Capítulo Dezoito

Aquele verão escaldante finalmente passou, e as manhãs e noites começaram a ficar frescas. Naquela época, a impressão por xilogravura ainda não era comum; os calendários elaborados pelo governo imperial eram preciosos, e a família Zhang possuía dois manuscritos. Um estava com Zhang Hongyu e o outro no escritório de Zhang Jiuling.

Tan Zhaozhao pegava um deles e, todas as noites, antes de dormir, sempre o consultava, depois de satisfazer sua curiosidade, deitava-se tranquila para descansar.

Zhang Jiuling observava-a com um sorriso e perguntou: “Está a tentar prever sorte ou infortúnio?”

Tan Zhaozhao respondeu: “Não, estou vendo quantos dias faltam para deixarmos Chang’an.”

Ela virou-se, ficando frente a frente com Zhang Jiuling, levantou o dedo e balançou-o animadamente: “Faltam apenas vinte e um dias, vinte e um!”

Zhang Jiuling segurou seu dedo com carinho e disse: “Eu sei. Vá descansar cedo, amanhã após o café da manhã subiremos a montanha para colher peras frescas.”

As frutas durante a dinastia Tang não se comparavam às das gerações futuras. Ao ouvir sobre as peras suculentas e deliciosas, Tan Zhaozhao imediatamente salivou, fechou os olhos e disse: “Já estou dormindo.”

Zhang Jiuling sorriu suavemente, encostou a testa na dela e acariciou-a algumas vezes, murmurando: “Durma.”

Tan Zhaozhao adormeceu rapidamente, e Zhang Jiuling, ouvindo sua respiração tranquila, também mergulhou no sono.

Ao amanhecer, cheia de energia, Tan Zhaozhao levantou-se. Após o café da manhã, ela e Zhang Jiuling saíram por uma porta lateral e montaram seus cavalos.

As pereiras ficavam na mesma montanha onde haviam colhido lichias da última vez. Eles cavalgavam sem pressa, conversando pelo caminho.

Ao contornarem uma curva, viram, no vale, algumas pereiras sob as quais Lu Shi carregava uma cesta, acompanhada por Zhang Daniuzi e Qi Yifen, que estava dando instruções para Xu Ao, que se esticava nas pontas dos pés para colher peras: “Xu Ao, cuidado com a grama escorregadia, tenha cuidado.”

Xu Ao puxou o galho com força, e Zhang Daniuzi exclamou alegremente, puxando Qi Yifen para frente, colhendo rapidamente duas peras do galho.

“Ah, o irmão mais velho e a irmã mais velha chegaram!” Zhang Daniuzi, atenta, segurando as peras, levantou a saia e correu até eles.

Zhang Jiuling e Tan Zhaozhao se aproximaram a cavalo e cumprimentaram Zhang Daniuzi. Ele disse: “O orvalho ainda não secou, Daniuzi, por que está aqui tão cedo?”

Zhang Daniuzi balançou as peras nas mãos e respondeu: “A tia falou ontem à noite sobre sopa de pera, então saímos para colher peras e fazer a sopa doce.”

Zhang Jiugao estudava junto com Zhang Hongya, Zhang Jiuzhang era ainda muito jovem. Zhang Jiuling cuidava muito de Zhang Daniuzi, sua irmã mais nova, e sempre demonstrava carinho ao vê-la.

Sem Lu Shi por perto, Zhang Daniuzi estava mais animada e muito próxima de Zhang Jiuling.

Zhang Jiuling falou gentilmente: “Colham só algumas e voltem logo, não se distraiam muito aqui. Quando o sol subir, cuidado para não se queimarem.”

Zhang Daniuzi os avaliou com curiosidade e perguntou: “Irmão e irmã, para onde vão?”

Zhang Jiuling respondeu: “Vamos passear a cavalo pela montanha e colher algumas peras para levar. Daniuzi gosta de peras, depois mando Qianshan trazer algumas para você.”

Zhang Daniuzi imediatamente pediu: “Irmão, eu também quero ir!”

Nesse momento, Lu Shi, Qi Yifen e Xu Ao se aproximaram para cumprimentar. Tan Zhaozhao desceu do cavalo ao ver Zhang Jiuling fazer o mesmo.

Zhang Daniuzi, fazendo beicinho, implorou a Zhang Jiuling: “Irmão, eu também quero ir, eu também quero andar a cavalo.”

Zhang Jiuling disse: “O caminho é acidentado, você quase nunca monta, pode acabar caindo.”

