Vigésimo quinto capítulo

Ficaria ela comovida?

Diante de um jovem tão "nobre como o jade", Tan Zhaozhao, naturalmente, sentiria o coração palpitar. Contudo, devido à sua juventude e ao fato de residirem na remota prefeitura de Shaozhou, seu futuro ainda estava apenas começando. Uma vez que se lançassem a Chang'an e vissem a vastidão daquela metrópole resplandecente, será que ele ainda se sentiria assim por ela?

Tan Zhaozhao sorriu; por sorte, ela sentia o mesmo.

Zhang Jiuling insistia em questioná-la, mas Tan Zhaozhao, simplesmente, inclinou-se para a frente, fazendo com que as palavras dele morressem em sua garganta. No frescor do crepúsculo de outono, o sol poente filtrava-se pelas frestas da carruagem, cobrindo o interior apertado com uma camada de ouro morno.

Zhang Jiuling estabilizou a respiração e, contemplando a cena diante de si, abraçou Tan Zhaozhao com mais força: "Zhaozhao..."

Tan Zhaozhao exclamou, surpresa: "Ah, parece que a carruagem se transformou em ouro! Se ao menos fosse verdade!"

Zhang Jiuling: "..."

Toda a sua carga emocional dissipou-se instantaneamente, sem deixar vestígios. Zhang Jiuling riu, impotente, sentindo-se cada vez mais leve com o riso.

Tan Zhaozhao gostava de dinheiro, mas não era mesquinha; comprou adornos de cabeça tanto para a jovem Zhang quanto para Qi Yifen. Além disso, presenteou a Sra. Lu e a jovem Sra. Lu com braceletes e pares de brincos. Como a saúde de Zhang Hongyu estava se restabelecendo, ao passar por uma farmácia, ela tirou o dinheiro e comprou um pacote de dendróbio, uma erva extremamente valiosa, para o seu tratamento.

Sua atenção aos detalhes e sua conduta impecável não demonstravam qualquer ressentimento pela mãe e pela filha, apesar das ações anteriores de Qi Yifen. Seja pela magnanimidade ou pelo porte, ela era digna de um nobre. Poder estar ao lado dela era algo raro e fascinante.

Quando chegaram em casa, já estava tarde. Zhang Jiuling e Tan Zhaozhao foram ao pátio principal com os presentes. Ao ver Zhang Jiuling, a Sra. Lu sentiu alegria misturada com queixa; chamou-o para perto, observou-o atentamente e não parava de dizer: "Por que voltaram tão tarde? A estrada é perigosa, e se a carruagem tivesse tombado, o que faríamos? Quando forem para Chang'an, jamais viajem à noite, ouviu bem?"

"Veja o trabalho deste bracelete de ouro, o gosto do meu filho é verdadeiramente excelente!"

Zhang Jiuling respondeu: "Mãe, isto foi comprado com o dote de Jiuniang para lhe prestar homenagem. O dendróbio para o pai, os presentes para a irmã mais velha, para a tia Lu e para a sétima irmã, tudo foi pago por Zhaozhao. Eu apenas a acompanhei."

A Sra. Lu lançou um olhar para Tan Zhaozhao, que estava sentada ao lado, e o sorriso em seu rosto esmoreceu um pouco.

Como Zhang Hongyu não estava presente, a Sra. Lu remexeu o pacote de ervas e disse: "Jiuniang é atenciosa. Embora o dote seja seu e eu não deva interferir, vendo o tamanho do seu gasto hoje, preciso dizer algumas palavras. Viajar é extremamente difícil, e Chang'an é um lugar próspero; por mais dinheiro que se tenha, não se pode desperdiçar. Ah, sem um mais velho para cuidar de vocês, como posso ter paz?"

Tan Zhaozhao não pôde deixar de olhar para Zhang Jiuling e, vendo seu olhar tornar-se frio, apressou-se a dizer: "A senhora tem razão. De agora em diante, deixarei que o primogênito cuide das finanças e ele decidirá tudo."

A Sra. Lu então disse, relutante: "É o correto, que o primogênito cuide de tudo. Não tome decisões precipitadas, apenas cuide das refeições e do descanso dele. Ele gosta de limpeza e não se esquece de se banhar nem no frio; não tente economizar esforço. Se ele não descansar bem ou adoecer... ai, meu coração, não consigo ficar tranquila."

A Sra. Lu cobriu o peito, com os olhos marejados de tristeza. A jovem Sra. Lu apressou-se a consolá-la: "O primogênito sempre foi sensato, ele viaja com frequência e certamente ficará bem e alcançará o sucesso."

A Sra. Lu franziu a testa e disse: "Como não me preocupar? Ele não está indo para a prefeitura de Guangzhou, está indo para Chang'an, a milhares de quilômetros de distância. Se algo acontecer, estarei longe em Shaozhou e nem saberei a tempo. Não! Eu irei com vocês!"

