Capítulo 3

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Tan Zhaozhao tentou manter a calma, mas, diante da situação atual, percebeu que não conseguia se acalmar, muito menos pensar claramente. Zhang Jiuling já estava de pé; ao se endireitar, sua túnica larga esticou-se, revelando uma cintura longa, delgada e firme. Antes que Zhang Jiuling a notasse, Tan Zhaozhao rapidamente desviou o olhar e se dirigiu ao quarto. Atrás dela, ouviu passos; o ambiente silencioso tornava cada som angustiante. Os passos foram ficando mais suaves, afastando-se em direção contrária. Tan Zhaozhao estremeceu e olhou para trás; Zhang Jiuling estava saindo. Seu rosto ficou ainda mais quente do que antes, e ela não conseguia descrever o que sentia naquele momento. Percebeu que tudo não passava de um engano sentimental. Felizmente! Ela levou a mão ao peito e logo se acalmou. Um casamento arranjado pelos pais, com meses de separação e pouco convívio, fazia com que os dois ainda não se conhecessem bem. Aquela silhueta alta e elegante, de um homem distinto, era uma pena desperdiçada. Tan Zhaozhao lamentou por um instante e voltou para o quarto. Nesse momento, ouviu a voz de Xu Ao do lado de fora: “Darlang, Madame Jiu, já descansaram?” Meidou saiu do quarto dos criados, aproximou-se e fez uma reverência: “Xu Ao, está tão tarde, o que a traz aqui?” Tan Zhaozhao permaneceu no quarto algum tempo, sem ouvir nada de Zhang Jiuling, então saiu apressada. Zhang Jiuling, sem que ela percebesse, já estava de volta, parado ao lado da cadeira, prestes a sentar-se. Encarando o olhar confuso de Tan Zhaozhao, Zhang Jiuling sorriu levemente, sem dizer uma palavra, sentando-se com satisfação. Apesar do sorriso, Tan Zhaozhao sentiu um frio sutil em seus olhos e sobrancelhas. Xu Ao disse do lado de fora: “A senhora mandou que eu trouxesse uma bebida medicinal para Darlang. Ele está cansado da viagem e deve tomar algo antes de dormir para aliviar o cansaço.” Tan Zhaozhao pensou na preocupação de Lu Shi por ele, e sem se importar com ele, apressou-se a sair: “Meidou, por favor, convide Xu Ao para entrar.” Meidou conduziu Xu Ao para dentro, segurando uma caixa de comida, fez uma reverência e ofereceu a bebida preparada com folhas de fufang, dizendo respeitosamente: “A jovem senhora Lu é muito habilidosa em preparar essas bebidas, Madame Qi aprendeu com ela e até supera a mãe. Esta bebida foi feita pessoalmente por Madame Qi. A senhora temia que Darlang estivesse cansado da viagem, então me instruiu a vigiar até que ele terminasse de tomar, para que voltasse cedo para o estúdio descansar.” Tan Zhaozhao se ajoelhou ao lado, olhando para o próprio nariz, sem dizer nada. Só havia uma taça da bebida; Xu Ao virou-se para Tan Zhaozhao, acenou com a cabeça em sinal de desculpas e disse: “A senhora pensou que Darlang estava no estúdio e, como Madame Jiu ainda não está totalmente recuperada, preparou apenas uma taça. Por favor, não se ofenda.” Tan Zhaozhao sorriu: “Como poderia reprovar a bondade maternal da família A? ” Zhang Jiuling, imóvel, finalmente ergueu os olhos para Tan Zhaozhao, desviou o olhar despreocupadamente e disse a Xu Ao: “Entendi, pode ir.” Xu Ao ficou parada, parecendo constrangida. Tan Zhaozhao sentou-se ao lado, observando a cena; problemas entre sogra e nora são eternos, ela não queria se envolver, muito menos engolir mágoas fingindo ser virtuosa e generosa. No máximo, separariam caminhos em paz e seguiriam suas vidas felizes. Zhang Jiuling olhou para Xu Ao com um olhar cada vez mais frio e perguntou: “Xu Ao, ainda tem algo a dizer?” Xu Ao estremecera, e rapidamente baixou a cabeça em reverência: “Darlang, descanse cedo. Eu já vou me retirar.”

