Capítulo Vinte

Tan Zhaozhao guardou apenas algumas peras; as restantes, Zhang Jiuling levou para oferecer aos pais, distribuindo algumas para a Sra. Lu, a mais nova, e para a Sra. Zhang, a mais velha.

Exceto em feriados ou aniversários, Tan Zhaozhao e Zhang Jiuling faziam as refeições basicamente em seu próprio pátio.

Ao ver Zhang Jiuling trazer as peras, a Sra. Lu, aproveitando que Zhang Hongyu havia se recuperado recentemente de uma doença e que era raro a família estar reunida, convidou-os para almoçar.

Zhang Jiuling, notando a ausência da Sra. Zhang, franziu a testa e perguntou: "Mãe, onde está a irmã?"

A Sra. Lu respondeu: "A moça já está em idade de se casar, mas não tem juízo e passa o dia todo brincando lá fora. Ouvi dizer que ainda estava montando a cavalo."

Ao dizer isso, o olhar da Sra. Lu recaiu, intencionalmente ou não, sobre Tan Zhaozhao.

Tan Zhaozhao fingiu não notar e permaneceu sentada em silêncio.

A Sra. Lu continuou: "Neste momento crucial, a moça não pode se machucar. Eu a repreendi, mas ela foi insolente e me respondeu. Por isso, ordenei que a governanta Xu guardasse o pátio dela e não lhe permitisse mais sair."

Zhang Jiuling disse com frieza: "Mãe, a irmã se casará longe. Depois que ela partir, temo que a senhora não terá mais a chance de ouvi-la responder. Cada encontro é um a menos; é melhor deixá-la sair para comer, não a mantenha confinada."

A Sra. Lu ficou estupefata, seus olhos marejaram e, cobrindo a boca, virou o rosto, chorando em soluços.

Zhang Hongyu, geralmente severo e contido, falava pouco. Embora as tarefas domésticas parecessem ser geridas pela Sra. Lu, em questões importantes, ele sempre era irredutível.

Debilitado pela doença, Zhang Hongyu não estava com bom ânimo. Ao ouvir o choro da esposa, ficou ainda mais impaciente e franziu a testa: "Quanto ao casamento da moça, você é exigente e dizia que, de forma alguma, aceitaria menos do que o melhor. Rejeitou todos os jovens em Shaozhou e, com muito custo, arranjamos um noivado em Yuezhou, e agora você fica choramingando por causa da distância. Uma refeição tão boa, e você a estragou!"

Zhang Jiuling, com o olhar gélido, não pôde deixar de olhar para Tan Zhaozhao ao seu lado.

Tan Zhaozhao, sentada ao lado dele, retribuiu o olhar com um sorriso suave.

Pelas palavras de Zhang Hongyu, ela percebeu o descontentamento da Sra. Lu com o casamento deles. Tan Zhaozhao compreendia: embora suas linhagens fossem equivalentes, Zhang Jiuling era um talento renomado, elogiado pelo prefeito de Guangzhou desde muito jovem. A linhagem dos Tan, por outro lado, estava em declínio e não poderia oferecer ajuda na carreira política do marido.

Na Dinastia Tang, para uma mulher alcançar poder e prestígio, dependia-se principalmente da origem familiar. Como a Imperatriz Wu já estava com quase oitenta anos, não restava tempo para Tan Zhaozhao demonstrar seus talentos e brilhar.

Ela não se menosprezava pelas palavras da Sra. Lu, nem se considerava superior. Não acreditava que, entre marido e mulher, apenas por existir um contrato matrimonial, ela devesse ser mimada e profundamente amada. Na verdade, vendo por outro ângulo, ela pensava o mesmo: se o marido fosse tolo, feio ou simplesmente entediante, a esposa também não conseguiria amá-lo. Por que deveria?

Além disso, a compatibilidade entre o casal provinha do consenso mútuo. Como dizia o ditado, "quem não é cego nem surdo não consegue ser chefe de família". Os sogros da antiguidade não insistiam cegamente na autoridade dos mais velhos para interferir na vida do casal.

A vida, se curta, é feita de doze horas por dia, das quais não se pode subtrair nem um momento. Se longa, não passa de um estalar de dedos, e um milênio se vai. Tan Zhaozhao seguia a máxima de amar a si mesma primeiro, amar os outros tanto quanto possível, apreciar o desabrochar de uma flor e saborear uma boa comida. Viver cada momento das doze horas sem arrependimentos e sem desperdícios.

Vendo a fúria de Zhang Hongyu, a Sra. Lu conteve o choro, enxugou os cantos dos olhos com um lenço de seda e permaneceu em silêncio.

