Capítulo Vinte e Um

Tan Zhaozhao soltou uma risadinha, esquivando-se de Zhang Jiuling e empurrando-o levemente: "Vá logo lavar-se, veja só como você está suado."

Zhang Jiuling franziu a testa, descontente, cheirou a própria manga e correu apressado para a casa de banho.

Tan Zhaozhao continuou a morder sua pera, serena e tranquila. A pressa de Zhang Jiuling era tamanha que ele até se esquecera de trocar de roupa.

Passado algum tempo, Zhang Jiuling saiu sentindo-se revigorado. Tan Zhaozhao, após terminar a pera inteira, caminhava pelo quarto para ajudar na digestão, acariciando a barriga cheia.

"Dalao, quer comer algo? Tenho sopa de pera cozida no vapor", perguntou ela.

Zhang Jiuling hesitou, olhou para Tan Zhaozhao, sentou-se de pernas cruzadas e respondeu com um sorriso: "Sim, por favor."

Tan Zhaozhao chamou Meidou para trazer a sopa. Zhang Jiuling comeu de forma refinada, mas logo terminou tudo. Parecia estar realmente com fome.

Depois de caminhar mais um pouco, Tan Zhaozhao soltou um pequeno bocejo: "Vou descansar um pouco."

Ela se virou para o quarto para uma sesta. Zhang Jiuling, após enxaguar a boca com água fresca, seguiu-a sem pressa.

Após ponderar, Zhang Jiuling finalmente não conseguiu se conter e perguntou: "Zhaozhao, você está zangada?"

Tan Zhaozhao manteve a expressão natural e respondeu: "Não, por que eu estaria?"

Zhang Jiuling silenciou por um momento e disse calmamente: "Eu disse à minha mãe anteriormente que não tenho qualquer insatisfação com o nosso casamento."

"Ah, era sobre isso", Tan Zhaozhao fez um gesto de despreocupação e sorriu: "Não estou zangada, Dalao, não pense demais."

Tan Zhaozhao realmente não estava zangada. Satisfeita ou não, eles já eram casados. Se a vida se tornasse insustentável, poderiam sempre seguir caminhos separados e buscar a felicidade individual. Afinal, Zhang Jiuling possuía uma elegância inigualável e os dias que viveram juntos foram belos demais; ela certamente choraria e sofreria, mas seria apenas isso. Ela ainda seguiria seu caminho para Chang'an.

Já que agora tudo estava bem, ela não se preocupava com o que não existia. Durante o almoço, ele mal tocou nos hashis, enquanto ela comeu todo o seu arroz e até as fatias de carneiro que ele costumava ignorar.

Zhang Jiuling forçou um sorriso, mas sentiu um amargor na boca. Tan Zhaozhao era inteligente; ela via tudo e já havia percebido até sua fome. Mas ela não se importava.

Desfazendo o penteado, Tan Zhaozhao deitou-se na cama, cobriu-se com o edredom de seda e fechou os olhos, suspirando de satisfação: "Comer bem e dormir um bom sono, que grande alegria na vida."

Zhang Jiuling deitou-se ao seu lado e baixou as cortinas, bloqueando a luz exterior. No pequeno espaço entre os dois, o ambiente não estava sombrio demais.

"Zhaozhao", chamou ele suavemente, segurando a mão dela.

"Hum", respondeu ela, num estado entre o sono e a vigília.

"Nada, durma", disse ele ao perceber que a voz dela estava carregada de sono, inclinando-se para beijar o canto de seus olhos. Ele manteve a mão dela junto ao seu peito, sem soltá-la.

Dormiram mais tarde do que o habitual, e Tan Zhaozhao logo mergulhou em um sono profundo. Ao despertar, encontrou Zhang Jiuling de lado, observando-a profundamente.

Ela recolheu a mão e espreguiçou-se, perguntando com a voz ainda sonolenta: "Dalao, acordou tão cedo?"

Zhang Jiuling não conseguira dormir, apenas observando o rosto dela. As expectativas de seus pais e parentes, especialmente sobre o casamento, pesavam sobre ele, e ele ouvira alguns comentários de lamento em privado. Lamentar era o mesmo que se arrepender. A prefeitura de Shaozhou era remota, assim como Lingnan e Guangzhou. Com o talento que possuía, ele poderia facilmente ter buscado um casamento de alto nível em Guangzhou.

Não era raro no Grande Tang que homens talentosos, porém de linhagem humilde, se casassem com famílias poderosas para buscar uma carreira oficial. Segundo a lei, após três anos, o genro poderia estabelecer seu próprio lar. Zhang Jiuling sentia-se indignado. Como um cavalheiro que honrava suas promessas, ele desprezava tal atitude. Não por arrogância, mas porque, tendo se casado, jamais pensaria em romper o laço para ascender socialmente.