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Meidou levantou-se para acompanhar Xu Ao até a porta, fechando-a atrás dela. Restaram apenas os dois no quarto, e Tan Zhaozhao ainda pensava no que dizer, quando Zhang Jiuling apontou para a bebida: “Beba.” Os olhos de Tan Zhaozhao se arregalaram de repente, e um sorriso surgiu no olhar dele: “Seu corpo ainda não está recuperado, essa bebida faz bem.” A bebida exalava um aroma forte de ervas; desde que chegara fazia mais de dez dias, Tan Zhaozhao havia provado várias infusões trazidas por Meidou, chá incluso. Exceto pelo leite fermentado, que conseguia beber um pouco, os demais, com sal, cebolinha, gengibre e casca de tangerina, tinham um sabor muito estranho, difícil de acostumar. Além disso, essa bebida era um gesto de cuidado de Lu Shi e Qi Yifen, preocupadas que ele pudesse adoecer. Nas entrelinhas, Xu Ao o encorajava a voltar para o estúdio e descansar. Com a inteligência de Zhang Jiuling, Tan Zhaozhao não acreditava que ele não percebesse isso. Seja um duelo entre mãe e filho, ou rebeldia juvenil, Tan Zhaozhao não se deu ao trabalho de adivinhar e recusou a bebida: “Não vou tomar, você deve beber.” Sobre onde descansar depois... Ela engoliu as palavras e decidiu ser direta: “Quando terminar, volte cedo para o estúdio. Meu corpo ainda não está recuperado, voltarei ao quarto agora e não poderei acompanhá-lo.” Zhang Jiuling levantou-se junto com ela e chamou por Meidou. Meidou entrou, e Zhang Jiuling ordenou: “Arrume tudo e prepare uma sopa quente para levar ao quarto.” Tan Zhaozhao piscou, sentindo as bochechas esquentarem de novo. Desta vez, a mensagem dele era clara: ele ficaria ali. Meidou sorriu alegremente e respondeu com um som claro, rapidamente levou a bebida para fora e foi buscar a sopa quente. Zhang Jiuling virou-se calmamente para o quarto de banho. Tan Zhaozhao ficou parada por um momento, depois, decidida, foi para o quarto. Que jovem tão encantador! Meidou, ansiosa, já havia preparado duas camas com cobertores macios perfumados. Tan Zhaozhao enxaguou a boca com água, olhou para os cobertores por um longo tempo, suspirou e se aninhou no mais interno. Pouco depois, Zhang Jiuling entrou, trocando a túnica clara por uma roupa interna azul escura. As têmporas e a testa ainda estavam úmidas; levantou a mão e desfez o coque frouxamente preso no alto da cabeça, deixando os cabelos negros caírem até a cintura, balançando suavemente. Não é à toa que o imperador Xuanzong da Dinastia Tang sempre perguntava: “Será que alguém tem o porte de Jiuling?” Tan Zhaozhao puxou discretamente o cobertor para cima, cobrindo o rosto que provavelmente já estava corado. Zhang Jiuling recolheu silenciosamente as meias que ela havia chutado para os lados, limpou as mãos com um pano e apagou a luz. O quarto ficou repentinamente escuro, só a luz fraca da janela entrava. Um som suave se fez ao lado, seguido pela respiração calma de Zhang Jiuling. Tan Zhaozhao parecia sentir um calor sutil se aproximando, junto com o aroma de incenso de madeira aromática, que invadia suas narinas. O perfume era embriagante, e ela prendeu a respiração, sem ousar se mexer. Zhang Jiuling percebeu a cautela dela e riu silenciosamente na escuridão, perguntando: “Já dormiu?” Tan Zhaozhao respondeu rapidamente: “Sim.” Zhang Jiuling riu baixinho, e ela se arrependeu imediatamente, fechando a boca firme.

