Capítulo Quatorze

Com Zhang Jiuling protegendo, os dias seguiam seu curso normalmente. Tan Zhaozhao treinava espada, cavalgava, praticava arco e flecha e lançava dardos diariamente. Ela se dedicava arduamente ao seu objetivo de ir a Chang’an, sem reclamar de cansaço ou dor.

O calor aumentava a cada dia, e Tan Zhaozhao suava como chuva, ficando um pouco mais bronzeada, mas estava radiante e cheia de vitalidade, irradiando uma energia vibrante.

Com o tempo, Zhang Jiuling percebeu que Tan Zhaozhao adorava sorrir. Quando ela sorria, seu rosto brilhava intensamente, e ele mal conseguia desviar o olhar.

Para evitar a senhora Lu, eles sempre saíam por portas laterais, cavalgando em lugares mais distantes, e voltavam juntos ao entardecer.

O sol poente acabava de desaparecer nas nuvens, deixando o céu em chamas.

A brisa da alta-estação soprava suavemente, enquanto libélulas batalhavam contra o vento e pousavam nas verdes folhas de lótus.

Ao parar o cavalo, Zhang Jiuling desceu e colheu algumas folhas frescas de lótus.

As plantas aquáticas ondulavam na lagoa, e sapos assustados pulavam para outras folhas, com uma expressão tão fofa e infantil que Zhang Jiuling sorriu.

Antes, ele só se dedicava aos estudos, sem se importar com uma simples folha ou uma nuvem ao redor.

Quando descansavam cavalgando, ele ajudava Tan Zhaozhao a colher flores silvestres para colocar em vasos na casa.

O ambiente simples e espaçoso parecia ganhar vida de repente.

Sentindo o frescor das folhas de lótus, Zhang Jiuling viu Tan Zhaozhao olhar fixamente para a lagoa e perguntou: “Zhaozhao, o que estás vendo?”

Ela sorriu: “Estou olhando para os rizomas de lótus e para as sementes de alisma.”

Além de medicinais, as sementes frescas eram usadas para fazer mingau ou pequenas bolinhas de arroz, cozidas com flores de osmanthus. No calor, eram colocadas para esfriar em poços, e só de pensar nisso já fazia a boca salivar.

Zhang Jiuling não conseguiu evitar um sorriso e, acompanhando-a, riu: “Já deve haver rizomas novos, vou mandar Qianshan perguntar. Se as sementes frescas aparecerem este ano, faremos para ti experimentar.”

Tan Zhaozhao gostava de comidas frescas e, ao comer com ela diariamente, ele era atraído pelo seu apetite e acabava comendo um pouco mais.

Antes, Zhang Jiuling passava quase metade do dia estudando na biblioteca, sentindo-se cansado e solitário, especialmente em dias chuvosos ou ao entardecer, quando se sentia melancólico.

Desde que estava com Tan Zhaozhao, movimentava-se mais, acompanhava sua alimentação, comendo peixes, camarões, aves e vegetais frescos.

Ele emagreceu um pouco, mas sentia-se mais leve, vivo e cheio de energia.

Os dias estavam plenos e interessantes, e ambos se tornavam melhores.

Pensar nisso enchia o peito de Zhang Jiuling de ternura e emoção.

Depois de lavar-se, usando folhas de lótus para refrescar, os dois saíram para aproveitar a noite.

A lua brilhava entre as nuvens, derramando sua luz sobre o chão, e as pedras verdes reluziam suavemente.

Tan Zhaozhao, animada, pisava delicadamente sobre os reflexos da luz. Zhang Jiuling a observava rindo, querendo segurar sua mão: “Para de brincar, cuidado para não cair.”

A noite ainda estava quente, especialmente as mãos longas de Zhang Jiuling, que gostava de envolver completamente as de Tan Zhaozhao. Ela, então, cruzou os braços atrás das costas e disse: “Está quente.”

Quando a mão ficou vazia, Zhang Jiuling balançou a cabeça sorrindo, “Não está quente, Zhaozhao, acredita em mim.”

Ela não acreditou e correu alguns passos para frente, olhando para trás, viu Zhang Jiuling sorrindo sob a luz da lua.

Ele esticou as pernas, seus amplos trajes esvoaçavam como se deslizando sobre as ondas, e num piscar de olhos estava à sua frente.

“Não está quente de verdade.” Zhang Jiuling inclinou-se sorrindo, abraçou a resmungona Tan Zhaozhao e segurou as mãos que ela escondia atrás das costas.

Ao tocar, sentiu algo gelado e úmido; Tan Zhaozhao exclamou, olhando para ele: “Por que tua mão está tão fria?”

Encarando seus lábios rubros tão próximos, os olhos de Zhang Jiuling escureceram, e ele baixou a cabeça para beijá-la suavemente.

“Eu tinha medo que tu achasses quente, segurei um pedaço de gelo, que já derreteu.” Ele explicou com a voz baixa, contendo a respiração: “Eu também estou quase derretendo.”