***

Zhang Hongyu ordenou que chamassem a Sra. Zhang. Ela parou à porta, observando cautelosamente o interior. Ao ver Zhang Jiuling e Tan Zhaozhao presentes e o semblante da Sra. Lu, percebeu que o clima estava tenso e não ousou se mover.

Zhang Hongyu disse sem expressão: "Já que chegou, entre logo. Sirvam a refeição."

A Sra. Zhang entrou, prestou reverências, sentou-se ao lado de Tan Zhaozhao e permaneceu de cabeça baixa. Após a refeição servida pela governanta e pelas servas, todos tomaram um chá. Zhang Hongyu, exausto, reclinou-se e começou a cochilar.

Zhang Jiuling perguntou com preocupação: "Pai, deseja que chamemos o médico novamente?"

Zhang Hongyu abriu os olhos e disse: "Não é necessário. Todos os anos, nesta época, fico doente; preciso apenas de alguns dias de repouso."

Zhang Jiuling fez mais algumas perguntas e levantou-se para se despedir: "Pai, mãe, descansem bem."

Zhang Hongyu acenou com a mão. A Sra. Lu, preocupada, acompanhou-os até o beiral do corredor. Segurando as mãos de Zhang Jiuling, ela insistiu: "O tempo esfriou, lembre-se de se agasalhar. Se suar ao andar a cavalo, troque de roupa imediatamente ao chegar."

A Sra. Lu, ainda apreensiva, recomendou a Tan Zhaozhao: "Cuide bem dele. O filho tem que estudar, não fique apenas insistindo para que ele saia para passear."

Tan Zhaozhao concordou prontamente. O semblante de Zhang Jiuling tornou-se sério e ele disse à esposa: "Vá com a irmã, preciso falar algumas palavras com minha mãe."

Tan Zhaozhao saiu com a Sra. Zhang. Ao chegarem ao muro de proteção, a Sra. Zhang olhou para trás. Zhang Jiuling estava de costas, bloqueando a visão da Sra. Lu; não era possível ver suas expressões nem ouvir a conversa.

A Sra. Zhang perguntou ansiosa: "Cunhada, o que o irmão mais velho dirá à mamãe? Vi que ela chorou, será que eu a ofendi novamente?"

Tan Zhaozhao a consolou: "O sogro e a sogra apenas discutiram um pouco, não é culpa sua, não pense demais."

A Sra. Zhang suspirou aliviada, mas continuou de cabeça baixa, desolada. "O irmão me ensinou a montar a cavalo, a governanta Xu contou à mamãe e ela me repreendeu, dizendo que o irmão está muito ocupado e que não devo atrapalhá-lo. Ela ainda disse que, se eu me machucasse e ficasse com cicatrizes, não agradaria ao meu futuro marido."

Chutando as flores na beira do caminho, a Sra. Zhang perguntou confusa: "Cunhada, todos invejam o amor de vocês. Se a senhora se machucasse, o irmão também a desprezaria?"

Tan Zhaozhao refletiu por um momento e respondeu: "Cada pessoa é diferente, não posso lhe dar uma resposta absoluta. Mas uma coisa posso garantir: contanto que você mesma não se despreze, não precisa se importar com o desprezo dos outros."

A Sra. Zhang olhou fixamente para Tan Zhaozhao, sem compreender o sentido de suas palavras. Tan Zhaozhao suspirou internamente, deu um tapinha em seu ombro e a acompanhou até o quarto.

"Irmã, lembre-se sempre de que você se chama Zhang Zhen'er. Não entregue todo o seu coração ao marido, aos filhos ou a qualquer outra pessoa."

A Sra. Zhang arregalou os olhos, incrédula, e murmurou: "Cunhada, entendo um pouco o que diz, mas parece que ainda não entendo tudo."

Afinal, era uma jovem de treze anos. Dada a situação do mundo, já era muito que ela compreendesse algo.

Tan Zhaozhao disse em voz baixa: "O respeito é muito mais importante que o amor. Se o marido a respeita e a valoriza, isso é o essencial. Além disso, se ele quiser tomar uma concubina e você não puder impedir nem aceitar, como você se posicionará?"

A Sra. Zhang franziu a testa, pensativa, e depois disse desanimada: "Ter concubinas é natural. O papai tem concubinas, e a mamãe diz que elas são apenas pessoas humildes para servi-lo. As mulheres, com a idade e as dificuldades do parto, podem morrer. Depois de ter um filho, deixa-se que as concubinas sirvam ao marido. A mamãe diz que comprará algumas servas como dote para mim; se eu tiver o contrato delas, elas não ousarão desobedecer."