O coração de Tan Zhaozhao deu um salto, mas ela baixou os olhos e permaneceu em silêncio. Ela não podia se envolver nisso; dependia de como Zhang Jiuling decidiria.

Zhang Jiuling respondeu sem pressa: "Mãe, ficarei então em Shaozhou, acompanharei a senhora pelo resto da vida e não buscarei mais cargos oficiais."

A Sra. Lu ficou atônita e disse, apressada: "Como pode não ir? Isso diz respeito ao seu brilhante futuro!"

Zhang Jiuling sorriu, embora o sorriso fosse tênue, e disse: "A saúde do pai não é boa e ele não pode viajar; o segundo e o terceiro irmãos ainda são jovens e precisam de cuidados. O casamento da irmã mais velha também depende da senhora. Se a senhora for comigo para Chang'an, deixando os irmãos para trás, e no caminho sofrer pelo cansaço e adoecer, eu seria o mais impiedoso dos filhos. Sendo desonroso, que face eu teria para buscar méritos? Com que honra eu me apresentaria ao Ministério das Obras? Temo que, mesmo que seguisse carreira, seria alvo de acusações e destituído. É melhor poupar esforços, ficar em Shaozhou, ensinar na escola do tio e servir à senhora a vida toda."

A Sra. Lu ficou pálida ao ouvir isso e apressou-se a dizer: "Como meu filho seria desonroso? Pare de dizer bobagens! Sendo assim, não irei. Primogênito, lembre-se de escrever cartas no caminho, não deixe que seus pais se preocupem."

Zhang Jiuling respondeu calmamente. Quando a Sra. Lu puxou Tan Zhaozhao para continuar as recomendações, ele fez uma reverência e despediu-se: "Mãe, jante cedo, preciso trocar de roupa."

A Sra. Lu apressou-se: "Vá, vá logo, eu até esqueci que ainda não jantaram. Jiuniang, vá com ele, peça à cozinha que prepare a comida imediatamente, não o deixe com fome."

Tan Zhaozhao concordou, fez uma reverência e retirou-se.

No céu, a lua crescente parecia um gancho, e o vento noturno trazia um frescor penetrante. Zhang Jiuling segurava a mão de Tan Zhaozhao, escondendo-as sob suas mangas largas, caminhando lentamente pelo corredor, encostados um ao outro.

"Zhaozhao, perdoe-me. Você gastou tanto e ainda recebeu reclamações em troca."

Tan Zhaozhao disse, sorridente: "Não importa. A senhora tem razão. De agora em diante, o primogênito cuida do dinheiro e eu serei apenas uma espectadora, aproveitando tudo já pronto."

Faltavam poucos dias para a partida e, talvez, nunca mais se vissem nesta vida. Se Tan Zhaozhao tivesse que ficar anos em Shaozhou acompanhando a Sra. Lu, certamente ficaria irritada. Porém, nesse caso, ela não daria nem uma moeda sequer. E, mesmo que não comprasse nada, a Sra. Lu encontraria algo para dizer. Comprar presentes para todos não era para buscar o elogio ou agradar a Sra. Lu, mas sim, por consideração a Zhang Jiuling, para manter a etiqueta.

Se Zhang Jiuling pudesse entender e apreciar esse gesto, era o suficiente. Além disso, no registro do dote, Zhang Jiuling acrescentara tanto. Ao ir para Chang'an, ele retiraria fundos da conta comum, somados aos seus recursos de viagem... Tan Zhaozhao riu secretamente: não estava no prejuízo, de forma alguma.

Zhang Jiuling olhou de soslaio para Tan Zhaozhao e disse: "Zhaozhao quer ser preguiçosa?"

Tan Zhaozhao argumentou com convicção: "A senhora é uma mais velha; se ela dá uma ordem, o primogênito ousaria desobedecer? Seria desonroso?"

Zhang Jiuling olhou para ela com um significado profundo: "A mais velha também ordenou que tenhamos filhos logo."

Tan Zhaozhao soltou um "oh" e, silenciosamente, arranhou a palma da mão dele com os dedos.

Zhang Jiuling respirou fundo e disse com a voz rouca: "Zhaozhao, o marido aqui se enganou."

Ele esperaria. Quando chegassem a Chang'an, onde não precisaria mais se conter, ele acertaria as contas com ela.

Nos dias seguintes, Tan Zhaozhao ocupou-se em arrumar as malas, enquanto Zhang Jiuling visitava parentes e amigos para se despedir. Como acadêmico da prefeitura de Shaozhou, o governador local deu grande importância à sua partida, convocando os notáveis da região para um banquete cerimonial de despedida.