Tan Zhaozhao ficou surpresa, seu coração se aqueceu, encostou-se ao peito dele, abraçou-o e esfregou-se carinhosamente: “Está bem, não vou reclamar do calor. Ei, tem mesmo gelo? Vamos comer sorvete!”

No grande império Tang, o armazenamento de gelo já era comum; as famílias ricas guardavam gelo para o verão. A família Zhang não era tão abastada e precisava comprar gelo na cidade de Shaozhou.

O gelo era caro no verão, e a senhora Lu temia que Zhang Jiuling adoecesse por se refrescar demais, então só lhe dava uma pequena quantidade.

Com os pais presentes, era difícil lidar com dinheiro e mudar de residência.

Quando precisava de dinheiro, Zhang Jiuling retirava da conta pública. Por ser responsável, Zhang Hong nunca controlava seus gastos.

Tan Zhaozhao achava que Zhang Jiuling seria repreendido por usar o dinheiro público para comprar gelo, então tirou algumas moedas de cobre do dote, dizendo com entusiasmo: “Querido, vai comprar gelo, vamos usar à vontade!”

Zhang Jiuling riu meio sem jeito, pegou as moedas que ela segurava e colocou de lado, limpou o tatame com uma toalha úmida e disse: “As moedas estão sujas, não as largue por aí. Quando comemos muito gelo para refrescar, tu já tiveste dor de barriga, esqueceste?”

Tan Zhaozhao fingiu não saber e respondeu com astúcia: “Não, estou ótima agora.”

“De qualquer forma, não pode comer demais.” Zhang Jiuling olhou ao redor desconfortável, tossiu e disse: “Eu tenho dinheiro.”

Ela imediatamente se aproximou, examinando-o animada: “Quanto tens?”

Zhang Jiuling viu os olhos dela arregalados e curiosos e sorriu: “Não é tanto quanto teu dote, mas só para gelo, dá para comprar. Tu sempre cochilas na biblioteca, a caixa dourada está na prateleira dos livros, nunca a viste.”

Tan Zhaozhao sorriu constrangida, sabendo que não devia falar mais no assunto. Zhang Jiuling, às vezes compreensivo, outras vezes firme como pedra, deixava claro que não compraria muito gelo, então ela desistiu.

Com o gelo que Zhang Jiuling conseguiu, Tan Zhaozhao o usou com cuidado para fazer sorvetes e diversas bebidas geladas.

Ela adorava sobremesas geladas do império Tang, como o “su shan”, feito com queijo, caldo de cana e mel, moldado em formas delicadas e gelado, doce e refrescante.

Já era tarde para preparar “su shan” naquele momento, então ela pensou em ralar o gelo, misturar com coalhada, e comer uma tigela gelada, revigorante.

Zhang Jiuling, desapontado, abraçou-a forte: “Para ti, comida é mais importante do que eu.”

Tan Zhaozhao sorriu, segurou a mão dele, e ele, ao retribuir o gesto, viu o desânimo desaparecer.

Ele permitiu que ela comesse só meia tigela de sorvete, e depois de lavar-se, descansaram juntos. Ele a abraçava suavemente, acariciava seu topo da cabeça e disse, relutante: “Zhaozhao, amanhã vou à casa do meu tio, vou demorar dois dias para voltar.”

O tio de Zhang Jiuling, Zhang Hongya, que havia passado no exame jinshi, não conseguiu se destacar em Chang’an e abriu uma escola particular em Shaozhou para ensinar.

Zhang Jiugao e Qi Qilang estudavam em sua escola.

Zhang Hongya valorizava Zhang Jiuling e, prestes a partir para Chang’an, enviou um convite para que ele se encontrasse com amigos.

Tan Zhaozhao já ouvira Zhang Jiuling falar sobre isso várias vezes e disse: “Só dois dias, querido, vais voltar logo. Quando fores, o tio e os anciãos da família devem te dar algum dinheiro para a viagem, não é?”

Zhang Jiuling ficou sem palavras.

Tudo o que sentia de saudade ficou preso no peito.

Tan Zhaozhao percebeu a tristeza dele e suavemente disse: “Eu vou esperar por ti em casa.”

Zhang Jiuling não sabia o que fazer, mas cuidou dela com cuidado: “Zhaozhao, fica em casa, não te exponhas ao frio, come pouco gelo. Se estiver muito quente durante os treinos, não saias. Quanto à tua mãe... ouve o que ela diz, ela é bondosa. Se não responderes, ela só conversa um pouco e passa.”

Tan Zhaozhao respondeu um a um: “Querido, fica tranquilo, tua mãe é minha mãe também, vou respeitá-la e não vou te causar problemas.”

Zhang Jiuling nunca sentira tanta relutância ao deixar a casa. Antes de partir, já sentia saudades.

Ele a abraçou mais forte, beijando-a várias vezes, murmurando: “Voltarei logo.”

A luz da lua atravessava a janela, iluminando silenciosamente o tatame.

Todo o amor de Zhang Jiuling transformou-se em versos, que murmurou baixinho: “Desde que partiste, não mais teci o tear danificado. Pensar em ti é como a lua cheia, que a cada noite perde seu brilho.”