu a raiva e pegou um dos yángméi.

Pareciam frescos, vermelhos e brilhantes, com sabor azedo e um toque de doçura. Ela comeu um e não quis mais.

Zhang Jiuling pousou a xícara de chá e empurrou os biscoitos de leite para Tan Zhaozhao, dizendo lentamente: — “Você disse que eu poderia passar nos exames imperiais e ter um futuro promissor. Isso está errado.”

Tan Zhaozhao piscou, confusa.

Zhang Jiuling explicou: — “Passar nos exames não está diretamente ligado ao futuro. O governo não valoriza os resultados dos exames para nomear oficiais.”

Sua voz era calma, o rosto tão sereno quanto sempre.

Tan Zhaozhao sentiu um misto de sentimentos. Ela só conhecia o sucesso de Zhang Jiuling na história, mas não tinha pensado nas dificuldades de sua ascensão.

A dinastia Tang era poderosa e cheia de talentos.

Hoje, os cargos no governo eram dados principalmente por linhagem e indicação.

Zhang Jiuling vinha de uma família pobre e remota em Shaozhou; em Chang’an, onde famílias nobres dominavam, ele era como uma gota d’água no oceano, sem causar ondas.

— “Por isso, preciso chegar cedo a Chang’an. Essa estrada é cheia de obstáculos.”

Tan Zhaozhao entendeu que os obstáculos que Zhang Jiuling mencionava não eram o cansaço da viagem, mas as dificuldades para alcançar sucesso.

Ele disse, com um tom amargo: — “Senhora Jiu, não olhe para isso, não é agradável.”

Ela ficou em silêncio um longo instante e perguntou: — “Por que Da Lang escolheu essa estrada tão árdua?”

Ele respondeu com voz firme e clara: — “Para servir ao país, sem buscar riqueza ou prestígio.”

Tan Zhaozhao sentiu os olhos marejarem; ele tinha um ideal grandioso de servir à pátria, mas sua postura para subir na vida não era bonita.

Ele era tão orgulhoso que não queria que ninguém visse isso.

Se ele lhe contava tudo isso, provavelmente já tinha se esforçado ao máximo.

E ela?

Será que nesta vida ficaria para sempre presa em Shaozhou?