Para prestar homenagem aos ancestrais, toda a família mudou-se para a residência ancestral dos Zhang com antecedência. No dia da partida, o tempo estava limpo. A mansão permaneceu iluminada a noite toda. Zhang Jiuling levantou-se para oferecer incenso aos ancestrais, enquanto Tan Zhaozhao, junto com Meidou, conferia as malas mais uma vez. Meidou guardava pessoalmente os itens de valor, enquanto as criadas carregavam o restante para a carruagem.

Ao amanhecer, Tan Zhaozhao tomou café da manhã com a família no pátio principal e, junto com Zhang Jiuling, fez a reverência solene de despedida a Zhang Hongyu, à Sra. Lu e aos anciãos do clã, partindo oficialmente.

As lágrimas da Sra. Lu caíram, mas, por superstição de boa sorte, ela se conteve para não chorar alto. Zhang Hongyu também parecia relutante em deixá-los ir, dando-lhe algumas recomendações.

Zhang Jiugao e Qi Sanlang, que haviam pedido dispensa da escola, retornaram para casa. Ambos se aproximaram; Zhang Jiugao disse com inveja: "Irmão mais velho, quando eu crescer, também irei a Chang'an buscar méritos e irei procurar por você!"

Zhang Jiuling sorriu, concordou e deu um tapinha em seu ombro: "Quando eu não estiver em casa, você será o irmão mais velho; não pode ser travesso."

Zhang Jiugao respondeu prontamente. Zhang Jiuzhang, que acordara cedo, ainda estava com sono e puxava a mão da ama, cochilando. A irmã mais velha, Zhang, estava deprimida e conversava com Tan Zhaozhao: "Cunhada, não quero que vá."

Dias antes, Tan Zhaozhao já havia deixado os presentes para ela e Qi Yifen. A irmã mais velha gostava muito da seda que recebera e compreendera a bondade da cunhada. Infelizmente, não conviveriam por muito tempo, e a separação era inevitável.

Tan Zhaozhao sorriu para consolá-la: "Embora a distância seja grande, sempre haverá um dia para nos reencontrarmos. Irmã, no futuro... viva bem, tente ser confortável e livre."

A irmã mais velha assentiu: "Cunhada, farei como disse."

A jovem Sra. Lu e Qi Yifen estavam do lado de fora. Qi Yifen aproximou-se e fez uma reverência: "Cunhada, boa viagem."

Desde que voltaram da cidade de Shaozhou, Qi Yifen permanecera em silêncio, e ninguém na família mencionou o ocorrido. Tan Zhaozhao agiu como se nada tivesse acontecido.

"Cuide-se também", disse Tan Zhaozhao, após um momento de reflexão, com um sorriso. Qi Yifen assentiu e baixou a cabeça, sem dizer mais nada.

Havia uma hora auspiciosa para a partida; por mais que a Sra. Lu quisesse que ficassem, só pôde vê-los partir em meio às lágrimas. Tan Zhaozhao e Zhang Jiuling entraram na carruagem. A comitiva avançou lentamente até o cais, onde embarcaram em um navio no rio Qujiang, seguindo para o leste pelo rio Zhen em direção ao passo Dayu.

O sol já brilhava intensamente no céu. O riacho Qujiang refletia pontos de luz; o navio avançava lentamente enquanto a vegetação nas margens exibia cores vibrantes, como uma pintura rica em detalhes.

Zhang Jiuling e Tan Zhaozhao estavam na proa, observando a cidade de Shaozhou desaparecer gradualmente de suas vistas. O lar onde viveram por tantos anos estava ficando para trás. Embora Zhang Jiuling quisesse partir, naquele momento, seu coração estava agitado e não conseguia se acalmar.

"O riacho é claro e profundo, pinheiros e rochas sombreiam a margem. Neste lugar agradável, por que não se pode desfrutar? Não suporto partir, as coisas também possuem sentimentos. Se não viajarmos, quem poderá ouvir esta voz?"

Tan Zhaozhao ouviu Zhang Jiuling sussurrar em seu ouvido; não compreendeu tudo, mas pôde sentir a melancolia e a hesitação em seus versos.

Não suporto partir...

Aquela era Chang'an, mais brilhante que pérolas no longo rio da história. Era a Chang'an que poetas e literatos como Li Bai, Du Fu e Bai Juyi admiravam e exaltavam. O sentimento de Tan Zhaozhao naquele momento era como o céu diante dela: límpido e leve.

Ela não pôde conter a emoção; ao deixar aquela pequena mansão, não havia mais necessidade de se reprimir. Tan Zhaozhao riu alto, cobriu a boca com as mãos e gritou: "CHANG'AN!!!"

Sua voz, clara e alegre, elevou-se até o céu, espantando os pássaros que voavam sobre a água. Das montanhas distantes, vieram ecos sucessivos.

Chang'an, Chang'an, Chang'an...