Observando-a — ela, tão livre e autêntica; ela, brilhante e cheia de vida; ela, que desejava ir a Chang'an — Zhang Jiuling sentia uma profunda inquietação. Todos elogiavam seu talento e lamentavam seu destino, mas ninguém se importava se Tan Zhaozhao estava satisfeita com aquela união.

Tan Zhaozhao levantou-se e disse: "O tempo está bom lá fora, vou aproveitar para arejar as sedas. Pretendo preparar um conjunto de acessórios e algumas peças de seda para a irmã mais velha como presente de casamento. As sedas não podem ficar guardadas por muito tempo; ela pode fazer roupas ou comprar o que desejar. Dalao, acha que está correto?"

Enquanto ela arrumava o cabelo e discutia o assunto com voz suave, o sol da tarde projetava sombras através das cortinas de gaze. A melancolia no coração de Zhang Jiuling dissipou-se gradualmente com suas palavras delicadas, trazendo-lhe paz.

"Eu prepararei os acessórios, Zhaozhao, leve apenas as sedas", disse ele, inclinando-se para pegar as meias ao lado do leito.

Quando Tan Zhaozhao estendeu a mão, ele a evitou, segurou seu tornozelo e a ajudou a calçar as meias. Seus pés eram pequenos e alvos, com as unhas pintadas de vermelho vibrante, como pétalas de ameixeira caindo na neve.

O olhar de Zhang Jiuling escureceu. Ele a abraçou e a cobriu de beijos intensos. Tan Zhaozhao soltou um grito abafado, sem fôlego. A cama tornou-se uma confusão, os cabelos dela espalhados, os lábios tão vermelhos quanto as unhas, os olhos brilhando como água, enfeitiçantes. Zhang Jiuling, ainda ofegante, sentiu o peito arder.

Tan Zhaozhao apressou-se em cobrir o rosto com as mãos, escondendo-se dele e de seu próprio coração agitado. As vestes de Zhang Jiuling estavam frouxas, num ar de elegância e sedução que poderia afogar qualquer um. O Zhang Jiuling de antes era gentil e contido; desta vez, ele era como uma tempestade.

"Zhaozhao", murmurou ele, segurando suas mãos com um sorriso, "não se esconda."

Tan Zhaozhao rolou para o lado e disse apressada: "Levante-se, levante-se, ou vai anoitecer lá fora!"

As meias haviam sumido na confusão. Após uma busca frenética, Zhang Jiuling as encontrou e a ajudou a calçá-las.

"Você só atrapalha", resmungou ela, tomando-as rapidamente.

Zhang Jiuling observou-a correr em direção à casa de banho e disse, impotente: "Não corra assim, cuidado para não cair."

Ela não respondeu. Ao lavar o rosto, olhou para o espelho e viu sua face ainda ruborizada. Tocou-a, sentindo o calor em suas palmas. "Não é à toa que os imperadores não queriam as audiências matinais; diante de tamanha beleza, quem resistiria? Quase perdi a compostura", pensou, recorrendo à água fria. Ao sair vestida, finalmente recuperou a calma.

Zhang Jiuling já estava pronto, parecendo novamente o cavalheiro refinado. Ele a olhou com interesse e sorriu: "Zhaozhao, deixe-me pentear seu cabelo."

Lembrando-se de quando ele tentou aparar as pontas de seu cabelo — que ela levara tanto tempo para deixar crescer —, ela temeu ficar careca. Protegeu o cabelo imediatamente e riu sem jeito: "Não precisa, não precisa, já está tarde, não vamos perder tempo."

Vendo a resistência dela, uma leve decepção surgiu em Zhang Jiuling. Ele permitiu que Meidou entrasse para ajudá-la a pentear o cabelo.

O dote de Tan Zhaozhao era farto; os baús de seda estavam tão cheios que nem mesmo um dedo cabia. Ao abri-los, um cheiro de cânfora e um leve mofo se espalharam. As sedas eram delicadas, e o sol direto poderia desbotá-las, então ela as espalhou sob o beiral sombreado para ventilar.

Zhang Jiuling a ajudou, observando-a acariciar cada peça de seda enquanto murmurava algo. Ele inclinou-se para ouvir.

"Tudo dinheiro, dinheiro!"

Zhang Jiuling conteve o riso e disse com seriedade: "Zhaozhao é realmente rica."

Tan Zhaozhao nem levantou a cabeça: "Claro, o dinheiro é a base para a sobrevivência."

Zhang Jiuling hesitou por um momento e perguntou, como se fosse casual: "E quanto a mim?"

Tan Zhaozhao olhou para ele e sorriu: "Dalao é Dalao."

Zhang Jiuling fixou o olhar nela e disse: "Zhaozhao, eu disse a você que contei à minha mãe que nunca me arrependi do nosso casamento."

Tan Zhaozhao piscou, sem responder por um momento.

Zhang Jiuling engoliu em seco e, após um instante, perguntou com incerteza: "Zhaozhao, você se arrepende do nosso casamento?"