Zhang Daniuzi insistiu: “Então eu aprendo! Você ensinou a irmã a montar, me ensina também.”

Vendo Zhang Jiuling sem ceder, Zhang Daniuzi virou-se e pediu a Tan Zhaozhao: “Irmã mais velha, você pode me levar para montar a cavalo?”

Zhang Daniuzi tinha apenas doze anos, era delicada e encantadora. Tan Zhaozhao lembrava-se de Zhang Jiuling mencionar que já estavam procurando um marido para ela.

Tan Zhaozhao recordou que Zhang Jiuling tinha um sobrinho famoso chamado Xu Hao, um renomado calígrafo e ministro da dinastia Tang.

Xu Hao era natural de Yuezhou, na região de Kuaiji. Zhang Junzheng servira por muitos anos em Yuezhou, então Zhang Daniuzi provavelmente se casaria com alguém a milhares de quilômetros dali.

Depois do casamento, Zhang Daniuzi dificilmente veria sua família novamente.

Tan Zhaozhao suspirou e sorriu para Zhang Jiuling: “Não sou boa com cavalos, temo que a Daniuzi caia. Irmão, você pode ensiná-la?”

Zhang Jiuling pensara em ensinar Zhang Daniuzi depois que eles descessem a montanha, já que Tan Zhaozhao havia sugerido, concordou de bom grado e disse seriamente para a animada Zhang Daniuzi: “Não faça travessuras, fique firme no cavalo. Cair não é brincadeira.”

Zhang Daniuzi concordou rapidamente, obediente, e disse a Qi Yifen: “Você fica aqui comigo, depois voltamos juntas.”

Qi Yifen assentiu com gentileza e disse a Lu Shi e Xu Ao: “Vocês podem ir primeiro, eu fico aqui com Daniuzi.”

Lu Shi advertiu: “Qi Yifen, fique com Daniuzi, não se distraia e voltem juntas.”

Qi Yifen respondeu que cuidaria bem dela.

Só então Lu Shi e Xu Ao voltaram levando as peras. Zhang Jiuling escolheu um trecho plano no vale e, desculpando-se com Tan Zhaozhao, disse: “Você pode descansar aqui um pouco, depois subiremos a montanha.”

Tan Zhaozhao sorriu e disse que não havia problema: “Não se preocupe comigo, vá ensinar a Daniuzi direito.”

Eles amarraram os cavalos na árvore. Tan Zhaozhao sentou-se à sombra, esperando pacientemente.

Qi Yifen veio com duas peras na mão, hesitou por um momento e perguntou cautelosamente: “Quer uma pera, cunhada?”

Tan Zhaozhao sorriu e pegou as peras: “Obrigada, Qi Yifen. Não fique no sol, venha sentar aqui comigo.”

Como não havia pedras limpas para sentar por perto, Tan Zhaozhao abriu espaço, e Qi Yifen se sentou ao seu lado.

“Daniuzi é muito talentosa, já monta como uma profissional.”

Olhando para Zhang Daniuzi e Zhang Jiuling, Qi Yifen sentia inveja. Olhou para Tan Zhaozhao timidamente e disse: “Minha família é pobre, só tínhamos um burro velho, eu só sei andar de burro.”

Honestamente, Tan Zhaozhao sentiu um misto de sentimentos ao encarar Qi Yifen.

Desde que chegara à dinastia Tang, raramente via Qi Yifen. Naquele tempo, não podia odiar uma jovem que vivia sob o teto alheio, sempre dependente e cuidadosa para não desagradar ninguém.

Lu Shi já sugerira subtilmente que Tan Zhaozhao procurasse uma ajudante, pois cuidar de Zhang Jiuling sozinha era difícil.

Tan Zhaozhao acreditava que Lu Shi agia sob ordens de Lu Shi sênior. Embora não tivessem falado diretamente sobre levar Qi Yifen para perto de Zhang Jiuling, ela desconfiava dessa intenção.

Zhang Jiuling possuía talento e beleza inquestionáveis. Com a origem humilde de Qi Yifen, ela só poderia se casar como esposa secundária em uma família comum.

Na rígida sociedade da dinastia Tang, a diferença entre oficiais e plebeus era imensa.

Tan Zhaozhao nunca mencionara o assunto de esposas secundárias a Zhang Jiuling.

Esse tipo de união dependia da aprovação dele.

Na dinastia Tang, não era incomum que filhos nascessem antes da esposa principal entrar na casa.