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Zhang Jiuling disse: “Durma, seu corpo é frágil, não fique pensando demais.” Tan Zhaozhao soltou o ar, enrolou-se mais nos cobertores e respondeu com um breve “hum.” Após esse “hum”, ela se sentiu estranha. O que ele quis dizer com “pensar demais”? Zhang Jiuling conteve o riso, virou a cabeça e falou em voz baixa e suave: “Pretendo partir para Chang’an depois do outono, preparando-me para o exame imperial no ano seguinte. Quero ir mais cedo, primeiro para viajar e ampliar meus conhecimentos, e também para me familiarizar com a cidade, facilitando o exame. Shaozhou fica a milhares de li de Chang’an. Após essa separação, passaremos um ano longe um do outro. Será difícil para Madame Jiu.” Tan Zhaozhao ouviu apenas “Chang’an” e sentou-se abruptamente, dizendo com urgência: “Eu também vou!” Zhang Jiuling ficou surpreso; também se sentou e tentou persuadi-la gentilmente: “O caminho antigo pelo Monte Mei é perigoso e longo, muito cansativo. Meu bisavô foi para Shaozhou com toda a família para assumir um cargo, quando meu avô estava em Yuezhou. Minha avó seguiu o bisavô e nunca mais saiu de Shaozhou, por causa do perigo da passagem.” Zhang Junzheng, naquela época, assumiu a prefeitura de Shaozhou, muito distante da terra natal em Fanyang, e a família se mudou. Zhang Zizhou servia em Yuezhou, e sua esposa Yao vivia separada dele por mil li. Após a morte dele, seus restos foram levados a Shaozhou para sepultamento, e só então o casal pôde descansar junto. Quantos poetas elogiaram e celebraram Chang’an! Na vida passada, Zhang Jiuling serviu em outro lugar, e sua esposa da família Tan ficou em Shaozhou, enterrada ao seu lado após a morte. Mas ninguém lembrava que sua esposa legítima era da família Tan; todos consideravam a concubina Qi Yifen como sua verdadeira esposa, erguendo-lhe templos e monumentos. Tan Zhaozhao não ligava para tais títulos vazios; ela era Tan Zhaozhao, talvez a mesma Tan de mil anos atrás. Neste tempo e espaço, ela queria superar o perigoso passo do Monte Mei e viver sua própria glória. Se fosse destinado que o casal ficasse separado, ela não repetiria o destino de Yao e Tan; escolheria recordar o jovem encantador em meio à beleza de Chang’an. De novo, Tan Zhaozhao afirmou com firmeza: “Eu vou para Chang’an!” Zhang Jiuling hesitou; eles mal se conheciam e ele desconhecia sua personalidade. Ela parecia gentil e taciturna, mas ele não esperava sua determinação. Chang’an ficava a mil li de distância, e mesmo retornando para casa, a família dela dificilmente permitiria que fosse sozinha. O dote de Tan Zhaozhao era generoso, com terras e muitas moedas de cobre, além de uma caixa cheia de folhas de ouro. Mesmo sem a proteção de Zhang Jiuling, ela tinha uma tia distante em Chang’an e poderia viver confortavelmente com as folhas de ouro. Uma oportunidade assim, Tan Zhaozhao não poderia deixar passar. Recuperando a compostura, ela falou baixinho: “Tia Lu e Madame Qi vieram a Shaozhou de mil li. Eu também posso ir até Chang’an. Darlang, não se preocupe, não vou atrapalhar seus estudos nem o exame imperial. Somos marido e mulher, vamos apenas fazer companhia um ao outro na viagem, pode ser?” Zhang Jiuling semicerrava os olhos, murmurou e respondeu lentamente: “Marido e mulher, fazendo companhia na viagem?” Tan Zhaozhao sorriu levemente: “Depois dessa separação, só nos veremos após um ano. Você é talentoso desde jovem e certamente passará no exame. Depois de se formar, se ficar em Chang’an ou for designado para outro lugar, eu ficarei em Shaozhou. Você é muito mais inteligente que eu; um casal que só se vê ano após ano é como o vaqueiro e a tecelã do céu. Você tem um futuro brilhante; não se prenda por causa de mim, sua esposa de nome.” Zhang Jiuling a observou por um longo tempo em silêncio. Felizmente, o quarto estava escuro, e Tan Zhaozhao não podia ver a expressão dele, pois não resistiria ao amor profundo que ele sempre demonstrava ao olhar para ela. Zhang Jiuling deu uma risadinha, estendeu a mão e segurou a dela sobre o cobertor. Levantou a perna, chutou os cobertores para longe e a puxou para dentro do seu. Tan Zhaozhao chamou baixinho. Zhang Jiuling apoiou o queixo na cabeça dela e disse: “Não pense demais, durma!”