A hierarquia entre nobres e servos era rigorosa. Se a Sra. Zhang matasse uma serva, no máximo pagaria uma multa. Mas quem se arriscaria a denunciá-la por uma serva?

Tan Zhaozhao suspirou levemente: "Elas são seres humanos, pessoas vivas."

A Sra. Zhang assentiu: "Eu também tenho medo, não teria coragem. Acho que a mamãe só fala, ela vive repreendendo as concubinas e as odeia, mas, na verdade, também se importa com o fato de o papai ter concubinas."

Tan Zhaozhao disse: "Exatamente, é sempre doloroso. Quando estiver infeliz, como aliviar isso? Se você não se importar, não será tão difícil."

A Sra. Zhang assentiu, entendendo parcialmente: "Está bem, ouvirei a senhora. A senhora e o irmão se amam, a senhora é sábia e tudo o que diz está correto."

Tan Zhaozhao riu, parou diante da porta e disse: "Não entrarei, vá descansar."

A Sra. Zhang despediu-se e entrou rapidamente no quarto.

Tan Zhaozhao virou-se e, ao caminhar, olhou na direção do pátio principal. Estaria Zhang Jiuling de volta?

No pátio principal, Zhang Jiuling dizia à Sra. Lu: "Mãe, não tenho qualquer insatisfação com o meu casamento com a nona filha dos Tan."

A Sra. Lu respondeu com desgosto: "Você ficou apenas para me dizer isso?"

Zhang Jiuling continuou: "Mãe, não diga mais essas coisas. Ela é inteligente e compreende tudo; apenas respeita a senhora como mais velha e nunca se queixou de nada."

A Sra. Lu, já irritada, retrucou: "Você só sabe protegê-la e não se importa comigo! Quando fui má com ela? Que nora não serve aos sogros, não presta as saudações matinais e vespertinas? Ela está ocupada demais servindo a você, então deixo passar. Mas ela não se importa com o seu futuro, arrastando você para brincar o dia todo. E você, tão tolo, desiste do seu futuro por amor? Você é o filho mais velho dos Zhang, casou-se há tanto tempo e ela ainda não deu sinais de gravidez. Isso é conduta de esposa?"

Zhang Jiuling, com o olhar severo, disse em voz baixa: "Mãe, já sou casado e adulto. O que faço é responsabilidade minha. A senhora diz que ela me leva para brincar, mas ainda me trata como uma criança ignorante? Se eu fosse uma criança, que futuro eu teria?"

A Sra. Lu cerrou os lábios, com uma expressão de dor profunda: "Você... eu faço tudo por você, mas minha bondade é tratada como ingratidão!"

Zhang Jiuling disse pacientemente: "Sei que a senhora quer o meu bem, mas já me casei e constituí família. Por favor, não me trate mais como uma criança de três anos que precisa ser protegida em tudo."

Ele já havia tentado conversar calmamente inúmeras vezes; ela ouvia na hora, mas esquecia logo depois. Famoso desde cedo e cercado de elogios, a Sra. Lu vivia imersa em adulações. Com o tempo, o sucesso do filho tornou-se sua obsessão.

Ao ver a tristeza da mãe, o coração de Zhang Jiuling pesou: "Conquistarei meu futuro por mérito próprio. Mãe, se a senhora despreza minha esposa, despreza a mim também. A senhora acha que preciso da ajuda dela para ser alguém?"

A Sra. Lu cobriu o rosto e chorou: "Está bem, está bem! Você tem sempre razão, não posso mais controlá-lo, faça como quiser."

Zhang Jiuling tentou consolá-la, mas a Sra. Lu voltou para o quarto soluçando. Ele fez uma reverência, virou-se e partiu a passos largos, sem olhar para trás.

O pátio estava silencioso. Meidou cochilava apoiada em uma coluna e, ao vê-lo, levantou-se apressadamente. Zhang Jiuling fez um gesto de silêncio e perguntou em voz baixa: "Ela está dormindo?"

Meidou respondeu sussurrando: "A nona senhora acabou de se lavar, ainda não descansou."

Zhang Jiuling entrou e viu Tan Zhaozhao sentada em uma esteira de junco, saboreando um pedaço de pera. Ao ouvi-lo, ela virou-se e sorriu: "O senhor voltou? Venha comer uma pera."

O sorriso radiante e o aroma suave da pera no ar dissiparam a sombra que pairava sobre o coração de Zhang Jiuling. Ele aproximou-se, provou a doçura nos lábios de Tan Zhaozhao e disse: "Não quero. Coma tudo, Zhaozhao. Nós prometemos: nunca nos separaremos."