Exceto para a família imperial, a lei Tang proibia o casamento entre classes sociais diferentes. Para que uma esposa secundária se tornasse senhora da casa, era necessário que fosse promovida socialmente ou vinda de família nobre.

Tan Zhaozhao não sabia como Qi Yifen seria chamada de senhora no futuro, nem acreditava em histórias absurdas contadas por monges errantes.

Shaozhou ainda ficava a centenas de li da antiga estrada Meiling. Qi Yifen, grávida, não poderia ter ido até lá para dar à luz tão rapidamente.

Essas histórias depreciavam o mérito de Zhang Jiuling na abertura do passo Dayuling e faziam Qi Yifen parecer tola, extremada e cruel.

Fazer uma cesariana para oferecer o sangue do bebê em sacrifício? Isso seria matar mãe e filho.

Além disso, se Qi Yifen tivesse um feito tão grande, deveria estar enterrada no túmulo ancestral da família Zhang, ao lado de Zhang Jiuling, e não Tan Zhaozhao, a esposa legítima.

Tan Zhaozhao supôs que, como Qi Yifen nunca saíra de Shaozhou e vivia silenciosamente na parte posterior da casa, sua proximidade com Zhang Jiuling era natural.

O passado havia se tornado fumaça, ela era Tan Zhaozhao, já não a tímida e cautelosa mulher de antes.

Ela queria sair, viver sua própria vida.

Ter Zhang Jiuling ao seu lado era uma bênção. Sem ele, sentiria tristeza, mas ainda assim viveria sua vida.

Deixando esses pensamentos confusos para trás, ela pediu desculpas: “Infelizmente não sou boa cavaleira, tenho medo de derrubar Qi Yifen, não posso ensiná-la.”

Qi Yifen apressou-se a dizer: “Cunhada, você me entendeu mal. Eu nem pensei em aprender a montar. Daniuzi e você têm o irmão para ensinar, eu só sinto inveja. Minha mãe sempre diz que se um dia eu encontrar um marido que seja um décimo do irmão, já seria uma grande sorte para mim.”

Tan Zhaozhao não sabia como ajudar e apenas sorriu para confortá-la: “Você ainda é jovem, não se apresse. Um dia encontrará alguém ideal para você.”

Zhang Daniuzi, um ano mais nova que ela, já estava com seu casamento encaminhado. O imperador Taizong decretara que mulheres com mais de quinze anos deveriam se casar, então ela tinha apenas mais um ano.

Nenhum pretendente poderia se comparar a Zhang Jiuling.

Qi Yifen sorriu amargamente, respondeu com um leve “hum”. Seus olhos vaguearam para Zhang Daniuzi, que montava feliz no cavalo, e seu rosto ficou distante.

Zhang Jiuling, segurando as rédeas, caminhava pacientemente ao lado, lembrando-a de que “não precisava apressar, primeiro aprenda a montar com firmeza.”

Zhang Daniuzi respondeu alto: “Sim, irmão, você é muito chato, já entendi!”

Zhang Jiuling sorriu com resignação.

Sob o sol, seu rosto límpido e delicado brilhava como a flor efêmera que desabrocha na noite.

Qi Yifen fixava os olhos em Zhang Jiuling, sem conseguir desviar o olhar.

Ah, o despertar dos sentimentos juvenis, como as belezas podem enganar!

Tan Zhaozhao desviou o olhar de Qi Yifen, concentrando-se em descascar a pera e mordê-la. A fruta era doce, suculenta e crocante, refrescante e saborosa.

Depois de comer a pera, ela jogou o caroço no chão e levantou-se.

Zhang Jiuling, vendo isso, disse algo a Zhang Daniuzi, ajudou-a a desmontar e conduziu seu cavalo até Tan Zhaozhao.

Zhang Daniuzi levantou a saia, correu nas pontas dos pés, radiante: “Andar a cavalo é tão divertido, quero montar todos os dias! Qi Yifen, vamos voltar, o irmão e a cunhada vão subir a montanha.”

Qi Yifen mostrou um leve desapontamento, mas sorriu e correu para Zhang Daniuzi, preocupada: “Espere, Daniuzi, vou enxugar seu suor.”

A pera que segurava caiu no meio da grama, sem que ela percebesse.

Zhang Jiuling levou o cavalo de Tan Zhaozhao até ela, ajudou-a a montar e disse sorrindo: “Segure firme, vamos fazer uma corrida até o cume!”

Tan Zhaozhao riu alto, apertou os flancos do cavalo, que relinchou e disparou em direção à encosta.

Zhang Jiuling sorriu, observando suas costas, e galopou para alcançá-la.